Гуров и Крячко взглянули на него и увидели человека лет пятидесяти, с хищным, суровым лицом, заросшим густой курчавой бородой.

– Вторым членом банды является человек, которого зовут Руслан, – между тем продолжал Буренин. – Он моложе главаря. Но дети его редко видели, не смогли толком описать, так что портрета этого человека у нас нет. Чаще всего с детьми контактировали две женщины – Зухра и Фатима. Зухра старше, Фатима довольно молодая, причем она не похожа на горскую женщину. Вот состав банды, каким он предстает из рассказов детей.

– Что ж, выглядит правдоподобно, – заметил Гуров. – Двое мужиков, которые планируют и осуществляют похищения, ведут переговоры, получают деньги. Две женщины, которые готовят, обслуживают малолетних пленников, следят за ними. Еще надо иметь в виду как минимум одного помощника и информатора, находящегося здесь, в Замостье. А чем детей кормили?

Буренин и Поддубный переглянулись и дружно пожали плечами.

– Ничем особенным, – ответил майор. – Каши, картошка, котлеты, иногда сыр, даже йогурты. Но это не всем. Алле Прошиной, например, таких лакомств не давали, хотя она и просила.

– Йогурты, значит, – сказал Гуров. – Это интересно. Стало быть, где-то неподалеку должен находиться магазин. А на каких машинах передвигались преступники?

Поддубный смущенно развел руками:

– Это у нас самое слабое место. Никто из детей не видел машин, в которых их возили бандиты. В общем, о транспорте похитителей нам сказать нечего.

– А каким образом происходила передача денег?

Услышав этот вопрос, полковник Поддубный оживился, кивнул и сказал:

– Да, передача денег – это, пожалуй, самый интересный момент. При двух эпизодах мы непосредственно присутствовали, третий случай нам хорошо известен со слов Михаила Эткинда. Должен сказать, что бандиты каждый раз придумывали совершенно новый, оригинальный способ получения выкупа. Этим они постоянно ставили нас в тупик.

– Ну-ка, расскажи подробней, это интересно, – сказал Гуров. – Что они такого придумали?

– В первый раз, в случае с Аллой Прошиной, бандиты по телефону потребовали упаковать деньги в мешок и оставить его на берегу Волги в районе Камышина, – начал свой монолог Поддубный. – Мы решили, что деньги будет забирать человек, который приедет по реке на лодке, контролировали всю акваторию на этом участке. Два быстроходных катера дежурили выше этого места, один – ниже. Кроме того, мы запустили в воздух несколько дронов, которые обеспечивали нам полный обзор. Разумеется, еще одна группа находилась на берегу. Я сам был в ее составе. Нам казалось, что у бандитов нет никакой возможности подобраться к деньгам незамеченными, тем более невозможно забрать выкуп и уйти. Но все же они сумели это сделать.

– Каким же образом? – спросил Крячко.

– Передача денег была назначена на восемь часов вечера, – продолжил свой рассказ полковник. – Это время подошло, наступила уже половина девятого, стемнело, а похитителей все не было. Я уже начал думать, что они совсем не придут, но тут вдруг в кустах, метрах в двадцати от того места, где лежал пакет с деньгами, прогремел взрыв. Оттуда повалил густой дым. Естественно, наше внимание сразу переключилось на это место. Капитан Коренев и еще несколько сотрудников бросились туда. Я остался на берегу, никуда не двинулся. Но все же на несколько секунд мое внимание было отвлечено. Когда я захотел снова посмотреть на пакет с выкупом, его там не оказалось!

– Куда же он делся? – спросил Крячко. – Может, его подхватил какой-то человек, который бежал к месту взрыва?

– Нет, мимо нас никто не пробегал и даже не проплывал. Я не знал, что и думать. Правда, в пакете не было настоящих долларов. Там лежали поддельные банкноты. Среди них был спрятан маячок, который подавал нам сигналы. Я кинулся к машине, где находилась аппаратура, принимавшая их. Оказалось, что они исходят со дна реки! Позже, сопоставив все факты, мы пришли к выводу, что один из похитителей подобрался к этому месту с аквалангом. Там возле самого берега обрыв, больше двух метров глубины. Пока мое внимание было отвлечено взрывом, он высунул руку из воды, схватил пакет и снова ушел под воду.

– Но ведь он должен был где-то всплыть, – заметил Гуров.

– Он и всплыл, – сказал Поддубный. – Аж на другом берегу Волги. Там сигнал остановился и никуда уже не двигался. Мы переправились туда и обнаружили наш пакет вместе с маячком. Фальшивые доллары валялись по всему берегу. Там же лежал и наш аппарат. Бандиты разобрались с нашей хитростью моментально. В результате на следующий день Кирилл Прошин получил посылку с отрезанным пальцем своей дочери.

– Понятно, – заявил Гуров. – Но ведь была и вторая передача выкупа за Аллу, на этот раз уже настоящими деньгами.

– Да, была, – подтвердил этот факт майор Буренин. – Но она проходила уже без нас. Прошин больше не хотел к нам обращаться. Отрезанный палец Аллы внушил ему ужас. Он согласился на все условия бандитов и позже рассказал нам, как была организована передача выкупа. На этот раз не было никаких особых хитростей. Прошин оставил пакет с деньгами в окрестностях Элисты, на дороге, ведущей из столицы Калмыкии на юг, возле дорожного указателя. Он положил его в условленном месте, уехал и не видел, что происходило дальше. Спустя час кто-то из преступников ему позвонил и сообщил, что выкуп получен, все в порядке. Той же ночью они высадили Аллу на окраине Замостья.

– А как проходили две другие передачи выкупа? – спросил Гуров. – Что бандиты придумали?

– В случае с деньгами Михаила Эткинда особой фантазией они не блеснули, – ответил майор Буренин. – Передача денег происходила к югу от Волгограда, по дороге на Абганерово. Бандиты потребовали положить пакет с деньгами на крышу трансформаторной будки. Около часа ничего не происходило, а затем прилетел дрон, подхватил пакет и был таков. Его никто не выслеживал, потому что Эткинд не пошел на сотрудничество с нами, и мы не присутствовали при этой операции. А вот при передаче денег за Ирину Зимину мы были, снова приготовились по полной программе. Правда, тут имелось одно отличие от истории с Аллой Прошиной. На этот раз доллары в пакете были настоящие.

– Где происходила передача денег в этом случае? – спросил Гуров.

– Это случилось на окраине Буденновска, – ответил полковник Поддубный. – Преступники по телефону указали нам пустынное место, заросшее редким кустарником. Когда-то там началось строительство какого-то завода, прокладывались коммуникации. Потом строительство было заморожено. Там груды земли, обломки бетонных плит, но, в общем, надежно спрятаться негде. Мы были уверены в том, что на этот раз с нами уже не случится такого конфуза, как в первый раз, на Волге. Дорог удобных там тоже нет, чтобы бандиты могли подъехать, допустим, на мотоцикле, схватить деньги и умчаться. По проселкам особо не разгонишься. Мы все их перекрыли, вариант с воздушным транспортом тоже предусмотрели. У нас на этот случай были заготовлены целых три дрона, которые должны были следовать за беспилотником бандитов и выявить их расположение. Но они снова нас перехитрили.

– Как же им это удалось на этот раз? – спросил Крячко.

– Передача денег снова была назначена на вечер, – продолжил свой рассказ Поддубный. – Когда стало темнеть, мы кроме обычных биноклей стали использовать также инфракрасные трубы. Смотрели на этот пакет до рези в глазах, но ничего не происходило. Никто не приближался к нему. Прошло два часа от назначенного времени. Мы уже решили, что ни один бандит сюда не придет, операция сорвалась. Тут вдруг у Павла Зимина зазвонил телефон. Тот же человек, который вел с ним переговоры о выкупе, сказал: «Деньги мы получили, все в порядке. Скоро дочь будет у тебя». Мы решили, что это розыгрыш, но надо было проверить. Подошли к пакету и увидели, что он совсем другой, не тот, который мы клали. Его кто-то подменил. Там была нарезанная бумага. Пакет с деньгами исчез.

– Но так не бывает, – заметил Крячко. – Деньги никак не могли исчезнуть сами собой. Вы нашли этому объяснение?