Часть 1.

   ***

   Мир колебался на грани. Толчок в сторону, и такое хрупкое равновесие Сил будет нарушено окончательно. Драконы, оборотни, феи и остальные чувствительные к магии мира народы пристально следили, как все сильнее раскачиваются потоки магии.

   Люди. Начисто лишенные способности чувствовать Мир, они получили едва ли не самую сильную восприимчивость к его стихиям. Безмерно черпая Силу, бездумно расходуя ее, они не задумывались о последствиях. Ведь зачем думать о том, что не касается тебя? А вот остальные... Остальные чувствовали, что еще немного, и баланс Сил будет нарушен, затраченная Энергия не успеет восстановиться, и Мир, в том виде, в каком он существовал изначально, перестанет существовать. Останутся только люди. А потом исчезнет и сама Магия, суть Мира, его жизнь...

   ***

   Люди были ничтожны, но умудрялись служить источником огромных проблем. Вот и теперь десяток Старших драконов разглядывали одного беснующегося во главе сотни людишек мага. Смертные не замечали крылатых ящеров, а потому вовсю поддерживали мага, ведущего их на борьбу с "кровожадными монстрами, ворующими непорочных дев".

   - Ну и что нам делать еще и с этим уникальным созданием? Каамо, мы не можем на них отвлекаться. У нас есть более насущные проблемы, - синий дракон нервно дернул крыльями и посмотрел на золотого Каамо.

   - Пока не о чем беспокоиться, Ронер. В Долину можно попасть только перелетев горы. Троп там никаких нет, а если бы и были, то скоро их скроет снег, и перевалы будут вовсе непроходимы.

   - Надеюсь, ты прав. Потому что эти людишки хуже насекомых. И у них совершенно отсутствует инстинкт самосохранения, - проворчал синий и слетел со скалы вслед за остальными, оставляя Каамо наблюдать.

   Зима подходила к концу, когда с северной окраины долины пришел Зов. Каамо потер переносицу и, перекинувшись в дракона, направился к позвавшему.

   По дороге он размышлял, где же была допущена ошибка в расчетах, не позволяющая открыть стабильный портал. Он сотни раз просматривал расчеты и схемы, но так и не смог ничего найти. Выкинув из головы проблему порталов, он приземлился рядом с молодым серебряным драконом и вопросительно взглянул на того. Проследив за взглядом Младшего, Каамо озадаченно нахмурился и присмотрелся к человеку более внимательно.

   - Каамо, это же он, тот маг! - воскликнул удивленно Ронер, приземляясь и поднимая снежную пыль. - Помнится, ты говорил, что перевалы зимой непроходимы.

   - Выходит, я где-то ошибся. Опять.

   Немного подумав, Каамо перекинулся в человека и подошел к обессилевшему магу. Тот выглядел жалко: худой, исцарапанный с обветренным и обожженным солнцем лицом, в лохмотьях, некогда бывших одеждой. Ничто не напоминало в нем того мага, каким он был несколько месяцев назад. Каамо бегло осмотрел человека и похлопал его по лицу, приводя в чувства. Но кроме слабого сопротивления и невнятного бормотания ничего не добился.

   - Я присмотрю за ним, - тяжело вздохнул он. - А потом оставлю где-нибудь поближе к людям. Ронер, сообщи всем. Человек не должен узнать, кто мы на самом деле.

   Драконы внимательно следили за тем, как Каамо уносит человека с собой, а затем и сами разошлись по своим делам.

   Прошло два дня, прежде чем человек открыл глаза. Золотой дракон внимательно следил за реакцией человека. И совершенно не ожидал его вопроса:

   - Ты ведь дракон? - это был не столько вопрос, сколько констатация факта.

   - Да, - не было смысла отпираться от того, что было истиной. Истиной, которую знают.

   - Тогда вам надо уходить. Как можно скорее.

   - Почему? - Каамо насторожился, и в то же время его заинтриговала та странная интонация, с которой говорил человек. Страх? Переживание? Забота?

   - Император отдал приказ об уничтожении всех независимых магических народов и существ. Его генералы скоро будут у вас на пороге.

   - Ты безумен. В нашу долину не попасть так просто. И за всеми дорогами следят.

   - Гномы. Дали присягу Империи. И в течение зимы рубили тоннели под вашу долину, - не заметить обреченность в голосе мага было невозможно. - У меня есть кое-что. Не знаю, что это, но думаю, это что-то, что может пригодиться.

   - Хмм, - Каамо задумался, внимательно изучая бумаги, протянутые человеком. - Как твое имя, Смертный?

   - Имя? У меня нет имени, Дракон. Все, что у меня есть - сила и обязательство перед твоим народом. Все остальное у меня отняла Империя, - по мере того, как он говорил, в его глазах все сильнее загорался огонек безумия.

   - Я могу дать тебе имя и клан, Смертный. Что скажешь?

   - Человек в клане драконов? Не слишком ли?

   - Исключительные обстоятельства требуют исключительных мер, - дракон выжидающе смотрел на человека, подарившего им решение к спасению.

   - Хорошо, я согласен.

   - Ронер, собирай клан. Проблема с порталом решена, а также мы принимаем человека.

   Долина гудела. Новость о скором приходе имперцев, о решении проблемы с порталом и принятие человека взбудоражили всех.

   Солнце едва коснулось вершин гряды, окружающей Долину, а все драконы уже собрались вокруг установленного портала. Это был день Исхода. Мир погибал. И все искали способ сбежать, пока не поздно.