– Если что, то ты меня не видела. Лады? – Улыбнулась я, хватая, горячую, парующую булку с противня. Отломив хрустящую корочку хлеба, я чуть ли не целиком впихнула ее в рот, затем мне на мои голодные глаза попалась кровяная колбаса, которую я тоже пихнула в и так уже набитый рот.

– О, ты погляди кака голодна, поди опять голодовку своим объявила!? – Усмехнулась Мила, глядя на то, как я жадно давлюсь халявными харчами.

– Та… не..прошто некода было. – Еле выговорила я, стараясь, чтобы из моего рта не вывалился ни один драгоценный кусочек пищи.

– А ты что тут делаешь, фуражирка? Почему к балу не наряжаешься? – Прозвучал строгий голос пухлой кухарки, которая вошла на кухню с полной корзиной общипанных перепелиных тушек. Женщина прошла мимо нас к разделочному столу, распихивая своей крупногабаритной талией, выпирающую за пределы столов кухонную утварь.

–Вот елки-моталки! – Хлопнула себя по лбу, проглотив последний кусочек. – Совершенно забыла об этом!

– И как можно забыть о бале? – С ноткой зависти цыкнула Милка. – Если б я была богачкой, то ни в жизнь не забыла об этом, и даже за месяц вперед на платьях бы сидела.

Ее тетка согласно кивнула ей и с осуждением взглянула на меня:

– Вот-вот, так что нечего тебе тут делать, иди по добру по здорову, пока ничего нам тут не напортачила.

Доамнулэ Ирис не могла, чтобы не напомнить мне о том давнем случае, когда я была рассержена на своих родственников и добавила им в вино с кровью немного специй. Просто они меня очень сильно разозлили своими запретами и даже лишили десерта за очередную шалость (за какую точно уже и не помню, так как этот список можно перечислять до бесконечности), поэтому-то я и пошла на месть. Соли и перца я тогда не пожалела, кидала целыми жменями, и когда родственники выпили мстительный напиток, то у них на целую неделю сбились вкусовые рецепторы. Кстати говоря, тогда досталось не только мне, но и кухарке Ирис, за то, что подпустила меня близко к кухне. Ей был сделан выговор с последним китайским предупреждением, а я лишилась десерта еще на ближайший месяц в дополнении к основному лишению сластей.

– Хорошо, сейчас убегу, только вот узнаю, по какому поводу банкетик намечается, и тут же скроюсь, только пятки сверкающие увидите.

– А, ты что, разве не знаешь? – Удивилась Милка, оторвавшись от чистки картофеля.

– Откуда же, если все словно в рот воды набрали?! – На эмоциях отозвалась я и развела руками.

– Ну так это ж, твой дядька гостей заморских ждет. Говорят, что все богатые красавчики из «ваших» соберутся. – Добавила девушка уже шепотом и с одухотворенной улыбкой от уха да уха, а затем залилась краской.

Кухарка шлепнула племянницу мокрым полотенцем по заду.

«Кажется, услышала!»

– Выбрось ты это из головы, дуреха! Знаю я тебя! – Рявкнула Ирис, угрожая сковородой. – Я твоей матери обещала, когда брала тебя к себе на работу, что ты будешь жива и невредима!

– Да я ничего такого и не думала! – В свое оправдание засопела девушка.

– Ага! Не думала она! А кто к графу Даркарусу липнет, как банный лист? Узнаю, еще хоть раз, то всыплю тебе, и не посмотрю, что ты моя племянница.

– Ну, тетя! – Протянула Милка с обидой.

Я не стала влезать в семейные разборки и испарилась поскорее, пока самой не досталось, раздумывая над той тайной, в которую меня посвятила Милка.

***

В холле и на лестничных площадках было достаточно оживленно, но я, чтобы не путаться под ногами у слуг, шмыгнула к мальчикам на этаж, но к моей неожиданности там, у дверей мальчишеских покоев, встретила тетушку Лучию, точнее столкнулась с ней нос к носу.

Тетушка, как всегда была великолепна. Дорогое атласное платье с декольте пурпурного цвета, сидело на ней как влитое, подчеркивая ее высокую грудь и тонкую талию. Перчатки под цвет платья облегали руки вампирши до самых локтей. Высокая прическа с упругими темными локонами делала ее лет на сто моложе. Носочки туфелек, торчащие из-под платья искрились бисерной россыпью. И вообще, она вся сияла благородством и аристократическим великолепием, но возможно, это сияние исходило от ее дорогих украшений, которыми она себя обвешала, словно праздничное дерево.

– Что ты делаешь в таком виде? О, да ты только посмотри на себя, это никуда не годится! – Сказала тетушка вместо приветствия, жестикулируя руками. – К полночи в замок явятся гости, а ты выглядишь как деревенская замарашка.

– Я тоже рада была повидаться с тобой! – Фыркнула я, натягивая заготовленную заранее актерскую улыбку на все случаи жизни, и попыталась пройти мимо нее. – Извини, но мне пора?

– Нет, нет. Я тебя никуда не пущу в таком виде.

«Что значит в таком виде? И чем ей не угодила моя внешность?» – Возмущалась я про себя. Выглядела я вполне обычно, без всяких эксцентрических штучек, типа, птичьего гнезда на голове или ожерелья из кроличьих ушей на шее. Вполне все было прилично и обыденно: бриджи и рубашка с жакетом, правда рубашка была помята, а бриджи слегка грязные и потертые, и возможно из косы выбилось пару десятков прядей…. Ну ведь не совсем бабайка же, зачем было меня сравнивать с деревенской замарашкой? Это знаете ли обидно немного.

– Сегодня очень важный день для всех нас, и я тебе не позволю опозорить нашу семью. Пойдем немедленно ко мне, я буду делать из тебя настоящую леди! – С неким воодушевлением и энтузиазмом воскликнула тетя и схватив меня за руку потянула за собой.

Мне не понравился тон тетушки, так как он для меня не сулил ничего хорошего, но сопротивляться своей властной родственнице я не могла, она же мне не мать и вить веревки из себя она не позволяла никому, даже своим сыновьям. Куда уж мне горемычной? Зато она прекрасно могла делать это с другими, в особенности с дядей. Он так и млел под ее томным взглядом, и никогда ей не мог ни в чем отказать.

За ними было очень интересно наблюдать со стороны, и я даже ловила себя на мысли, что так же хочу управлять своим мужем, если конечно он появится. Хотя моя любимая мамочка говорит, что с моим-то характером и не послушанием, я рискую закончить старой девой.

А вот у мамы с отцом все конечно же по-другому, как бы матушка не старалась моего батюшку загнать под каблук, у нее ничего не вышло. Наверное, все-таки это трудно сделать из-за того, что он истинно рожденный вампир, а она обращенная, плюс ко всему, она его очень уж любит и не рискует ослушаться. Но как-то мама рассказывала, что ее ослушание очень уж дорого вышло. Она из-за своего любопытства, чуть не потеряла меня, и после этого случая, как она сказала, начал мозг работать.

Тетушка захлопнула за мной дверь и, пролетев как ураган до гардероба, распахнула створки. Со словами «это не то», принялась вышвыривать свои платья на кровать.

– Вот! То, что надо! – Взвизгнула окрыленная тетушка, перепугав меня своим внезапным прозрением, да так, что я чуть не подпрыгнула на месте. – Ты в нем будешь просто восхитительна! Как раз твой размерчик!

Ничего не понимая, что со мной вытворяют, я стояла, как корова в стойле, пока тетушка крутилась вокруг меня как торнадо и срывала с меня одежду, обзывая ее то «тряпками», то «лохмотьями».

После долгих упреков и претензий к моей одежде, она с силой напяливала на меня кружевное белье и затянула корсет так, что у меня чуть глаза на лоб не вылезли.

– Ты только взгляни на себя, похожа на очень неряшливого мальчишку. Не уже ли твоя мать позволяет тебе в этом ходить? – Двумя пальчиками, с брезгливостью, тетя откинула мои вещи от себя, то есть швырнула их на пол, со словами: «их следует сжечь немедленно, мало где тебя черти носили, может в них уже блохи завелись».

– Ничего не завились! – Возмущалась я, когда тетушка втискивала меня в платье-палатку.

– Так, а теперь нужно заняться твоими волосами, а то они похожи на тюк сена.

«Вот еще!», мысленно бастовала я, теряя терпение. «Подумаешь, ну выбилось пару прядок, ну может чуть больше, и вообще, все было хорошо, пока я не попалась этой мазохистке в руки».