Но предвкушение перекрывало страх.

В зеркале отражалась я. Не та кукла, которая жила до этого в пустоте и притворстве целых семнадцать лет. Нет. Юная и яркая девушка.

Я улыбнулась, подмигнула отражению и протянула руку Исха.

– Пойдем, друг. Нас ждет Академия!

***

За время моего тут пребывания, я нигде почти не была. Только в столовой, библиотеке и паре коридоров между ними. В принципе, в Академии можно было заблудиться, но только не когда у тебя есть юркий и хитрый провожатый.

Ори знал Академию гораздо лучше меня.

Но ни он, ни я, ни разу не были в учебной части. То есть вообще. Исха не пускали, так как он не являлся студентом, я же – ну тут понятно.

Поэтому сейчас мы с другом усиленно крутили головами, идя за Владом. До определенного момента вокруг было пусто.

А потом как будто кто-то включил звук. Мы прошли через один из порталов и оказались практически в толпе. Я жутко нервничала, но старалась слишком уж пристально остальных не разглядывать. А посмотреть было на что. Начиная от удивительной внешности студентов, заканчивая… Да разве ж тут можно было закончить?

Вот мы с Владом проходим мимо увлеченно болтающей парочки. Случайно брошенный взгляд и изумрудные глаза – нет, правда, сплошняком изумрудные без радужки и зрачков, – удивленно провожают меня вслед.

А вот смеются два парня. Клыкасто так смеются.

А вон мелькает какая-то ткань. Нет. Стоп, крылья? Да. Огромные прозрачные крылья.

Людей… не людей… разумных… Короче, студентов, нынешних и будущих, становилось все больше вокруг. Даже как-то страшно вдруг стало.

Я покосилась на Влада. Он шел впереди, но, как мне кажется, чувствовал мой шаг. Если нам приходилось тормозить или ускоряться, он приноравливался именно к моему темпу. И все-таки? За руку брать уж совсем по-детски. За полу пиджака ухватиться? Нет. А вот манжеты… Я понимала, что это выглядит несколько глупо и жалко, но на мнение остальных было плевать, а Влад был единственным, кого я хотя бы знала. А потому, аккуратненько, чтобы не почувствовал, буквально двумя пальцами. И с удивлением встретила ту волну облегчения, что меня накрыла.

Тем временем мы вышли в просторный зал. Он был выполнен в форме амфитеатра, с трибунами, раскрашенными по цветам отделений. А посреди находился какой-то постамент с предметами на нем.

Мы с Владом встали у одной из трибун с краю. Я смогла выдохнуть и присмотреться внимательнее.

На том столе, что был рядом, были какие-то камешки, брусочки, плошка с водой, нечто, похожее на лампочку и некоторые непонятные мне приборы.

– А что это? – тихонько шепнула я Старшему.

– Это позволит распределить новеньких на отделения. Не всегда можно сразу понять природу Силы.

– А я?

– А ты у нас вообще отдельной программой. – усмехнулся он. – Все хорошо, не волнуйся и наслаждайся шоу.

Я прислушалась к совету и обратила внимание на человека, вставшего посреди аудитории.

Его одежда слегка ввергла меня в ступор. А как иначе объяснить тонкий свитер и джинсы… и венец в седых волосах?

– Приветствую вас в стенах Академии. – приятный и сильный голос разрезал шум.

Мгновенно повисла тишина.

Мужчина усмехнулся.

Ректор, а судя по всему, это был именно он, продолжил речь.

– Сегодня совершенно не знаменательный день. Он самый обычный, все, кто здесь учится, знают об этом. И все же. – он улыбнулся. – Для тех, кто пришел сюда впервые, это действительно важный момент. Я не буду долго говорить, так или иначе, но основные правила Академии вы знаете. Все остальное узнаете потом.

Он выдержал паузу и подошел к постаменту с предметами.

– Сейчас каждый из новичков подойдет ко мне и перед всеми проявит свою Силу. После, согласно своей природе, поступит на соответствующее отделение и получит ученический браслет. Итак, приступим.

И правда – коротко и ясно. Я чуток расслабилась. Интересная личность, однако. Интересно, почему он в короне? В смысле в венце? Ну или что у него там на голове. Тем временем в середину потянулись будущие студенты. Их было довольно любопытно рассматривать. У некоторых студентов на голове были ушки. Круглые, остренькие, самые разные. Я присмотрелась. Обычных, человеческих ушей у них не было. Действительно оборотни? Или особенность расы такая?

Тот студент, с ушками, который, встал в центре.

– Какова природа твоей Силы? – спросил у него ректор.

Юноша без слов прикоснулся к свече. Фитиль вспыхнул через пару мгновений.

– Огонь? – все же уточнил у него мужчина.

– Не совсем. Я нагреваю все до такой степени, что оно воспламеняется. – пожал тот плечами. – Но в общем смысле, то огонь, да.

Ректор хмыкнул и надел на руку парню красный браслет. Тот отправился в сторону своего отделения. Я с удивлением смотрела, как на спине его белого пиджака расцветает алый лепесток – знак его отделения.

– А как это так? – тихонько спросила я у Влада.

– Свойство вашей формы. Изначально заложенная в ткань программа. – прошептал он в ответ.

Я ничего не поняла, но решила, что потом пойму.

А церемония продолжалась. У кого-то плеснулась вода, у кого-то вылупилось яйцо какого-то животного. Где-то цвели цветы, а где-то крошились камни. У одного студента камень стал драгоценным.

Все слилось в один ряд. Слишком много впечатлений и слишком много разных способностей. Я уже устала их рассматривать, а потому просто ждала своей очереди. Не сказать, чтобы церемония длилась совсем уж долго, но минут сорок точно. Судя по всему, я пойду последней. Вместе со своим Проводником. Мы будем учиться вместе.

Наконец настал тот момент, от которого у меня вспотели ладошки и противно ударило сердце где-то под горлом.

Я осталась последней. И отсидеться за спиной Влада уже не получится. Не знаю, было ли это лучшей идеей, ведь теперь все внимание будет сосредоточенно на мне. Никогда не жаловалась на стеснительность, а тут вдруг испугалась.

– Студенты, – заговорил ректор. – сегодня самый обычный день, как я вам и говорил. Вот только я ошибался. Сегодня к нам в Академию поступает Носительница необычной Силы. Ввиду ее природы, направить ее на какое-то отделение просто не представляется возможным. А потому, это будет индивидуальное обучение вместе со всеми.

Э… Это как? И зачем так пафосно? Мамочки! Мне уже не хочется никуда выходить!

– Эта девочка прибыла к нам с Земли. Она может многого не знать из того, к чему вы привыкли с рождения. А потому моя просьба, как Ректора Академии, помогать ей в адаптации на Лионисе. Надеюсь, вы примете к сведению мою просьбу.

Ух! Не просьба, а угроза какая-то прям. Так, Женька, вдох-выдох и морду кирпичом. Все нормально, все окей.

– Итак, Евгения, подойди сюда. – ректор взглянул прямо на меня.

– Спокойнее, – прошептал сквозь зубы Влад. – пойдем вместе.

Идя к постаменту, из тени в свет, прямо в центр и под взглядами многих, я поняла, что значит “негнущиеся ноги”. Казалось, что конечности налились свинцом и совершенно не хотят двигаться.

Но рано или поздно, сквозь секунды, показавшиеся вечностью, я все же подошла к центру. Ну? И что мне теперь делать?

Но тут вдруг заговорил Влад.

– Мы не знаем, почему так получилось, и как, но в наши миры вернулась та, которую не видели уже очень давно. Та Сила, о которой слагали легенды, и лишь они дожили до наших дней. В одном из миров случайно появилась Кайха.

Послышался пораженный вздох. Судя по всему легенды все знали хорошо.

– Кайха оказалась просто девочка, не ведающая о Силе. Женя, я, как твой Старший наставник, прошу тебя, покажи нам проявление твоей Силы.

Супер. А меня предупредить? Чтобы я дурой не выглядела? Я сглотнула вязкий комок страха под горлом. Что ж, хотят Силу Кайха, они ее получат.

Знакомое тепло наполнило меня изнутри. Хм… Я взглянула на стол. Что тут осталось? Бумажный листок, несколько камней, листья какого-то несчастного растения, судя по их завядшему виду и свеча, что продолжала гореть еще с самого первого студента. Супер. Я взяла все это в руки.