Обманчивое спокойствие. Что он только что выдал?

— Это яйцо? — она только заметила, что Ута и Серанни внимательно слушают разговор. — Древние Боги же высшие драконы!

— Это только предположение, — Архитектор коснулся магического поля. — Я ничего не помню о подобном существе, но, быть может, мы и не знали о нем.

— Ты уверен, что стоит иметь дело с этой штукой? — она приблизилась. — Если даже в древнем Тевинтере о нем ничего не знали?

Архитектор поднял руку к лицу и медленно снял маску. Обратил взгляд черных глаз к Десме. Она застыла, притянутая живым блеском в них, словно опутанная паутиной.

— Может, именно в этом было дело? Может, у нас ничего не вышло, потому что мы слушали их, а не его? Кто знает, сколько он сумеет нам поведать, как он сможет изменить мир…

— А может, он захочет нас всех сожрать? — Десма коснулась его руки. — Ты не подумал? Ты знаешь все о порождениях тьмы, ты знаешь даже о Древних Богах, но о том, на что способна эта штука, ты не имеешь понятия!

Архитектор посмотрел на ее ладонь немного растерянно, как смотрел всегда, когда она прикасалась к нему. Чуть помедлив, обхватил ее пальцы, и Десме показалось, словно ее хлестнула слабая молния.

— Я ощущал его прикосновение к разуму, — сказал он. — Оно было… чистым. Совсем непохожим на голоса Древних Богов. Я бы хотел, чтобы ты тоже ощутила, — он отпустил ее руку.

— Меня это очень беспокоит, Архитектор, — она не знала, что сказать ему, чтобы он понял.

Хотя даже если бы он увидел ее сомнения, все равно сделал бы по-своему.

«Он все давно решил, — поняла она, смотря в его глаза. — Вероятно даже в тот самый момент, когда мы нашли яйцо».

Десма подала ему инструменты и отошла на шаг. Архитектор поставил тонкий колышек на скорлупу и несколько раз ударил по нему молоточком. По яйцу пошла трещина. Еще пара ударов и сеть прожилок, похожая на карту подземелья, испещрила половину яйца.

— Достаточно, — Архитектор убрал инструменты. — Я не буду удалять всю оболочку. Ему придется остаться в ней, так будет безопаснее. Пока что.

«А что будет дальше?» — хотела спросить Десма, но не смогла пошевелить пересохшими губами.

Некстати заболела голова. Виски словно набухли, как перезрелые плоды. Замутило. Архитектор щипцами убирал кусочки скорлупы. Из-под них показывалась белая гладкая пленка. Десма подала скальпель и аккуратно сложила осколки в мешочек. Тонкое лезвие вспороло оболочку, словно кожуру помидора.

Десма не знала, что ожидала увидеть внутри. Стоило показаться блестящей от влаги белой коже, как она ощутила, что ее клонит в сторону, а лаборатория поплыла влево. Но минула всего пара секунд, и все прошло.

«Оно будто спит», — Десма заворожено смотрела на представшее взору существо.

Оно не походило ни на одного из виденных ей драконлингов. Белое, как снег на вершинах Морозных Гор. Обвитое тонкими щупальцами, словно детеныш осьминога. Задние лапы существа срослись в один длинный хвост, которым он обнимал свое тело.

— Невероятно, — сказал Архитектор. — Я чувствовал внутри скверну, но на первый взгляд заражения не видно. Разве что пострадали лишь внутренние органы, но как зараза могла проникнуть внутрь через оболочку, минуя шкуру?

Десма сглотнула. Пригляделась к бокам дракона. Они слабо вздымались от дыхания, будто у новорожденного котенка.

— Нужно проверить, — Архитектор потянулся к существу рукой.

— Не касайся его, — зашипела Десма, но он ее словно не услышал.

Длинные когтистые пальцы замерли на блестящей гладкой коже. Вокруг них замерцала бирюзовая дымка, и в наступившей полной тишине Десма ощутила легкое колыхание магии. Свечение пропало. Она не смогла бы сказать, какие эмоции отобразились на лице Архитектора, хотя думала, что научилась их распознавать. В следующую секунду он повел подушечками по спине дракона. Медленно. Нежно. Так он иногда касался Десмы. Она смотрела, и ей казалось, будто она сама замерла внутри оболочки — слабая, не рожденная, спящая. Словно ее обвивают щупальца, которые нежнее даже рук Зеврана. Над яйцом склонилась Серанни, и его содержимое отразилось в ее поблекших глазах.

— Прикоснись к нему, — Архитектор слегка надавил Десме на спину, заставляя придвинуться.

Она хотела оттолкнуть его, выругаться и заявить, что никогда не прикоснется к такой мерзости, но вместо того лишь выдавила:

— Я не хочу, — но рука потянулась к дракону, будто обретшая самостоятельность.

Кожа дракончика на ощупь оказалась склизкой и совершенно гладкой. Десма надавила чуть сильнее, и по руке будто прошел огонь. Но она не могла отдернуть ее. Внутри словно зародилось торнадо, способное уничтожить и смять все на своем пути. Мысли завертелись, перемешались.

Стерлись.

Десма сделала глубокий вдох.

Дракон открыл единственный видный глаз, распахнулось третье веко, оголяя бездонную черноту.

Она тянулась к ручке двери лаборатории. Ее запястье аккуратно сжимали пальцы Архитектора.

— Что происходит? — спросила Десма, отмечая, что стоит на каменном полу босиком, одетая в одну лишь ночную рубашку.

Ей вновь приснилось существо, которое они назвали восьмым Древним Богом. Тот момент, когда она коснулась его, и он открыл глаз. Открывал ли он его на самом деле? Нужно будет спросить у Архитектора. Последнюю неделю память ее подводила. Десма даже не помнила, что случилось после операции. Должно быть, все из-за скверны. Иногда становилось хуже. Очень редко. Серанни тоже страдала. Лишь Ута всегда чувствовала себя одинаково, по словам Архитектора. Может, гномы более устойчивы к скверне, нежели эльфы?

Неважно, Архитектор сумеет помочь. Он всегда помогает, когда ей плохо.

— Я видела его глаз, — сказала она.

— Ты ходила во сне, — Архитектор мягко потянул ее от двери. — Я собирался отвести тебя в твою спальню. Ты не должна была проснуться.

— Это похоже на сон, — она посмотрела на дверь. — Так тихо. Почему они вдруг замолчали? Я все думала, что не так, и вот…

— Все в порядке, — Архитектор приблизился к ней почти вплотную, — Зов был ложью. Нам больше не нужны Древние Боги. Только Он.

Десма отпрянула, почему-то жалея, что на поясе нет привычной тяжести меча. Слова Архитектора отпечатались в мыслях, но не желали обретать смысл. Или она сама не хотела видеть? Неожиданно ей показалось, будто она нырнула в ледяную воду после жаркой парилки. Что-то здесь происходит. Чего не должно происходить. Она Страж-командор, она разберется…

— Тебе лучше уснуть, — ладонь Архитектора мелькнула перед ее лицом, и Десма словно упала в темноту черного глаза свернувшегося в яйце белого дракона.

— Страж-Командор?

Она с трудом подняла голову, отрываясь от трактата о влиянии скверны на растения.

В дверях стоял Инайя.

Он всегда приходил внезапно. И произносил ее звание одинаковым сухим тоном.

Каждое его появление время словно прокручивалось назад к одному и тому же моменту.

Когда он приходил к ней в последний раз?

— Меня беспокоит происходящее в крепости, — он не дождался ее ответа.

— А что не так? — она откинулась на спину кресла. — Опять дело в Архитекторе?

Инайя напряженно молчал. Десма вздохнула.

— Ну, говори уже. Я тебе рот не затыкала, — она демонстративно отложила трактат.

— В последнее время я вижу странные сны, и я помню их так явственно, зато целые дни, что я бодрствовал, выпадают из памяти, — он нахмурился. — Вы знаете, нам, Стражам, стоит обращать особое внимание на сны.

Десма постучала пальцем по тяжелой столешнице, древней, как сама крепость.

— Обратись к Архитектору. Думаю, скверна заползла в твои мозги глубже, чем нужно. Я чувствую что-то похожее. Он сказал, что такое возможно. Но я-то почти вурдалак… — она вздохнула и перевела взгляд в окно.

Затем посмотрела на Инайю.

— Имей ввиду, — она фыркнула, — от меня ты заразиться не мог, так что давай без обвинений.

— Мне не нравится такое совпадение, — У Инайи дернулось веко. — Вы не подумали, что он обманывает вас?