– Я тоже умею шутить! – ответил мистер Фивз и пошёл дальше, не обращая внимания на гневный взгляд мисс Тай.

Ворон остановился у следующих парней.

– Так-так, черные маги! – он с интересом посмотрел на них. – Ещё и братья!

«Тантал и Я́смин! Прекрасно!»

– Так и есть, директор! – ответил Тантал, выпрямившись словно отчитывался командиру, как солдат.

Это был крупный юноша, идеальный боец Империи: накаченный, в два раза шире брата и выше его на голову, с немного туповатым взглядом, в отличии от Я́смина. Тот выглядел умным парнишкой, худощавым и немного сутулым, будто на него только вечно кричали, и он сросся с этой постановкой тела.

И последним стоял ангел во плоти. Кучерявый блондин с белым личиком и ясными глазами, сомнений не было – это эльф.

– Как я рад, что у нас будет хоть один эльф. – сказал с умилением Ворон и тут же себя осёк.

«Проклятье! Всегда попадаюсь на эту удочку! Умеют эти засранцы достать добро из души!»

– Что ж, подытожим! У нас есть некромант – Миллениум, оборотни – Хан и Фрида, вампир Мадлен и белый маг Лагуна, черные маги Я́смин и Тантал, а также эльф Крон. Набор весьма специфичный. – директор прошёл назад, в начало строя и параллельно снял запрет с Лагуны и Мадлен, махнув на них рукой. Девочки спокойно вздохнули и испуганно сбились к друг дружке.

Грейс, ходившая за ним следом, обошла Ворона и стала рядом с братом.

– Как вы их распределяете? – обратился директор к Магне.

Женщина вышла вперёд.

– Мы ведём уроки для всех детей, но под личную опеку берём одного или двух, как получится! Мы обучаемся с ними отдельно, следим за их успеваемостью и здоровьем. Становимся для них…

– Нянькой! – закончил Ворон.

– Другом, я хотела сказать, другом! И первым, по традиции, начинает Грейс – она самый лучший учитель школы.

Мистер Фивз посмотрел на кицунэ с усмешкой.

– Что ж, самый лучший учитель, начинайте!

Она прошлась взглядом по всем и остановилась на Фриде, крупном оборотне.

– Я буду вести её! – Грейс поклонилась девушке, и та кивнула в ответ с улыбкой.

Киото был следующим. Он вышел из ряда учителей и остановился возле братьев.

– Могу взять этих двоих, Я́смина и Тантала! – сказал лис.

– Ты уверен? Это чёрные маги! – уточнил Ворон.

– Вы сомневаетесь, директор? Сомневаетесь в моих силах?! – Киото подошёл к мальчикам ближе.

– Делайте, как считаете нужным. – Мистер Фивз махнул рукой.

Ему уже наскучило стоять под этим тёплым майским солнцем.

В этом году Империя изнывала от жары, которая должна была закончится только в октябре. Хорошо, что ночи были холодные и можно было немного перевести дух. Ворон засунул руку под воротник и вытер мокрую шею. Казалось рубашка впилась в каждую клетку кожи и превращалась в яд для мага. Над головами существ покачивались дубы, тихо шурша листвой и на лица падали солнечные блики.

– Господа, поторопитесь. Все уже устали!

Сальвадор выкрикнул имя вампирши и Мадлен улыбнулась, Бамир забрал себе эльфа, что было ожидаемо, а Руфус выбрал Хана. Магна стояла в нерешительности, переводя взгляд с белого мага на некроманта.

– Быстрее, мисс Хаунт! – Ворон немного прикрикнул.

Женщина вздрогнула и затараторила.

– Лагуна, я выбираю Лагуну! – Магна выдохнула, словно это решение было очень сложным.

– Отлично, можно расходиться! – директор сделал шаг в сторону школы.

– Не так быстро, мистер Фивз! – воскликнула Грейс Тай. – Вам остался некромант!

«Проклятье!» – подумал Ворон, а вслух сказал:

– Если бы я знал, что должен выбрать и себе подопечного, то выбирал бы первым! – Мистер Фивз достал из кармана пачку сигарет Camel и закурил.

– На территории школы нельзя курить! – зашипела на него Грейс и подошла, чтобы отобрать сигарету из рук, но мужчина грозно посмотрел на неё.

– Боже мой! – женщина остановилась и взялась за руку Ворона, которую он ещё не успел убрать от сигареты.

Она смотрела ему за плечо и её глаза были расширены от удивления. Директор обернулся и увидел за школьным забором, закрытым кустами сирени, у калитки, свою сестру Адору. На мгновение могло показаться, что девушке плохо – она стояла покачиваясь взад-вперёд, будто не зная, какое танцевальное «па» ей выбрать. Её одежда была потрёпана, а туфли грязными и маг, присмотревшись к сестре, закричал на детей.

– Все в школу! Быстрее, быстрее, заприте дверь.

Ученики бросились к двери, подгоняемые старшими наставниками. Ворон развернулся к ним спиной, наблюдая за Адорой. Она улыбалась, но эта улыбка была холодной, а глаза её бешеными от злости. Мисс Фивз оскалилась и из её рта потекла тонкая струйка крови.

Ворон сделал шаг навстречу, но остановился, словно он о чём-то вспомнил. Мужчина обернулся и увидел, как ученики «прилипли» к двери и наблюдали за ними через стекло и только убедившись, что все до единого в здании, мужчина немного успокоился.

– Ворон! – позвала его сестра и мужчина обернулся на голос.

Она была тихой, словно из-под купола, словно только для него. Весь её вид огорчил брата, вызывая чувство жалости скорее к себе, что приходится смотреть на сестру в таком состоянии.

Она двинулась к директору медленно, давая ему возможность рассмотреть себя и «насладиться» моментом.

– Ворон! – она будто пропела его имя и при словах из рта девушки выходил пузырь, наполненный кровью. – Пойдём со мной! Там нет ни страха, ни боли!

Она протянула к нему руки.

– Там, где нет страданий нет и жизни, Адора! – ответил мужчина.

Сердце его разрывалось от волнения и где-то в глубине души он боялся, что его сестра, её состояние, теперь навсегда такое.

– Что с тобой? Где ты была? – он делал шаг ей навстречу.

Девушка будто не понимала его слов, она лишь шла к брату и уже вся шея и ворот платья был кровавый. Адора скривила рот от боли и закричала на мужчину.

– Ты пойдёшь со мной! – Адора бросилась к брату, но он с лёгкостью её откинул руками.

Его сигарета сломалась пополам и кусок повис с его губ.

– Проклятье, Адора, эта была последняя! – Ворон сплюнул.

Девушка перекатилась по траве и, став на четвереньки, выгнула спину, как дикая кошка. Она зашипела и её платье порвалось в районе позвоночника. Движения тела женщины были резкими и нескладными, кричащими от боли.

Ворон испугался и сделал шаг назад.

– Адора, что с тобой происходит? – сердце мага так громко стучало в груди, что это стало неким ориентиром реальности происходящего.

Дети забарабанили в дверь, и кто-то из учителей хотел выйти к директору. Адора обернулась на них и хищно облизнулась. Ворон не слышал их голоса, лишь видел лица, испуганные и тревожные, так близко к стеклу.

– Новые души, сладкие…молодые… – её голос был похож на шипение змеи и в горле директора противно защипало.

«Запретная магия! Я видел такую на войне Вседозволенности, когда все существа страдали от рук Белого Демона!» – Ворон вернулся мысленно в те времена, когда потерял ногу.

– Не трогай их, Адора! Чужая магия в школе не работает! Ты это знаешь! – мистер Фивз подкрался к сестре из-за спины. – Как только ты войдёшь в эти двери, то станешь…

Она резко развернулась к нему и набросилась. Мужчина не устоял на ногах и упал под ней. Девушка пыталась дотянуться до его горла, сжимая и разжимая зубы и Ворону было тяжело её сдерживать. Он попытался колдовать, но его тело не слушалось, став на мгновение деревянным. Адора разорвала зубами его рубашку на груди, обнажив клеймо чёрного мага – ровный круг с крестом посередине.

– Ты не он! – Адора отшатнулась от брата словно от прокажённого и Ворон смог сесть.

Он тяжело дышал, а сестра нависла над ним, замерев и безвольно опустив руки, резко, будто девушку кто-то выключил. Кровь с её рта капала ему на лоб, стекая струйкой до подбородка. Директор потрогал её пальцем облизнул.

– Это не твоя кровь, Адора! – он ужаснулся. – Кого ты сожрала?

Она наклонилась к его лицу.

– Пойдём со мной, там нет ни боли, ни страданий! – у неё был совершенно дикий, отрешённый взгляд, в котором не было ничего родного.