— Вы … попросту бросили … меня! …Бросили!!!..За что? Как ты мог? Я …, - глухим и раздавленным голосом произнесла Энн, глотая слёзы. — Я не знала, … что вы способны так поступить со мной…

— Нет, мы не бросили тебе, нет! Просто мы дали тебе время и возможность разобраться в себе, ты всё не так поняла!

— Почему же вы всё решаете за меня?! Кто вас уполномочил воспитывать и наказывать меня? — с болью, переходящую в злость, бросила Энн. — Я всё правильно поняла! Ты не можешь себе представить, какую боль вы мне причинили! И первый урок я усвоила — никому нельзя доверять, даже тем, кто был с тобой в одной связке, кто давал тебе клятву верности. Это ведь первое правило пиратства — каждый сам за себя! Спасибо, братец за урок! А Зуру передай, что я не могу быть частью такого целого! Я не подопытный кролик, чтобы меня всё время испытывать! Вы просто взяли меня и раздавили! — одним резким нажатием, она отключила колориз, бессильно сползая в пустое кресло. Единственным плюсом было то, что сейчас в этом бункере она была одна, и никто не мешал, никто не утешал, никто не слышал, как обошлась с ней её семья, можно было пореветь, жалея саму себя. Почему-то каждая последующая сцена, вызывающая у неё слёзы становилась всё ужаснее и тяжелее, словно подготовительная репетиция к главной трагедии.

— Никогда больше не выдавлю ни одной слезы! Ни за что не покажу своей слабости! Никому! Он, видите ли, решил, что я недостаточно взрослая, и это после всего! Я просто ненавижу тебя, Зур! Сколько можно оттачивать об меня свой характер! Я и сама смогу постоять за себя, без вас! — сердито шептала она сама себе, вытирая слёзы. Но полностью скрыть своего состояния ей не удалось. Илаю хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, что Энн чем-то сильно расстроена.

— Если не секрет, что же они тебе сообщили?

— Сказали, что у них неотложные дела! А мне велели отдыхать! — сухо произнесла Энн.

— А почему ты тогда плакала?

— От радости!

— Они тебя бросили или он тебя отпустил? — не унимался Илай, настойчиво добиваясь от неё искренних эмоций.

— Никто меня не бросал! — гневно сверкнув глазами, ответила Энн, ускоряя шаг.

— Стоп! — хватая её за руку, Илай остановился, притягивая её к себе. — Откуда столько агрессии и злости?! Разве я обидел тебя чем-то? Энн мы столько не виделись! Прошло пять месяцев с того карнавала. Думаешь, навязываюсь, ну извини, я просто переживаю! Потому что ты знаешь, что небезразлична мне, и я хочу знать, чем я могу тебе помочь! Так нельзя Энн, быть всё время заведенной как пружина!

— Ты прав, нужно себя чем-то занять! — нервно кивнула она, кусая губы. — Попрошу Натана подыскать мне работёнку. Энергию надо направлять в разумное русло.

Илай закрыл глаза и раздосадовано покачал головой.

— А можно я всё-таки предложу тебе кое-что другое? Знаю, сейчас не самое подходящее время заводить с тобой любые разговоры, но всё же выслушай меня. Хорошо? Ты ведь свободный человек Энн, ты совершаешь поступки и отдаешь отчет своим действиям, подумай немного о себе. Семья она есть и …будет, но никто не сделает тебя счастливой кроме тебя самой. К счастью это время закончилось, когда ты опасливо озиралась и чувствовала себя загнанной жертвой. Ты заслуживаешь на улыбки и радость, на спокойствие и новые открытия. Я хочу увезти тебя на планету. Не нужно сразу возражать, подумай. Ты действительно должна отдохнуть. Прошу тебя, знаю я эгоист, потому что это сделает счастливым и меня.

— Ладно, давай поговорим, добьём меня до конца, — вздохнула Энн. — Это ещё «одно», которое выворачивает мне душу наизнанку. Возможно, я даже и не заслуживаю этого счастья. Я … не смогу его тебе дать Илай. Этот выбор не может длиться бесконечно, я становилась на сторону семьи уже дважды, и не хочу, чтобы это повторилось. Не хочу проходить через эту боль и заставлять страдать тебя. Ты чистый, ты светлый и благородный, а я … я предала тебя, твою любовь. Не нужно тратить на меня своё время, не нужно верить мне и ждать. Я хочу уберечь тебя от себя. Когда-то мы уже расстались и это было правильно, мучительно, тяжело, но верно. Зур наверняка решил испытать меня, проучить за то, что я ему причинила, за то, что как маятник тянусь то в одну, то в другую сторону. Нельзя разрываться на две любви, за двойственность получаешь двойную порцию боли. Мне очень жаль, …прости. Прости меня, я сделала ошибку. Ты должен забыть и бежать от меня подальше! — она старалась говорить уверенно и холодно, чтобы дать понять ему, что это их последний разговор.

— А почему ты не смотришь мне в глаза? Даже если ты скажешь мне, что я не нужен тебе — я не поверю! Не нужно себя клеймить, ты не виновата, что я выбрал тебя, что полюбил не зная, что не могу ничего поделать до сих пор. Никуда я бежать не буду. Я не брошу тебя как они, и не буду испытывать. Я просто буду рядом. О большем не прошу. Ты запуталась и у тебя будет время подумать. Мы ведь можем быть друзьями? Энн, спроси себя, только честно, ты ведь не хочешь, чтобы я ушел?

— Я не хочу, чтобы ты страдал, — повторяясь, прошептала девушка, робко взглянув в эти нежные голубые глаза. — Если ты будешь рядом — я никогда не определюсь. Я быстрее сойду с ума.

— Если я уйду, значит, я сдался, а я не тот человек. Если бы он тобой дорожил — забрал бы с собой. А так теперь ему будет чем заняться, на планете Химер многомиллионное население — у Зура теперь будет новая забава. Я не перетягиваю тебя на свою сторону — я предлагаю свою дружбу. Разве это невозможно?

— Ты просто себе не представляешь, солдат, насколько это нереально, из этого ничего не выйдет. Эта игра называется «обмани себя», и я в неё уже играла. Сердце устанет притворяться, мы ведь не были друзьями, я очень тобой дорожу, поэтому мой вариант лучше …

— Да я ведь люблю тебя! — перебил её Илай. — И никуда от тебя не денусь! Хватит мучаться и сомневаться. Полетели! Прямо сейчас. На этой базе думать вообще противопоказано. Будешь приходить в себя на Арго. Договорились? — он протянул ей руку, ожидая её решения.

Сидеть в бесконечном ожидании, среди чужих людей и заниматься самоедством на огромной дрейфующей технической базе или поразмышлять в спокойной обстановке среди цветущих садов, под звёздным небом в компании друга? Неуверенно улыбнувшись, внутренне зная, что делает новую ошибку, Энн протянула руку, всё-таки отдавая перевес второму варианту. И Илай радостно потащил её за собой в выпускной ангар.

Планета Арго была пятой в созвездии «Ладонь Владыки». С этих пяти планет данного созвездия и зародилась когда-то Империя, распростершись теперь на несколько галактик. А «Ладонь Владыки» стало сердцем Империи, вотчиной вождей, главным административным и законодательным центром. Каждая из планет играла свою роль, если на Круссе, третьей планете, находились резиденции великих вождей, управленческие и деловые центры, дворцы правосудия и главные военные штабы. То Арго была центром развлечений, неким центральным парком, где каждый мог найти себе отдых по душе. Начиная от полного уединения до игровых круглосуточных клубов с услугами нейроптси.

— Здесь на Арго, Натан арендует небольшое бунгало на берегу Рубинового залива. Он с радостью предложил нам здесь отдохнуть, сказав, что они с Миррой подъедут позже, — улыбнулся Илай, помогая Энн спуститься с маршрутного буфера.

— Я смотрю, вы разработали целый план. Как вы его назвали, операция захват или возвращение блудной сестры? — с иронизировала Энн, не понимая, что твориться у неё на душе. Она перестала понимать себя, ощущая, что внутри бурлят не только её эмоции, и это немного пугало. — А здесь красиво! — добавила она, засмотревшись на закат.

— Поэтому его и назвали Рубиновый залив, из-за цвета воды на закате солнца, — терпеливо произнес Илай. — Здесь не просто красиво — это одно из красивейших мест нашей галактики. Море, горные хребты, хрустальные скалы, вечно зеленые иглусы и цветущие манеолы. Ты когда-нибудь видела что-то подобное?