Через полтора часа, в самой гущи, у края леса, где скалистая порода вырывалась из земли, я почуял омерзительный смрад, и, оставив Вольхора ан месте, пошел на запах, который привел меня к узкой расщелине. Проходя по пещере, изодрав себе плечи о острые края каменных стен и выступавших кореньев, мне все же удалось протиснуться внутрь логова чудовища. То, что это было именно логово оракула, я нисколько не сомневался, потому что под моими ногами издавали неприятные звуки остатки его пищи и жизни деятельности.

Помня свой предыдущий опыт битвы с мерзким паучьим отродьем, я призвал свои хопеши и, глядя наверх, держал их уже наготове. Когда я вошел в самую просторную часть пещеры, где смог вытянуться в полный рост, то в центре обнаружил не кокон, свисающий с потолка, а птичье гнездо, умащенное на огромный сталагмит.

В гнезде что-то шевелилось. Подкравшись ближе, я увидел, вздымающееся огромное пузо существа. Затем его, плотно прижатые волосатые лапы разогнулись, и монстр с паучьим телом привстал на них, возвышаясь над своим лежбищем, показываясь мне во всей своей «красе»

– Я знаю, кто ты такой и откуда пришшшел. – Прошипело существо противным скрипучим голосом, моргая своими фасеточными глазами.

Его седые, длинные, жидкие волосы, обрамляющие лысину, покрытую пигментными пятнами, свисали над гнездом и тряслись из стороны в сторону при каждом слове, выговоренным им с трудом.

– Вы че оракулы, все такие проницательные? Ну, раз мы уже знакомы, то можем перейти от официальной беседы к деловой. – Предложил я ему уверенным тоном, и отозвал хопеши, чтобы те не смущали информатора.

– Не сссспешшшши, демон. Ты уверен, что хочешшшь знать сссвое будущщщее?

– Вообще-то не особо. – Пожал я плечами. – Мне нужно, чтобы ты сказал, как мне разрушить божественное заклятье.

– Этого я сссказать не могу.

– Ну, что же, шепелявый, я могу помочь развязать тебе язык. – Пригрозил я, ковыряя в зубах, моментально выросшим когтем.

– Ты думаешшшшь я боюсссь ссссмерти, демон? Посссмотри на меня, я и так разлагаюсь. Еще пару ссстолетий и от меня не оссстанетссся и сссследа.

– Так я могу помочь, так сказать ускорить процесс, чтоб ты не мучался, в обмен на информацию. Что скажешь? Выгодная сделка!

– С сссамого зарождения жизни на Земле я видел бессссчисленное количесство ужасссных сссмертей, падения целых цивилизаций, катассстрофы. И все что меня окружает – это сссмерть. Так что этим ты не напугаешшшь меня. – Оракул улыбнулся во всю свою зубастую пасть, из которой текли слюни. Он медленно сполз со своего насеста и, передвигая лапами, приблизился ко мне.

Оракул втянул воздух в свои впадины, которые зияли на месте сгнившего носа.

– А я пока еще и не пытался. – Отозвался я.

– От тебя нессссет не только демоном, но и человеком. Давно я не ел человееечины. – Облизнулся мерзкий паук, из пасти которого слюна потекла ручьем.

Я ухватил его за свивающие волосы и притянул к своему лицу, о чем ужасно пожалел, так как его зловонное дыхание пыхнуло на меня:

– Ты мне зубы не заговаривай. Отвечай, как мне освободить отца?

Оракул дернулся, и в моих руках оказались нити его волос с частью гнилой плоти, оторванной от скальпеля, а сам он, не смотря на свою дряблость и годы, успел куда-то отпрыгнуть, при чем сделал это с юношеской ловкостью.

– Фуу! Мерзкий, полуразложившийся зомби! – Отплевывался я.

Зашвырнув кусок гнилой кожи куда-то подальше от себя, я отвлекся, чтобы вытереть испачканную руку об штанину. Кажется, этого и дожидался враг, и когда я ослабил бдительность, то он напал на меня из-за спины, издавая неприятное шипение. Борьба длилась недолго, так как древнему, полуразложившемуся оракулу было не под силу справиться с молодым сыном дьявола, превосходившего его по ловкости и силе. Юрко и играючи, словно насмехавшись над его реакцией, я уклонялся от его острых жвал и жала, чем вызывал дикий вопль, кричащий о желании меня убить.

– А твой сородич был куда уж лучше. С ним мне пришлось попотеть, прежде чем оставить лужу от него, как следствие несговорчивости арахнида. Ха-ха-ха. – Пытался я задеть за живое, и это у меня получалось хорошо, так как каждое слово прорицатель воспринимал остро, и его реакция была соответствующая.

Вскоре, не сумев поймать и даже ранить меня, членистоногий выдохся, его выпады стали медленными и неточными. Наигравшись с ним вдоволь, я решил, что пора заканчивать эти пьяные танцы, и в прыжке, переворачиваясь в воздухе, призвал хопеши. Я запрыгнул на вымотанного оракула сверху и повалил на спину, воткнув перекрещенные лезвие мечей в землю, по обе стороны шеи существа, таким образом, что его голова торчала на пути ножниц, без возможности пошевелиться.

Паучье отродье кряхтя и извиваясь пыталось выбраться, но только лишь порезало шею с обоих сторон, так как мечи, погруженные в твердую породу засели в ней намертво.

– Ну, так что? – Я победно присел на корточки перед лицом поверженного мной. – Мое предложение, пока еще в силе, но предупреждаю сразу, паучара, – тыкнул я пленнику в лицо указательным пальцем, – терпенье у меня не резиновое.

– Чтоб ты ссссдохххх! – Плюясь, хрипел оракул, вяло шевеля своими паучьими лапами, боясь шевелить головой, чтобы еще глубже не прорезать раны на шеи, из которых, проступали струйки вязкой, черной жидкости.

– Ну, это навряд ли. Если ты настоящий оракул, то, наверное, заглянув в будущее, ты узрел свою смерть от моей руки, ведь намерений отпустить тебя не входит в мои планы, отсюда следует, что ты издохнешь куда быстрей, чем я.

– Ы-а-аааа! – Завыло чудовище, подтверждая мое логически выстроенное предположение. – Будь ты проклят!

– Тц! И это был неправильный ответ. Ну, что ж. – Мне пришлось скривить разочарованную мину и хлопнуть себя по коленям для большего эффекта. – Я могу не сразу убить тебя, а, например, придти через неделю или две, оставив тебя в таком положении. Конечно, за это время ты не умрешь, но будешь мучиться от голода и истекать кровью, на запах которой соберутся насекомые и будут медленно, день за днем поедать тебя. О, это, наверное, будет жутко больно, за то ты станешь куда сговорчивее, чем в данный момент.

Я поднялся с корточек и, присвистывая, направился к выходу из этой темной затхлой пещеры, мысленно отсчитывая до того момента, когда пленник расколется под давлением:

– Не скучай, паучок. Еще свидимся.

– Лучше убей меня, демон! – Жалобно заскулил оракул. – Прошу убей!

– Расскажешь мне все, что меня интересует, и я, так уж и быть, подарю тебе легкую и быструю смерть. – Приостановился я и слега повернул голову, в сторону молящего о пощаде.

«А у меня прямо таки талант к пыткам. Не удивительно, ведь у меня был хороший учитель». – С благодарностью и гордостью я вспоминал отцовские уроки.

– Тайны древних мне не досссступны, я лишшшшь вижжжжу фрагменты сссобытий, что сссскладываются в общщщую картину. Каждый, кому посссчччастливилосссь приоткрыть завессссуууу будущщщщего трактует ее по-разззному.

– Хватит, соловьем разливаться. Ты меня утомляешь. – Развернулся я и подошел к арахниду. – Говори, я смогу освободить отца из заточения?

– Даааа, но ты об этом очччень ссссильно пожжжалеешшшшь, демон.

Моя, только что натягивающаяся улыбка быстро померкла.

– С чего это мне жалеть? – Пожал я плечами. – Не вижу никаких причин.

– О, приччччина будет. – Усмехнулся монстр. – И очень вессссомая.

– Меня это не интересует, ты мне вот что скажи, членистоногий. Как мне удастся провернуть это дельце?

– Тебе никак.

– Что это значит?

– Не тебе сссуждено оссссвободить Зло. Хех!

– Это уже хоть что-то. Так, и кто же мне в этом поможет?

–Ключ, наделенный выссссшшшшей ссссилой,

Его попробуй ты доссстать.

Он наречен тьмой и ссссветилом,

Его так проссссто не узнать.

И в мире торжессствующщщщей луны,

Древних Богов Архад он сссилы воедино соберет,

И пройдя ссссквозь толщщщи тьмы