В следующем доме на кровати лежал больной мальчик. Выглядел он лучше девочки, но все равно был очень слаб, бледен и лишь на скулах его пылал лихорадочный румянец.

– Здесь почти та же история. Но союзник Даркуса заявился прямо в деревню, переодевшись торговцем. Наивный ребенок подал ему воды, в благодарность получил золотую монетку, а результат тот же – откачивание энергии, – почти кричал Тейлин, впиваясь сильными пальцами в Элькины плечи. – Тебе этого мало? Что тебе еще показать, мелкое, рыжее, эгоистичное чудовище? Что еще тебе необходимо увидеть, чтобы ты согласилась помочь нам?

Элька вырвалась от него и склонилась над мальчиком.

– Послушай, молодой человек, я приказываю тебе выжить! – твердо проговорила она. Скорее выздоравливай, и тогда я приглашу тебя в замок на бал. Потанцуем!

Она поцеловала мальчика в щеку, зыркнула в сторону братьев и прошипела:

– Не ходить за мной!

Но естественно, все за ней побежали. А Элька была на грани истерического бешенства.

– Что за представление вы тут устроили? Тоже мне, артисты из погорелого театра! Вы специально, вместе с Леадором затеяли эту аферу, чтобы я согласилась. Не было никаких легионеров Тьмы, это все ваши штучки! Вы посмели для достижения своей цели пожертвовать здоровьем ни в чем неповинных детей, даже целой деревней, лишь бы я осталась спасать ваш гребаный мир! Я ненавижу вас обоих! Не хочу вас видеть! Кто попрется за мной, убью на месте!

Вскочила на Крамолу и была такова.

От Ланы молодым людям тоже досталось:

– Хоть я и питаю к тебе слабость, Кей, но я бы тебя с превеликим удовольствием тоже убила. И тебя, Тейлин, тоже, и вашего Леадора! Знаете, я и сама что-то уже не очень хочу спасать ваш мир. Конечно, я скоро успокоюсь, но сейчас вы мне омерзительны. Взяли и расстроили мне сестру. А вы знаете, что она может натворить, когда расстроена? Она такая впечатлительная! Обидеть Эльку может каждый, не каждый сможет убежать. Вот где она сейчас? Она же не знает дорогу в замок. И где наш Дейвор? Вроде совсем недавно путался у Эльки в ногах.

– Она не заблудится – Крамола отлично дорогу знает, – виновато успокоил ее Кейланис. – Тем более, что Дейвор с ней побежал. Но как бы детка его не придушила. Сказала же, что убьет любого на месте.

– Не любого. Вот вас бы придушила, а животных она любит, и они отвечают ей взаимностью.

– Но он не волк, а мужчина, – не согласился Тейлин.

– Ничего, мужчины Эльку тоже любят, – хмыкнула Лана. – На сегодня хватит экскурсий, поехали домой. Молитесь, чтобы злость и жажда мщения из моей сестры выветрились по дороге, иначе я за ваши жизни не дам и ломаного гроша…

…В комнате Эльки застали чудную картину: хозяйка сидела на полу возле кровати в компании бутылки водки, кубка и магистра-волка. Она налила в кубок, выпила, еще налила, снова выпила, и еще… Потом икнула, почесала Дейвора между ушами и, не глядя на вошедших, коротко бросила:

– Ну?..

– Детка, ну прости нас! Мы – бессовестные сволочи! – наперебой запричитали братья.

– Терпеть не могу подлиз, – сварливо сообщила Элька и шмыгнула носом. – Можете не стараться, я согласна. Теперь в лепешку расшибусь, но спасу ваш чертов мир.

Четыре пары глаз уставились на капризницу, а потом Кейланис проговорил:

– Ну и ну. Тебе же трудно и непривычно проявлять заботу о других.

– Ты даже не представляешь, как! – с чувством согласилась Элька. – Ну, что вы на меня так уставились? Глаза выроните. Ладно, попробую растолковать для особо одаренных. Вы оба, ясен пень, не ожидали, что сломаете меня так быстро. Так же мне понятно, как вы меня воспринимаете: эгоистичная, избалованная, чокнутая красотка, которая ненавидит всех людей. Ну да, отчасти это так. Но ведь человек – это не черты его характера, а сделанный им выбор. Монада…

– А? – привычно ничего не поняли молодые люди.

– Монада, – повторила Лана и пояснила: – Добро внутри зла, зло внутри добра. Конечно, Элька любит только близких людей, да и то не всех. И только я знаю, что и у нее тоже есть слабые стороны: ради детей и животных она на все готова.

– Да, и слабостей своих я не стыжусь, – с вызовом подхватила слова сестры Эля. – И я тоже могу быть доброй, заботливой, нежной, хрупкой и ранимой…

– Ага, чисто ангел, – не выдержав, хмыкнул Тейлин.

– Заткнись! – рявкнула нежная, хрупкая и ранимая женщина

Кажется, назрел очередной скандал. Пришлось Лане снова выступать в роли миротворца.

– За решение моей сестры обязательно нужно выпить! Тем более, она уже начала. Ну, мальчики, давайте, приобщайтесь к нашей русской традиции – хлопните водочки.

Конечно, на вкус водка молодым людям совсем не понравилась, но вот зато эффект… Да еще запивая коктейлем «Амор» с непривычным для них клубничным вкусом, вообще замечательно пошло. И неудивительно, что скоро все четверо здорово наклюкались.

Подобревшая Элька, откинувшись на плечо Тейлина, рассказывала всяческие забавные случаи из их с Ланой бурного прошлого. Пьяные Лана и Кейланис выясняли отношения

– Ну неужели я тебе совсем не нравлюсь? Я что, уродка?

– Нет, ну что ты такое говоришь!

– Я, между прочим, прождала тебя до рассвета, а ты так и не пришел! Что я должна о себе думать? Что чувствовать? У меня, между прочим, в отличие от моей сестры, нет комплекса сверхполноценности.

– Ничего ты не понимаешь, – заплетающимся языком оправдывался эльф-полукровка. – Я не хотел тебя ранить настойчивостью и беспардонностью. Но если тебя не коробит наше столь быстрое сближение, то я рад…это…того самого… Ну…

– Молчи уж, тоже мне, Цицерон нашелся! – хихикнула Лана

И тут в комнату вошла небольшая кошечка: пухленькая, пушистенькая, полосатенькая, с толстенькими коротенькими лапками и пройдошистым выражением на мордочке

– Ой, какие мы красивые! – восхитилась Лана. – Как нас зовут? Ты мне кого-то определенно напоминаешь…

– Ее зовут Биби, – представился за кошку Тейлин. – С ее появлением связана очень интересная история. Однажды мы с братом наблюдали за вами в Священном Водопаде, и была как раз моя очередь смотреть на детку… прости, детка, на Элечку. Она, как всегда куда-то бежала, сломя голову, остановилась покормить бездомное животное, а потом побежала дальше. А котенок вдруг прыгнул и.. оказался у нас, пролетев через Священный Водопад. Сбой был у портала, наверное…

– Да что же это у вас все глючит-то, – заржала Лана

– Это случилось три года назад. К нам попало маленькое, тощенькое, плешивенькое создание, а теперь Биби – любимица всего замка.

Элька прижала к себе кошечку, зарылась носом в ее шерстку и.. неожиданно заплакала, перепугав всех до икоты

– Господи, что с тобой случилось? Почему ты плачешь? – принялись утешать ее все трое, ибо плачущая Элька – зрелище не для слабонервных. Она разрыдалась пуще прежнего.

– Не знаю, Биби вошла, я ее увидела и… и мне что-то так взгруснулось…

– Я тоже по своим кошкам скучаю, – вздохнула Лана.

– А хотите, посмотреть, что творится у вас дома? – вдруг предложил Тейлин. – Пошли, Священный водопад находится в башне Леадора. Уже поздно, конечно, ну и ладно…

И очень хорошо, что было поздно, и все в замке уже спали. Так хоть никто не узрел, в каком виде шляются те, от кого зависела судьба всей Весты. Лана висела на локте Кейланиса, а того хоть самого неси. Чтобы утешить расстроенную Эльку, Тейлин вел ее, крепко прижав к себе, отчего они шатались еще сильнее, чем первая парочка. Но Эльке это было по фигу.

Естественно, Леадор уже спал мирным сном праведника, сидя в кресле у своего рабочего стола, заваленного всякой всячиной.

– Леадор, проснись! – громко позвал эльф.

Старичок продолжал мирно сопеть. Звали его долго и зычно, но успеха не добились.

– Жаль, но ничего не поделаешь, – вздохнула Лана и вдруг перепугалась. – Слушайте, а он точно спит? Не помер ли? А что, по виду ему никак не меньше трех тысяч лет.

– Ну, уж нет! Зря мы пришли что ли? – не согласилась Элька и оглушительно и утробно рявкнула: – Леадор, подъем!