========== Предисловие ==========

Кровь будто бы закипела внутри и резко ударила в голову, вырывая из сна и оставляя после себя сильное чувство чего-то важного, но упущенного. Чарльз вздрогнул и открыл глаза. Внутри что-то бешено стучало, сбивая дыхание и не давая успокоиться.

«Что происходит?»

Он сел на кровати и беспокойно огляделся. В комнате царил полумрак. За окном еле слышно шумели деревья, рядом сопел Эрик, его спина мерно вздымалась под одеялом и, почему-то, внушала спокойствие. Часы показывали три часа. Прислушавшись к себе, Чарльз понял, что бешеный стук — просто его сердце да кровь в висках.

Раньше с ним такого не случалось, хотя у учеников проблемы со сном он наблюдал часто. Поскольку явных причин для этой аномалии не было, Чарльз на всякий случай приложил пальцы к виску и проверил особняк. Все дети мирно спали у себя в комнатах, только Уоррен, воткнув в уши свои дорогие наушники, слушал музыку под одеялом. Чарльз хмыкнул и подглядел в комнату близнецов. Ванда спала в обнимку с плюшевым медведем и видела какой-то очень приятный сон. Пьетро лежал на самом краю своего матраса, грозясь вот-вот свалиться на пол.

Немного успокоившись и выровняв дыхание, Чарльз вернулся на подушку. Возможно, его разбудил слишком правдоподобный сон. Даже если это не так, сейчас всё точно хорошо, а с причиной своего подъёма он вполне мог разобраться утром. Если это вообще имеет значение.

Чарльз вздохнул, окончательно приходя в себя, придвинулся поближе к Эрику и закрыл глаза.

Через несколько минут он заснул, так и не заметив вдалеке внезапную вспышку яркого алого цвета.

========== Часть 1 ==========

— Если он не заткнётся в ближайшую минуту, я за себя не отвечаю, — предупредил Логан, указывая на яростно подпевающего радио Питера. Тот никак не среагировал, сыпанул себе в миску своих ультра-сладких медовых колечек и потянулся за нутеллой.

— Не слипнется? — язвительно спросил Эрик, помешивая кофе в турке.

— Не, пап, метаболизм же, — кинул Питер, укладывая поверх тоста с шоколадной пастой ломтики банана.

Порой казалось, что он он бы питался одним сахаром, если бы это было возможно.

— Я тоже хочу! — крикнула Ванда из-за стола. — Питер, сделай мне тоже такое!

— А волшебное слово? — спросил Эрик.

— Какое слово? — нахмурилась Ванда.

— Что нужно говорить, когда о чём-то просишь?

Логан подождал, пока она подумает, и, как бы между прочим сказал:

— Мне и так всё дают, у меня есть «волшебные когти».

— Когти, когти! — завопила Ванда, создавая у себя на руках алые иллюзии коготочков. — Когти есть, теперь Питер сделает мне бутерброд!

— «Пожалуйста», ты должна говорить «пожалуйста», — закатил глаза Эрик, сердясь на Логана. — Тебе почти пять, научись говорить это слово.

— Сильно не надейся, пап, — усмехнулся Питер, — Я в семь лет украл свой первый плеер, а мы, все-таки, родственники.

После чего по радио заиграл взрывной припев, и Питер громко запел вслед за артистом.

— Я сейчас выкину в окно или радио, или твоего сына, — вздохнул Логан, глядя Эрику в глаза. Не успел тот возмутиться, как Ванда закричала, что всё ещё хочет бутерброд.

На этой позитивной ноте в кухню спустился Чарльз.

— Доброе утро, — ненадолго прервав пение, кинул Питер.

— Доброе утро, друг мой, — кивнул Ксавье. — Чуть потише, ты не один здесь.

Питер послушно замолчал, что в крайней степени изумило Логана, привыкшего считать себя авторитетом.

— Доброе утро, darling, — сказал Эрик. — Кофе?

— Спасибо.

Чарльз очаровательно улыбнулся и сел за стол, к Логану и Ванде. Ванда следила за тем, как брат готовит ей бутерброд, попутно ковыряя ложкой кашу, так что не обратила на Ксавье никакого внимания.

— Привет, Ванда, — позвал Чарльз. Малышка даже не повернулась.

— Питер считает, она скорее начнёт приносить домой плееры, чем здороваться — поделился новостью Эрик.

— Генетика, — заявил Питер и протянул сестре ладонь, чтобы та дала пять.

— Сначала бутерброд, — потребовала Ванда.

Питер закатил глаза, в точности как Эрик, и передал сестре тост с нутеллой и бананом. Чарльз засмеялся.

Так начиналось каждое утро воскресенья. Дети шумели, Логан терпеливо их слушал, иногда выдавая ложные угрозы, Эрик варил себе крепкий кофе и садился читать новости. Когда на кухню спускался Чарльз, как обычно проснувшись в половину одиннадцатого, заводился разговор о делах в школе.

— Твой кофе, — сказал Эрик, протягивая Чарльзу кружку, — Осторожно, горячая.

— Я тоже хочу кофе, — обрадовалась Ванда. — Пап, сделай мне тоже кофе.

— Ты ещё маленькая, — улыбнулся ей Чарльз.

— Не-е-ет, — расстроилась Ванда.

— Логан тоже не пьёт кофе, посмотри, — попытался ободрить её Ксавье.

Логан скептически взглянул на Чарльза, так как, вообще-то, хотел взять себе чашечку. Эрик, несмотря на все его недостатки, был просто превосходным бариста. «Подыграй мне» — одними губами произнёс Чарльз за спиной у малышки. Логан вздохнул и без энтузиазма проговорил:

— Да, кофе та ещё гадость. Не понимаю, что твои родители в нём находят.

— То ли дело сигары, — кинул ему Питер.

Логан невесело хмыкнул. Если бы Чарльз решил сейчас прочитать его мысли, то увидел бы, с какой нежностью он думает об общей ученической столовой, которой он почему-то решил предпочесть учительскую кухонку.

Эрик тем временем выключил радио, чтобы посмотреть новости.

— Эй, это же моя любимая песня! — воскликнул Питер, снова врубая музыку.

— Я собираюсь смотреть новости, — отрезал Эрик, выдёргивая металлическую вилку из розетки.

— Кто их смотрит-то утром? — сморщился Питер, втыкая вилку на место. — Что может произойти за ночь? Начнётся третья мировая, пока ты спал?

Музыка зазвучала вперемешку с заставкой новостей. Эрик уже набрал в грудь воздуха, чтобы отчитать сына, как вдруг Чарльз привлёк его внимание, тронув за плечо.

— Тише, — сказал он, указывая на экран. — Смотрите.

Эрик с Питером одновременно повернулась к телевизору, по которому показывали срочный выпуск новостей. Под возбуждённые комментарии диктора, на экране то и дело вспыхивали алые пятна, под которыми, если приглядеться, можно было разглядеть бойцов ФБР с автоматами. Через некоторое время вспышек стало меньше, и появилась возможность разглядеть фигуру, находящуюся в центре кадра.

— Мутант, — мгновенно определил Эрик. Питер тем временем выключил радио и встал позади него.

«… Источником выбросов энергии стала незарегестрированная девушка с мутировавшим икс-геном ” — вещал ведущий, — «В пять минут четвёртого установленная на стене жилого дома камера засекла свет от первой вспышки. Через два часа вспышка повторилась, а в семь часов камеры в восточной части Уэстчестера зафиксировали и источник вспышки… “

— Это же недалеко от нас, — тихо сказал Питер, пока на экране высветили расплывчатую фотографию девушки с красными всполохами вокруг рук.

«На видео также видно сопровождающего девушки, предположительно, тоже мутанта. На записи с погромом в центре парка он отсутствует. Личности обоих мутантов ещё не установлены.

По предварительным данным, в результате устроенного девушкой погрома девять человек получило травмы лёгкой и средней тяжести. Среди них двое детей и беременная женщина. В настоящий момент местоположение девушки неизвестно, однако спецслужбы уже работают над её поимкой. Просим не поддаваться панике и, при возможности, оставаться дома. Если у вас есть информация касаемая этих мутантов, вы можете сообщить её по номеру… “

По экрану побежала бегущая строка из цифр. Чарльз взглянул на Эрика и встретился с ним взглядом.

— Перехватим? — спустя несколько секунд спросил Эрик.

— Попробовать надо, — неуверенно сказал Чарльз. — Только лишние проблемы с ФБР могут дорого стоить для школы, а у нас и так…

— Ты предлагаешь отдать её полиции? — с вызовом спросил Леншерр.

— Нет, Эрик, не предлагаю, — вздохнул Чарльз. Эрик уже выглядел так, будто уже собрался драться сразу с сотней профессиональных бойцов.