Анастасия не ожидала, что зал с камнями находится настолько глубоко под землёй. Она шла вслед за всеми последней около часа. Наконец они вышли на поверхность крепости, вокруг была вода, а небо приобрело лиловый цвет и было очень сумрачно, хотя был полдень. Все войны разошлись и стояли по периметру крепости, чего-то ожидая.

– А почему у вас нет ни мечей, ни щитов?

Анастасия спросила рядом стоящего с ней Война, она не знала кто из них, кто, так как они были абсолютно одинаковы.

– Они не понадобятся, – раздался сухой отчуждённый не знакомый ей голос.

Вдруг неожиданно раздался громкий мощный и грозный голос Ильи: «Всем приготовиться!», – и в этот момент грохнула пушка.

Звук выстрела не успел ещё стихнуть, как послышался шелест, шёпот, бормотание, потом сразу ото всюду начали визжать, плакать, хохотать…, весь этот звуковой сумбур буквально обрушился на Анастасию, было впечатление, что все звуки разом раздаются у неё в голове. Она была в ужасе, сердце билось как сумасшедшее. Она старалась понять откуда слышен этот кошмар, когда заметила, как за водой, на том берегу ото всюду снизу из-под асфальта, буквально из каждой щели начали просачиваться серые, белые, какие-то бледные сущности и они начали ползти по домам наверх на крыши. Она отчётливо видела, что это люди, но они были какими-то мутными, полупрозрачными. Их становилось всё больше и больше, они лезли друг за другом, друг по другу и всё это месиво тел нагромождалось как стена вокруг крепости. Неожиданно в этом скопище начали образовываться какие-то проходы и в них появились обычные живые люди, которые проходили и становились вдоль камней набережных, а все от них шарахались как от прокажённых. Люди подходили и подходили, и становились в цепочку, но их было очень мало. Наконец проходы закрылись. А призраки всё лезли и лезли ото всюду и казалось им не будет конца. Они заполонили собой уже всё что только было можно, и высота их сплошной копошащейся массы нависала огромной стеной над маленькой и беззащитной крепостью.

– Что это за люди стоят вдоль набережных?

– Просто обычные люди.

– Зачем они сюда пришли?

– Чтобы защитить крепость.

– Но как они могут что-нибудь сделать, ведь их так мало?!

– Мало, слишком мало.

– И нас так мало, совсем горстка и мы без оружия. Они что собираются напасть?

– Да!

Анастасия была близка к панике, звуки ото всюду буквально раздирали её изнутри на части, от страха и отчаяния она заплакала. Она смотрела, как уже выросшая до кроваво-лилового неба эта чудовищная масса сейчас обрушится на них, звуки боли, отчаяния, мольбы и злорадство поглотили её разум, она упала на колени и всё равно не могла оторвать взгляда от людей, которые стояли лицом к лицу с этой мерзостью. Они были совсем простые: старики в поношенной одежде, самые обычные мало заметные мужчины и женщины, некоторые были по виду студенты. Не было только детей, совсем.

– Мама, мамочка, дорогая, любимая, помоги, прошу тебя, что угодно, только помоги….

Анастасия шептала про себя просьбы о помощи к матери, даже не осознавая, что делает.

Сначала где-то очень далеко, продираясь сквозь все звуки раздался оглушительный свист, как будто что-то прорвало под сильным давлением. Сразу же наступила абсолютная тишина. И посреди этой тишины вдруг прозвучал невероятной мощи рёв разъярённого животного, к нему присоседились ещё два.

– Защитники, – поняла Анастасия…. Что я наделала…?!

Три гигантских серых лохматых зверя уничтожали жёлтым, синим и белым огнём всё что попадалось без разбора. Город охватил сплошной пожар, громады нагромождённых тел призраков рассыпались и в панике пыталось спрятаться где только можно, но это было невозможно. И вот они показались перед крепостью. С последней встречи с ними Анастасия увидела, что они выросли в десятки раз.

– Становись, – донёсся до Анастасии мощный голос Ильи.

Но было поздно, звери увидели Анастасию. Объединённый единый луч зелёного огня ударил по сомкнувшемуся в живой щит, защищавший АлексеЯ, строй золотых Воинов. Весь удар направленного луча на себя принял Воин, стоявший во главе строя. Зелёный Свет как бы отразился от него и пламя зелёного огня как будто разом в мгновение ока заполнило весь Мир. Раздался оглушительный треск горящей плоти и костей, предсмертный вой единого ужаса разом смолк, остался только отдалённый затухающий треск зелёного огня, пожирающего свою добычу.

Звери, убедившись, что с Анастасией всё в порядке и она в безопасности, молча унеслись прочь.

Через некоторое время зелёный огонь рассеялся, везде было пусто никаких признаков призраков, и стало очень тихо. Стоящие люди вдоль набережных тоже начали расходиться.

[]

В сущности, мы не меняем характер

Но почему же так беспомощны мы

Я не очень жалею себя, но мне жаль того времени

О! – Время великих свершений

Разговор о прекрасном и славном

Я тебя сохраню, ты необходима

Так и всегда!

Последние дни пустоты и свободы – мечты

А после рожденья – свобода будет повсюду

Память и горечь

Надеюсь, нашедший свободу воспрянет

Так вот и я!

О сущности?

Ты опять о Судьбе – что тебя радует?

Разве тебе мало обрётших свободу духа

Не осталось и дня – до половины и до конца

Память о скорбном – так и всегда.

[]

Безжизненное тело Воина, принявшего на себя удар луча, отнесли в зал с камнями. Сняли шлем, Илья был мёртв. Его положили на скамью рядом со столом, на котором стояла ваза с кристаллом, и все покинули зал. Анастасия осталась одна, она даже не плакала, а как-то безучастно смотрела на него и чувство безграничной тоски заполнило её, казалось, что больше нет жизни, а точнее нет того ради чего стоит жить.

Прошло некоторое время и вдруг она вспомнила, как Всеволод искал того, кто отдаст в жертву своего ребёнка. «Ищу ребёнка…», – она буквально услышала этот голос, а ещё отчётливый звенящий звук его посоха. Анастасия со всех ног побежала наверх. Все воины по-прежнему были рассредоточены вдоль всей крепости, опасность ещё не миновала. Анастасия выскочила на улицу, она металась по всей крепости ища Всеволода, потому что она отчётливо слышала этот звук.

Анастасия видела, как Воин, охранявший ворота, открыл небольшую дверь и впустил Всеволода в крепость. Первое что увидела Анастасия, точнее услышала, это как на посохе у Всеволода позвякивает знак восемь, тот самый, который она выбрала последним у Алёны. Анастасия бросилась к нему.

– Возьми моего сына! – крикнула она ему.

– У тебя нет сына.

Всеволод прошёл мимо неё, не останавливаясь. Анастасия торопясь шла позади него.

– Постой, но у меня будет сын…, возьми его…?!

– Зачем ты жертвуешь то, чего нет и не будет!

– То есть как не будет, я видела…, я видела в видение своего сына…, я виновата, что погиб Илья…, это я вызвала Защитников, это моя вина, спаси его! Прошу тебя….

– У тебя не будет сына, никогда!

Анастасия от его слов упала на колени и заплакала.

– Всё-таки вот она расплата, отец меня наказал вот так, лишив сына…!

Всеволод остановился и сел на камень перед лестницей, ведущий на верх крепости, где находились Воины.

– В видение ты видела не сына, потому что у тебя будет дочь.

Всеволод смотрел задумчиво впереди себя, и говорил в полголоса, как будто себе самому.

– Дочь?! У меня родится дочь? Ты уверен…?

– Так, что…?!

– Ты искал ребёнка, как жертву, так вот я жертвую своим ещё не родившимся ребёнком, ради жизни Ильи.

– Разве Илья тебе так дорого, что ты отдаёшь жизнь своего ребёнка, чтобы он жил?

– Нет, но я виновна в том, что он погиб…, он защищал всех нас, а я его погубила, не со зла, а по незнанию, по глупости, от слабости…, так пусть он живёт, если это возможно…, а я…, не знаю, ну что мне ещё сделать, чтобы ты мне поверил….

Анастасия сидела на коленях и тихо всхлипывала.

– Куда ты идёшь?

– Я шла к Властелину Тьмы, чтобы спросить почему за тем мальчиком, которого я видела, только пустота…? Но если даже он не мой сын, но пустота же осталась, значит род всё равно прекращён? Почему?