- Такое чувство, что попали на территорию медузы - горгоны,- прошептала Дара.

- Ага. Только окаменевших бедолаг вокруг не хватает,- ответила Ксюша.

- Если маг скрывается здесь, а это вероятно, потому что кристалл на посохе горит ярко и ровно, то он мог распустить такие слухи, чтобы никто сюда не совался, - сказала я.

- Не только слухи. Думаю, здесь и монстры обитают.

Дара застыла на середине дороги и прислушалась. Мы тоже не шевелились. Хорошо, что лошадей отпустили еще вчера.

Через всю страну мы двигались, стараясь не привлекать к себе внимания. Поэтому магией посоха, да и услугами императора Сина не воспользовались. Мага мог привлечь магический всплеск.

Я вспомнила о событиях, что остались за спиной. Доносчика схватили сразу, в тот же день, по его возвращении. Ксюша и Дара ходили на допрос. Я отказалась. И, кажется, поступила правильно.

Упаси тебя все святые от любви Сина,- сказала мне Ксю, после посещения подземелий. Бледная Дара сразу ушла в свою комнату.

По нитям подчинения, которые я видела ярко, как лазерные лучи, вычислили еще двоих во дворце. Повелитель вампиров и его советник Арни начали зачистку в населенных пунктах. А мы уехали. Надо добраться до алтаря и накопителя силы.

- Осторожно,- закричала вдруг Дара и отпрыгнула в сторону. Мы с Ксюшей тоже, только в другую сторону.

Огромный валун, слетевший со скалы, опустился прямо посреди дороги. Ни тебе звука, ни тебе грохота камнепада.

- Магическая ловушка. А я не обратила внимания на вибрацию посоха,- сказала я, обходя кусок скалы.

- Будь внимательной, Жека. Может этот посох наш единственный шанс добраться живыми до мага. Однако, я слышала кое-что другое,- медленно, будто что-то вязкое жевала, проговорила Дара, уставившись вперед.

Мой рот непроизвольно открылся, когда я увидела эти создания. Пять или шесть насчитала. От страха и восхищения причудами природы, затряслись поджилки.

Представьте что-то среднее между драконом и змеей. Плоская голова с полукруглым как у жабы ртом, полным острейших зубов в несколько рядов. На макушке два маленьких рога, а вместо глаз узкие прорези. Потом идет длинная шея, постепенно расширяясь и переходя в овальное гибкое тело с мускулистыми лапами и мощным хвостом с небольшим острым шипом. Еще две лапы, намного мельче, располагались по бокам грудной клетки. На спине рудиментарные перепончатые крылышки. Такую тушу не поднимут. Покрыто туловище, блестящей на свету, темно коричневой чешуей. Изо рта то показывался, то исчезал раздвоенный язык. Тонкий, режущий слух свист раздражал. Миленькие чудовища были почти ростом с меня, а в длину метра два.

- Никогда не думала, что увижу их наяву,- Ксюша тоже с огромным интересом рассматривала монстров.- Головы рубите, но сначала хвосты. У них там шип с ядом парализующего действия,- крикнула она прежде, чем с криком взлетев в воздух, опустилась рядом с одним из них.

- Жека, девочка. Ослепи их. Вы спасетесь, если только лишишь зрения ослепительной вспышкой, хотя бы на миг,- заорал Эйс в голове. Я вздрогнула, потеряв из виду, метнувшуюся ко мне тварь.

Удар пришелся в бок. Резкая боль заставила задохнуться. Мысль о том, что надо девочкам сказать, не дала погрузиться в темень. Да и тварь вознамерилась меня доконать.

Удары хвостом сыпались градом. Еле удавалось откатываться. Спрятавшись за камень, что свалился сверху, сунула в морду твари кристалл. Свистеть тварь прекратила и передними лапками стала хвататься за голову.

- Дара, клинок,- крикнула я.

В несколько прыжков девушка оказалась рядом, попутно срубив голову еще одному монстру. Голова и моего монстрика весело покатилась по крошеву камня.

- Их ослепить надо,- сказала подруге.- Закрой глаза. Давай же Эйс, не подкачай.

- Причем здесь я? Посох тебя слушается.

Грохот, как от пушечных выстрелов, вызываемый ударами хвостов. Искры, вылетающие из-под когтей монстров. Крики девчонок, атакующих врага. Все смешалось. В голове стал нарастать гул. Вот оно. Магия.

Я представила, как ревущие от нарастающей силы, потоки устремились к посоху. Кристалл разгорелся, я прикрыла веки, но все равно, вырвавшийся сноп света, болезненно отозвался в мозгу. А дальше, дело техники. Парные клинки Дары и меч Ксю закончили резню. Останки я испепелила.

- Что это были за чудища? - спросила, едва мы устроились на короткую передышку.

- Симфы. Слышала свист? Когда охотятся, привлекают или отвлекают жертву свистом. Один удар хвостом, вводят яд и вуаля - обед готов, - поведала Ди.

- Интересный мир,- вздохнула я.

- Очень познавательный,- хмыкнула Ксю.- Давай, подружка, твоя очередь.

- Идти никуда не надо. Мы уже пришли.

Под нашими удивленными взглядами, Дара исчезла. Будто провалилась сквозь землю.

- Чего мнетесь? Я жду,- еле услышали мы голос подруги.

Сделали несколько шагов, и перед глазами появилась щель. Еще чуть - чуть и проем, достаточный для проникновения в пещеру. Оттуда потянуло холодом.

Длинный каменный коридор вел нас вглубь горы. Стены сочились мерзко пахнущей жидкостью. Как будто мы шли по канализационным магистралям. Несколько раз попадались небольшие пещерки.

Путь закончился внезапно. Пещера, в которую мы попали, не впечатляла ни размерами, ни обстановкой. И алтарь исчез.

- Вот мразь. Улизнул гад,- зло выплюнула Ксю.

- Мало, что сам исчез, так и алтарь упер.

Я обходила пещеру и наткнулась на дверь. Она была не заперта. Дальше порога туда не сунулась.

- Девочки!?

Я отчаянно боролась с тошнотой и ужасом.

- Это кем надо быть? - Ксю побледнела. Дара захлопнула дверь.

- Пойдемте, девочки.

Она зашагала прочь. Слишком уж решительно.

Боюсь, что еще долго мне будут сниться, подвешенные вниз головой окоченевшие трупы, совсем еще детей.

Мы вышли из пещеры быстрее, чем уходили внутрь.

- Надо их похоронить. Их души не упокоятся,- сказала я.

- Мы ничего уже для них не сможем сделать,- возразила Ксю.- Это дело императора.

- Нет. Нельзя, чтобы родители видели такое. Горечь потери и жажда мести никогда не отпустят их сердца. Жека? – брюнетка посмотрела на меня.

- Да, конечно, - согласилась я, сглотнув горький ком желчи.

Вызвать губительный огонь ничего не стоило. Затем, небольшое сотрясение и это кошмарное место перестало существовать. Из нескольких расщелин забили родники.

- Надеюсь, скоро это место изменится в лучшую сторону, в память о невинных душах,- с тихой грустью улыбнулась я.- Так, куда теперь направимся?

- Никуда, леди. Теперь вы пойдете с нами,- послышался глубокий голос за моей спиной.

- Обертоны этого голоса восхитительны,- прошептала я.

- Восхищение нам не поможет. Повернись, - пробурчала Дара.

***

В это же время, Энни пересекла портал. И со всех ног бросилась внутрь дома. Звуки сражения доносились из кабинета Рен.

Загнанная в угол подруга, отбивалась от двух верзил, третий полз навстречу Энни. Снеся ему голову одним ударом, девушка метнулась к сражающимся. Правой ногой на стул, левой на стол, правой удар с размаху по голове одному из верзил, и в прыжке катаной укоротила рост врага на целую голову.

Подоспевшая так вовремя помощь, позволила Рен вспороть руку второму драконьим ножом. Завывая, тот повалился на пол. Энни закончила его мучения.

- Что здесь происходит? - спросила она запыхавшуюся подругу.

Та не успела ответить. В кабинет ворвались драконы.

- Я лорд Арриктер. Начальник охраны его высочества Фарха. Леди, меня послали узнать, что здесь происходит. Мне приказано доставить вас во дворец Правителя. И вашу подругу, конечно.

- Я...

- Рен. Это повторится,- остановила подругу Энни. - Мы с удовольствием примем приглашение принца Фарха, - обратилась она к дракону.

Глава 24 Драконы

Энни не в первый раз была в гостях у драконов. И, впервые была рада, что не переоделась.

На ней было платье из тонкой, переливающейся ткани из эльфийского шелка. Такое легкое, что совсем не ощущалось кожей. Светло-голубой, почти льдистый цвет удивительно был ей к лицу. Золотые волосы забраны вверх и укреплены на макушке заколкой из серебра. Масса волос свободно струились по плечам. Золотые туфельки и магическая сумочка без дна, куда она сложила дорожный минимум. Меч пристроился на бедрах. Как ни странно, кожаные ремни пояса и меч смотрелись на фоне паутинки платья великолепно.