Выпейте еще, и, когда количество алкоголя в крови превысит предельный уровень, при котором в Британии разрешено управлять автомобилем – 80 мг спирта на 100 мл крови, или, иначе говоря, 0,8 промилле (‰), вы получите двойной удар: помимо стимуляции ГАМК, алкоголь начнет блокировать ваши рецепторы глутамата. А мы помним, что глутамат – это нейротрансмиттер, который поддерживает человека в состоянии бодрствования. Продолжая пить, вы становитесь по-настоящему пьяны. Допившись до уровня в 1,5‰, вы постепенно утрачиваете способность к запоминанию. Вот откуда провалы в памяти.
По мере того как концентрация алкоголя в крови растет, он начинает действовать на всё новые нейромодуляторы, и каждый из них по-своему влияет на различные зоны мозга.
Три тенденции особенно важны. Во-первых, повышение уровня алкоголя в крови усиливает эффект серотонина – вещества, которое улучшает настроение и добавляет нам эмпатии. Этот стимулирующий серотониновый эффект алкоголя усиливает в наших глазах привлекательность окружающих, надевая нам на нос так называемые «пивные очки». В этом отношении алкоголь похож на экстази (МДМА).
Стимуляция серотониновых рецепторов другого типа, расположенных в нервах желудка, вызывает тошноту. Мы часто шутим по поводу алкогольной рвоты, но ее значение трудно переоценить – она буквально спасает нам жизнь. Этот защитный механизм – одна из причин, почему алкоголь присутствует в нашей культуре на протяжении тысячелетий. Рвота помогает удалить из организма достаточно алкоголя, чтобы человек остался в живых.
Во-вторых, алкоголь способствует выбросу дофамина, который влияет на решимость, мотивацию и уровень энергии. Под воздействием дофамина вы чувствуете себя бодрым и веселым, активным, энергичным и воодушевленным. Дофамин заставляет вас говорить громче – тот же эффект оказывает кокаин.
Дофамин – один из нейротрансмиттеров, закрепляющих модели поведения, поэтому он влияет на формирование зависимости. Выброс дофамина может быть причиной того, что человек никак не может отказаться от привычки, которая начиналась как приятное, ну или по крайней мере безвредное, времяпрепровождение, но со временем перестала быть таковой (к примеру, наматывать волосы на палец или грызть ногти). Кроме того, дофамин заставляет нас ввязываться в глупые пьяные споры и не дает вовремя остановиться.
ДУРЬ В СТАКАНЕ
Ваш любимый спиртной напиток полон психотропных веществ, меняющих химию мозга в той же степени, как и любой другой наркотик. В любой бутылке на полке винного магазина больше всего этилового спирта, или этанола (химическая формула C2H5OH). В процессе ферментации глюкоза превращается в основном в этиловый спирт, но, кроме него, всегда образуются и другие спирты, количество и химическая формула которых отличаются от напитка к напитку. Даже то, что подается как чистейший алкоголь (например, водка), содержит коктейль различных спиртов. Чистый этанол может быть получен только синтетическим путем.
Так, например, когда ученые провели химический анализ виски, в нем обнаружили примерно 400 различных спиртов. Это объясняется тем, что чем дольше виски хранится (или «зреет»), тем больше молекулы спирта вступают в реакцию между собой, образуя более сложные спирты, которые называют конгенерами. Конгенеры присутствуют во всех алкогольных напитках (хотя в виски их больше всего), и считается, что они действуют на мозг примерно так же, как обычный этиловый спирт, но могут превосходить его по токсичности. В каждом из сортов виски содержится уникальная комбинация спиртов и других конгенеров, и именно это придает напитку все оттенки «букета» и специфические вкусовые свойства.
Интересно, что принятый в 2016 году британский Закон о психотропных веществах (Psychoactive Substances Act 2016) запретил все рекреационные психотропные вещества, за исключением этанола, кофеина, никотина и табака. Я еще тогда говорил, что это абсурд. По сути, закон запрещает любое спиртное, потому что в продаже не бывает алкогольных напитков, не содержащих конгенеров. В пиве их около 150, в вине – 200. Мы не пьем чистый этиловый спирт.
Кроме уникального набора сотен различных спиртов, вино, пиво и сидр содержат терпены – ароматические вещества растительного происхождения, которые попадают туда из винограда, хмеля или яблок. Вероятно, вы слышали о терпенах – именно они придают марихуане ее специфический запах. Раньше считалось, что терпены ответственны только за аромат, но сейчас ученые полагают (хотя этот вопрос до сих пор толком не изучен), что терпены обладают и психотропными свойствами
В-третьих, эмоциональный подъем, который вы ощущаете при употреблении алкоголя, вызван эндорфинами. Это натуральные аналоги опиоидов, которые вырабатывает сам организм, – естественная система обезболивания, источник так называемой «эйфории бегуна». Эта система вознаграждения обеспечивает вам более мягкое, расслабленное удовольствие и для некоторых может стать ключевым фактором формирования зависимости. В ряде исследований было показано: если блокировать эффект эндорфинов с помощью лекарства под названием «налмефен», некоторым алкоголикам удается бросить пить[14]. Используя современные методы визуализации мозговой активности, нам удалось выяснить, что этот эффект имеет отношение к взаимодействию эндорфинов и дофамина в структурах мозга.
Это изобилие механизмов воздействия и обеспечивает алкоголю столь широкую популярность. Но, так как все мы разные, он будет вмешиваться в вашу личную химию мозга не так, как в химические реакции в голове вашего собутыльника. Возможно, вы пьете, чтобы снизить тревожность? Или после работы, чтобы снять стресс? Или чтобы найти в себе силы выбраться на вечеринку? Или чтобы набраться пьяной удали и подраться? Для многих львиная доля привлекательности алкоголя заключается в том, что он заполняет пробелы в вашей личности, превращая вас в человека, которым вы хотели бы быть.
Итак, вы продолжаете напиваться…
Вы пьете дальше, и на этом этапе у вас уже, скорее всего, начинает заплетаться язык. Память отключается из-за блокирования рецепторов глутамата, и вы начинаете повторяться, и повторяться, и повторяться.
К тому же вам, вероятно, многое начинает казаться смешным, в том числе те самые вещи, которые вы упорно повторяете, вследствие активации серотониновой системы и системы ГАМК. Алкоголь подавляет мозговые центры, контролирующие координацию движений, и ноги вас уже не держат.
Когда уровень дофамина повышается, а способность к самоконтролю отказывает, вас так и подмывает вступить в конфликт. Еще вы начинаете совершать какие-нибудь глупости: закуриваете, хотя давно уже бросили, садитесь пьяным за руль, устраиваете гонки на магазинных тележках – просто потому, что не в состоянии мыслить здраво.
Тут вспоминается прискорбная история, которая случилась с 16-летней Натали Дарсли. Скорая забрала ее из ночного клуба, где она упала в обморок, но девушка была настолько дезориентирована, что на полной скорости открыла дверь кареты на автостраде М5, выпала наружу и погибла. Это яркий пример полного отключения рассудка, которое может случиться в состоянии алкогольного опьянения с каждым. Напиваясь, вы серьезно снижаете производительность вашего мозга – эффект, который я люблю сравнивать с действием компьютерного вируса.
* * *
Продолжая пить, вы движетесь к полной анестезии, к отключке. Между прочим, медицинский наркоз тоже воздействует на системы глутамата и ГАМК. Анестетики, применяемые при небольших хирургических вмешательствах, стимулируют выброс ГАМК, чтобы погрузить вас в сон. При серьезных операциях применяются препараты, снижающие уровень глутамата, который позволяет вам бодрствовать и оставаться в живых. Вот почему в таких случаях требуется искусственная вентиляция легких – пациент больше не может дышать самостоятельно.
