Отшумела свадьба, и через два дня Изабеллу Матвеевну словно подменили. Прихожу из школы (я — учительница) — в доме гробовая тишина. Свекровь даже не вышла из комнаты. Недоумевая, я отправилась на кухню, готовить обед. Заслышав звон посуды, она появилась в дверях и замерла, не поздоровавшись. Я спросила совета: какое блюдо приготовить? С искаженным лицом она пробурчала: «Мне все равно, свою стряпню ешь сама!» И развернувшись, удалилась. Началась черная полоса моей жизни.

Свекровь изменилась до неузнаваемости. Куда делись ее любезность, улыбка? Она перестала меня замечать, не выходила из комнаты, не здоровалась, ни о чем не спрашивала. Если я подходила к ней, предлагая помощь и услуги, Изабелла грубо отгоняла: «Уходи отсюда, ничего не надо, я сама все сделаю». Готовила я лучше и вкуснее, чем она, и это вызывало ее ревность. Если свекор хвалил мое кулинарное произведение — жди новой бури. Однажды Изабелла Матвеевна с ехидной улыбкой заявила: «На работе женщины заметили, что я стала приходить к ним, пить чай. И сказали, что меня сноха объедает». Это меня очень задело, так как почти все продукты покупали мы с мужем, и готовила обычно я.

Мои попытки уладить конфликт каждый раз натыкались на неприступную стену. Стоило подойти к Изабелле Матвеевне, как она отворачивалась и уходила. Войти к ней в комнату я не могла, опасаясь оскорблений. Сыну Изабелла говорила, что все нормально, и в его присутствии вела себя, как и прежде. Я рассказывала мужу о происходящем, но он отказывался влезать в мои отношения со свекровью: «Если это случится при мне, я поговорю с матерью. А так, без доказательств не могу».

Создалась тупиковая ситуация. Я отчаялась, не зная, что предпринять, и без конца плакала. Не хотелось ничего делать, не было настроения идти домой после работы. Я дожидалась, пока вернется муж, и лишь тогда отправлялась домой. Единственное желание — уйти вообще из этой квартиры. При виде Изабеллы в тренировочных штанах и свитере, с пучком седых волос, собранных на затылке, ее холодных блестящих очков, меня пробирала внутренняя дрожь. Я была на грани нервного срыва: ночами не спала; на работе, в транспорте, в магазине — всюду терзали думы. Этот кошмар длился полгода.

И тут я познакомилась с одной симоронисткой, которая обучила меня благодарению. Я поблагодарила Изабеллу за предупреждение, что мне придется бежать из дома куда глаза глядят. Принесла ей в дар радость, спокойствие, приятное общение. И два дня подряд в ответ на любые выпады свекрови я награждала ее воображаемыми подарками: корзиной редчайших цветов, шикарными вечерними платьями, изысканными предметами нижнего белья, дореволюционными жестяными коробками с монпансье, кухонным комбайном с искусственным интеллектом и т.д. Ко мне вернулось спокойствие, и в сердце затеплилась надежда.

На третий день свершилось нечто сверхъестественное. Я вернулась с работы, и вдруг Изабелла выходит ко мне из своего логова и с порога вопрошает, не хочу я ли кушать? Я остолбенела, точно пораженная громом среди ясного неба. Не успела я раздеться, как увидела свекровь, шустро перебирающую ногами в вязаных тапочках, которая неслась мне навстречу с цветочным горшком. Посреди продолговатых колючих листьев распустились крупные, пурпурные цветы. Изабелла Матвеевна не могла сдержать восторга: «Посмотри, сколько он у меня стоял и вдруг зацвел! Посмотри, какой он красивый». Впервые за время совместной жизни, в отсутствие мужа, она обратилась ко мне. Это была первая ласточка.

После распускания «аленького цветочка» свекровь вновь стала ласковой и радушной, и мне больше не пришлось награждать ее симоронскими дарами. Изабелла терпеливо вникает во все мои заботы, предоставляет простор для поварских изысков и с удовольствием нахваливает их. Любая моя хозяйственная покупка, будь-то мочалка или щетка, вызывает одобрение со стороны Изабеллы. Не дай бог, она заметит, что я занялась уборкой квартиры, немедля спровадит: «Отдыхай, ты устала после рабочего дня».

Муж радуется, что я стала более спокойной и внимательной. И последний штрих: ежедневно мы с Изабеллой Матвеевной проводим обсуждение мыльных телесериалов. Хотя я не являюсь их страстной поклонницей, свекровь держит меня в курсе важнейших событий. Я своевременно узнаю, что Мануэла в очередной раз объяснилась в любви Фернандо, а коварная Ракель опять строит козни.

Наступили холода, и на повестку дня встал вопрос о покупке зимней одежды моей дорогой половине. На семейном совете постановили отправиться на вещевой рынок и купить там дубленку. В силу ряда причин, мое участие в этом важном мероприятии считалось абсолютно необходимым и не подлежало оспариванию. Я понял, что от похода на рынок не отвертеться. Но уверенности в том, что нам удастся купить дубленку, у меня не было. Вызывало озабоченность определенное качество Ленули (в одних источниках его именуют привередливостью, в других — чувством вкуса). Оно связано с трудностью выбора из большого числа однородных вещей и проявляется с особой силой на толкучке. Неоднократно жена возвращалась с рынка, так и не сделав нужную покупку.

Тратить несколько часов впустую не хотелось, и я заранее «отсиморонил» предстоящее событие. Монолог был примерно таков:

— Я благодарю тебя, Ленуля, за предупреждение о том, что мы можем бродить по рынку целый день, обойдем его вдоль и поперек несколько раз и, едва волоча ноги, приползем домой, так ничего и не купив. И каждый день мы будем посвящать тесному знакомству с рынками и магазинами Москвы, пока не обследуем их все. Наступит весна. Деньги у нас иссякнут, обувь с одеждой износятся. А мы, будто вечные странники, босиком, в лохмотьях, будем скитаться по городам и весям нашей необъятной Родины.

Дойдя до этого места, я почувствовал, как по моей заросшей щеке покатилась скупая, мужицкая слеза. Сгущать краски дальше не хотелось, и я завершил монолог:

— Благодарю тебя, Ленуля, за предупреждение и дарю тебе спокойствие и уверенность в виде маслянистой темно-фиолетовой шпалы(. Из нее тянется вверх изумрудно-зеленый побег, облепленный кленовыми листьями с прожилками. Рядышком с растением стоит шахматная фигура коня из белого фарфора, с гривой курчавых негритянских волос и, громко чавкая, объедает нежную листву.

Вооруженный замечательной шпалой, я спокойно отправился в путь. По дороге на рынок жена невзначай поинтересовалась, симоронил ли я покупку. И получив утвердительный ответ, незаметно, но с облегчением вздохнула. Дубленка была куплена через полчаса, после третьей остановки у торгового ряда. Во время шествия по рынку я прибегал к услугам шпалы, но такой скороспелости не ожидал. Когда Ленуля сказала, что эту дубленку мы берем, я попытался уговорить ее помедлить — все-таки дорогую вещь покупаем. И был приятно удивлен, услышав твердый ответ, что если вещь нравится, то ее надо брать не раздумывая. Прозвучала даже некоторая бравада в голосе, дескать, не собираюсь я по всему рынку носиться!

Зима, эпидемия гриппа. Мне звонит мама и говорит, что она заболела. У нее температура 38.5, и она в течение получаса не может дозвониться в поликлинику. Мама просит меня поехать туда, чтобы вызвать врача. Она живет одна, и кроме меня помочь ей некому. Ехать, конечно, не хочется (полчаса в один конец). На ум приходит классическая симоронская поговорка: «Симорон своими ногами никуда не ходит». И чего она не дозвонилась? Видимо, задолжал маме внимания, душевного комфорта. Я произнес монолог:

— Благодарю тебя, мама, за предупреждение о том, что мне, возможно, придется поехать в поликлинику. Мало того, что я могу потратить час на проезд, так придется долго стоять в очереди в регистратуру. А в это время больные будут чихать и кашлять прямо мне в лицо. В результате, я и сам могу заболеть.

Осталось переименоваться. Я представил маму. Она лежала горячая, одна в квартире, ей хотелось пить. Я мысленно заварил ей травный чай и увидел, как она с удовольствием выпила целебный чай с малиновым вареньем. Я почувствовал, что нашел точное имя: «Я тот, который поит маму чаем». Повторяя его, набрал номер поликлиники и дозвонился со второго раза.