Стеллу повели по песку. Они прошли не много, но Стелла совсем обессилела. Когда она упала, Кирилл велел жукам-людям подняться в воздух. Девушка была без сознания, когда её доставили в подземный замок Сетха.
Стелла очнулась от странного ощущения невесомости. Она пошевелилась и поняла, что находится в воде. Стелла открыла глаза и увидела, что её опускают в прямоугольный бассейн с тёплой водой. На поверхности воды плавали цветочные лепестки, и пахло чем-то приторно-сладким. Стелла не сразу заметила, что в воду её погружают два обнажённых до пояса мужчины, а сама она была вообще без одежды. Стелла заметалась, и тут перед ней возникла Баст. И хоть тело у неё было женское, её голову Стелла узнала сразу.
– Что стряслось? Тебе неловко быть голой перед рабами? – она запрокинула голову и засмеялась. – Не ожидала от тебя такого, Исида. Рабы, как звери, их незачем стесняться…
– Как ты назвала меня?..
– Тем именем, которое ты носишь, – Баст прищурила глаза. – Неужто ты всё забыла? Я думала, ты искала мужа и нашла, а выходит, это провидение так распорядилось…
– Амен был моим мужем?
– Несколько тысячелетий, – мурлыкнула Баст. – Как это страшно – не помнить счастливые годы любви и согласия.
Стелла задумалась.
– Постой, ведь Сетх убил Амена…
– Нет, – зашипела Баст. – Сетх убил великого Осириса, а вместо него появился слабый и ничтожный Амен.
– Не смей о нём так говорить! – крикнула Стелла. – Мне наплевать, кем ты меня вообразила. Но я люблю Амена, и он не ничтожество.
Баст фыркнула совсем, как кошка.
– Тебе не понять, что значит любить великого, смертная, – с призрением произнесла Баст. – Будь Осирис прежним, он не заметил бы тебя, как пыль у своих ног…
Баст сделала знак рабам, и они вынули Стеллу из бассейна. Её закутали в мягкое покрывало и повели следом за Баст.
– Ты любила Осириса, – догадалась Стелла. Она испытывающее посмотрела на кошку.
Баст обернулась. Глаза её вспыхнули зелёным огнём.
– Ты любила Осириса, я это вижу, – повторила Стелла, – и потому пошла убивать меня – это мне понятно. Но зачем ты прислуживаешь Сетху – убийце твоего любимого.
Баст в один прыжок оказалась возле Стеллы. Лицо её исказилось, она замахнулась на Стеллу рукой с длинными, похожими на когти, ногтями.
– Умолкни, смертная, не то я раздеру тебя в клочья, несмотря на запрет Сетха, – она склонилась к уху Стеллы. – Слишком многие хотят тебя убить собственноручно…
Слуги Баст, такие же, похожие на кошек, женщины смазали тело Стеллы благовониями, одели её в причудливые бело-золотые одежды. Одежда была настолько тяжелой, что Стелла едва могла двигаться под тяжестью золота и камней.
Когда Стеллу причесали и нанесли дикий египетский макияж, в комнате снова возникла Баст. Она критически оглядела девушку.
– Как можно быть такой худой? – совсем по-человечески заявила она. – Тебя что, не кормили дома? – она свирепо уставилась на девушку. – Ладно, – нахмурилась Баст, – пойдём. Посмотрим, как ты понравишься Сетху.
Стелла с трудом поднималась по каменным ступеням тёмного подземного хода. Её поддерживали под локти два раба. Баст шла впереди, неся факел. Её гибкая фигура белела в полумраке коридора. Вдали был виден свет. Стеллу трясло. Она уже не испытывала страха – это было какое-то странное мучительное чувство, словно из неё по ниточке вытягивали нервы. Хотелось только одного, чтобы это всё закончилось, как угодно, лишь бы быстрее.
Баст распахнула дверь, и Стелла вошла в довольно светлый зал. Он был не широким, но длинным, просто бесконечным, с очень высоким потолком. Рабы вывели её в центр зала и поставили перед троном, на котором возлежал старик. Немощный, древний старикан. Стелле, почему-то, стало смешно. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разразиться истерическим смехом. Так это и есть страшный Сетх?!
– Я привела её, Сетх, – сказала Баст.
Она легко, по кошачьи, поднялась по золотым ступеням и устроилась рядом с троном. Старик смотрел на Стеллу прозрачными, словно невидящими глазами.
– Добро пожаловать домой, Исида… – прокряхтел он.
– Она ничего не помнит, – промолвила Баст.
– Это не важно, подойди ко мне, я хочу рассмотреть тебя…
Стеллу подтолкнули в спину, и она сделала несколько шагов и остановилась у подножья лестницы, ведущей к трону. Теперь Стелла заметила Кирилла. Он стоял с каменным лицом здесь же, рядом с другими воинами.
Стелла отвела взгляд. Между тем старик внимательно изучал её лицо. Он поднял дрожащую руку, наклонился вперёд и коснулся лица Стеллы. Стелла отстранилась.
– Ты совсем ещё дитя… – хрипло произнёс Сетх. – Сколько тебе лет?
– Восемнадцать…
Старик всплеснул руками и захрипел. Стелла испугалась, ей показалось, что у дедули припадок, но оказалось, что это Сетх так смеётся.
– Восемнадцать! Она действительно ничего не помнит… – он повернулся к кошке. – Готовься к обряду, Баст.
– Что вы хотите сделать со мной? – спросила Стелла.
– Много тысячелетий тому назад, Исида, я был молод и силён, как он, – старик указал на Кирилла. – И тогда я хотел того же, что и он хочет теперь – обладать тобой. Но ты выбрала не меня. Ты выбрала Осириса, моего презренного брата. Я был не слишком хорош для тебя, – старик тяжело дышал. Видимо, эти воспоминания и сейчас причиняли ему страдания даже спустя тысячелетия. – Но я не мог смотреть на ваше счастье, и тогда я решил взять тебя силой. Я убил Осириса и разбросал его тело по всему свету. Но и тогда я не смог овладеть тобой, ты исчезла. От злости и отчаяния я возвратил дух Осириса из царства мёртвых. Я стёр ему память, сделав его своим рабом. Он добывал энергию звёзд, чтобы поддерживать мою жизнь.
– Но почему же ты теряешь силу? – не поняла Стелла.
– Потому что, как сказал твой дружок Анубис, я занимаю чужое место. Место Осириса. Но сегодня я всё изменю, – старик поднялся, пошатываясь на своих слабых ногах. – Сегодня я сольюсь с тобой, и ты, Исида, вернёшь мне мою вечную жизнь.
Сетх, опираясь на посох, доковылял до Стеллы.
– Тебя домогалось столько мужчин, но ни один не овладел тобой, – он усмехнулся. – Они, должно быть, мешали друг другу. Но благодаря этому, ты дошла до меня чистой и нетронутой, и твоя невинная кровь даст мне жизнь.
Стелла невольно содрогнулась от отвращения. Но она неправильно истолковала намерения Сетха. Чокнутый старик, оказывается, совсем другое имел в виду. Рядом с Сетхом возникла Баст, в руках её был золотой поднос, а на подносе кинжал. Стелла не успела опомниться, как двое рабов сжали железными тисками её руки и плечи. Теперь Стелла не могла пошевелиться.
Сетх закрыл глаза, губы его шептали что-то на древнеегипетском. От волнения Стелла не могла разобрать слов, хотя теперь, наверное, поняла бы, о чём шла речь.
Сетх набрал полную грудь воздуха, размахнулся и полоснул ножом себе по руке. Стелла невольно вздрогнула. Она смотрела на тонкое жилистое запястье старика и с удивлением заметила, что из его раны не потекла кровь – в его венах светилась голубоватым сиянием звёздная пыль. Тогда Сетх взял руку Стеллы и замахнулся кинжалом. Стелла закричала, забилась в железных руках слуг.
– Тише… Тише, – прошипел старик. – Я только забираю твою вечную, божественную душу, а тело пусть забирает он. – Сетх кивнул на Кирилла. – Душа ему никогда не была нужна.
Сетх резко полоснул кинжалом по её запястью. Стелла закричала. Кровь брызнула во все стороны, но Сетх торопливо прижал её запястье к своему. Стелла увидела, как кровь из её вены перетекает в вены Сетха.
– Остановись! – это был голос Амена. – Отпусти её Сетх, если хочешь жить.
– Осирис, – прошипел Сетх.
Амен стоял у золотых ворот, и черного плаща уже не было на нём. Он был безоружен, но тело и лицо его светилось фосфорическим сиянием звёздной пыли, а глаза горели гневно.
– Да, я Осирис, – произнёс Амен. – Я вижу тебя, и я всё вспомнил. А ты брат мой, Сетх. В кого ты превратился, в жалкого вампира, который пьёт кровь несчастной смертной. На сколько тебе её хватит? До нового перерождения?
