Наконец-то для меня наступил звездный час, в предвкушении которого я прибывал в экспансивном возбуждении, ведь отец впервые доверил мне серьезное дело и выпустил на поверхность в мир смертных, во фронт врага, которого призирал и ненавидел всеми фибрами души.
Дождавшись наступления ночи и получив от Люцифера парочку советов и сентенций, я оседлал цербера, поднял его на дыбы и, напоследок махнув отцу рукой, помчался верхом по туннелям преисподней в сторону земного разлома, где был открыт проход. Доскакав до нужной расщелины, что была над самой головой, я, крепко вцепившись в гриву зверя, приказал Вольхору карабкаться вверх по отвесной скале. Страж ада, за каких-то, десяток мощных прыжков, врезаясь острыми когтями в твердую породу, преодолел расстояние в несколько миль и благополучно выбрался из разлома на поверхность земли.
Все получилось, как и предполагал отец, заклятие не распознало во мне дьявола из-за смешения крови смертной, поэтому оно ни как не среагировало на мою сущность.
Жаркое дыхание адских подземелий осталось позади, а мне в лицо подул освежающий прохладный ветер, наполненный различными яркими запахами хвои, древесины и сырой земли.
Душа моя ликовала, и ей под стать радовалось сердце, частыми ударами вырываясь из груди. На меня нахлынули необъяснимые чувства детской радости и восторга, от которых кружилась голова. Здесь мне было все в новинку, интересно и удивительно одновременно, ведь местное окружение отличалось от подземного царства, где не было и намека на зелень, лунный свет или прохладу ночи. Земля, о которой я узнавал из свитков и рассказов, открылась для меня в новом образе, и мне стало обидно за то, что этот прекрасный, разнообразный своей природой и такой изменчивый мир, принадлежал низменным и ничтожным людям.
Вольхор опустил голову к земле и всеми тремя парами ноздрей вдохнул воздух, принюхиваясь к протоптанным звериным тропам. Я, подбадривая, погладил пса по изогнутой шеи, и приказал ему искать след, который бы отличался от запаха лесных зверей. Вольхор зевнул одной из трех пастей, и вновь уткнулся ноздрями в палую листву под ногами. Неспешно передвигаясь по ночному лесу, цербер обнюхивал каждый сантиметр земли, чтобы не упустить малейший шанс учуять редкое существо.
Прошло много часов утомительного шатания по лесным дебрям, и ночь уже клонилась к рассвету, но наши поиски так и не увенчались успехом. За это время нам на пути попадалась разная живность, но никаких следов сверхъестественного существа обнаружено не было.
Возвращаться в подземное царств без какого-либо результата и разочаровывать отца не хотелось, поэтому я решил, что задержусь на поверхности, пока не раздобуду хоть что-то.
Чтобы скрыться от разливающегося по холмистым окрестностям света утреннего солнца, который отнимал силы и энергию у подземных существ, нужно было найти себе хорошее укрытие, и я, дернув за вожжи, направил Вольхора в скалистые горы, где наверняка удастся найти какую-либо пещеру и переждать там до наступления сумерек.
Верный пес быстро домчался до засыпанных снегом гор, где, у самого их подножия мы обнаружили целую сеть из пещер и разломов. Подобрав подходящее по глубине укрытие, мы обосновались там. Я, одним щелчком пальцев развел магический огонь, который пылал прямо из земли абсолютно без дров, чтобы поджарить мясо горного барана, добытого Вольхором по дороге сюда. Цербер устроился возле костра, так как ему не хватало тепла раскаленной лавы, к которому он привык за бессчетное количество веков. Лежа на брюхе, он вгрызался острыми клыками в свою долю добычи, дробя ее своей мощной челюстью вместе с костями.
Мне тоже не хватало удобств моих апартаментов, а еще вина и женщин, которые сделали бы мой поход немного веселее, но выбирать не приходилось, ведь я сам упрашивал отца, довериться мне, теперь-то нечего жаловаться. Но, даже, находясь в таких некомфортных условиях, я был рад, что Люцифер наконец-то увидел во мне самостоятельного мужчину, способного позаботиться о себе самом, а не безрассудного юнца, которым всегда считал меня.
Обглодав поджаристую лопатку, я кинул кость пускающему слюну Вольхору, и тот, обрадованный добавке, с нескрываемым восторгом захрустел ею.
Время тянулось бесконечно долго, и я, утомленный ожиданием, прикорнул к шерстяному боку дремавшего цербера. Одна из голов Вольхора настороженно приподнявшись, открыла сонные глаза, но увидев, что это всего лишь ее хозяин, лизнула мою щеку своим длинным шершавым языком и опустилась ко мне на плечо.
***
Проснулся я от того, что мое плечо затекло от лежащей и пускающей слюни на него пудовой собачьей головы. Освободившись от груза, я стряхнул вязкую жидкость с куртки и встал, чтобы размять тело и разгрузить позвоночник. Все тело болело и ломило, ведь я не привык спать на холодной твердой поверхности. Вольхор продолжал крепко спать, посапывая тремя парами ноздрей, а из его пастей смердело дыханием преисподней.
По длинному, поглощенному тьмой туннелю, я направился к выходу из пещеры, чтобы проверить свои ощущения и убедиться в том, что день близок к завершению и вот-вот начнется смеркаться. Мой биологический радар не подвел. Последние лучи солнца скрывались за горной грядой, а на пурпурно-фиолетовом небе показались первые звезды.
Я зевнул и потянулся, чувствуя, как с приходом мрака во мне просыпаются силы. Магия теплым потоком бежала по венам и насыщала энергией каждую клеточку моего затекшего тела. Чтобы окончательно взбодриться, я сделал несколько нехитрых упражнений, дабы привести мышцы в тонус. Когда я зафиксировал руки на затылке и делал повороты в стороны, то мое внимание привлекло к себе, движущееся темное пятно на сером фоне скал.
«Животное или человек». – Подумал я, но потом понял, что ни одно живое существо не подходило к тому, что я видел, и не могло двигаться по абсолютно плоской поверхности под выступом скалы, наклон которой был примерно сто десять градусов, без веревок или каких-либо приспособлений. Чтобы, быть точно уверенным в своей теории, и из чувства праздного любопытства, я прибегнул к магическому зрению.
Этот неопознанный объект издали, был похож на крупного муравья, который без особых усилий и подручных средств мог лазать по поверхности любого наклона, только от муравья его отличало круглое тело и четыре пары длинных ног. Мне стало интересно, что это за существо такое, о котором я ничего не знаю, хотя за годы обучения, выучил всех земных созданий, вплоть до мельчайших насекомых, но среди них не было ни одного размером с теленка.
Я решил проследить за существом, пока тот не скрылся из глаз. Поэтому не стал возвращаться в пещеру и терять время на то, чтобы пробудить Вольхора и отправился в одиночку.
Вытянув из спины огромные вороньи крылья, я взмыл, и продолжил двигаться по воздуху, вслед за объектом слежки, который полз, озираясь по сторонам.
Опустившись за скалистыми глыбами в километре от неопознанного существа, и сложив крылья, стал наблюдать, как паукообразная тварь не торопясь, подкрадывается к ничего, неподозревающей крупной птице, спящей в своем гнезде. Существо, осторожно переставляло свои паучьи лапы по рыхлой каменистой поверхности, не желая будить добычу, и подобравшись к ней на расстоянии пяти шагов, пригнулось и замерло. Резкий выпад и кричащая птица была уже в его жвалах. Разорвав тело несчастной жертвы на части, тварь, не удосужившись ощипать, поглощала ее вместе с перьями, причмокивая и постанывая от удовольствия. Набив свое круглое брюхо, существо поползло вверх, и я продолжил преследование.
Добравшись до вершины заснеженного пика, тварь заползла в узкую щель. Выждав несколько минут, я наложил на себя заклятия невидимости и проник в логово. Узкий проход туннеля постепенно стал расширяться, и вскоре я уже мог в полный рост свободно передвигаться по нему. По мере погружения вглубь горы я обнаружил целую сеть туннелей, которая сходилась в одном месте. Это помещение – своего рода логово, было больше и просторнее, чем остальные. Оно было сплошь опутано паутиной, а со сталактитовых потолков, словно гроздья винограда, свисали окукленные человеческие кости. Мне пришлось осторожно передвигаться, чтобы не запутаться в коварно расставленных сетях. В самом центре гнездовья, под потолком, висел огромный подвесной кокон. Проползая под узорами очередной шелковой паутины, я случайно задел нить, которая, словно натянутая струна завибрировала, издавая звонкий протяжный звук. Я замер, глядя на кокон, и ожидал, что вот-вот из него покажутся волосатые конечности, и хозяин мрачного места, медленно выберется из убежища.
