Ёж Латте огляделся и затем осторожно ступил на мост. Ничего не случилось. Путь до противоположной стороны прошёл благополучно, а когда Латте обернулся и посмотрел назад на Страну рысей, он увидел… двух стражей, прямо как на границе волчьего Царства. Латте помахал им лапой, и рыси, стоящие по ту сторону ущелья, тотчас же помахали ему в ответ.

«Хм, – сказал Латте. – У меня опять появилось два новых друга».

А потом он отправился дальше в Северный лес, движимый единственной целью – добыть Водный Камень.

Но стоило ему ступить на тропу, как вдруг зашелестел кустарник. И три гигантских медведя с горящими глазами бросились путнику навстречу.

Они двигались до того быстро, что у Латте не было ни единого шанса сбежать.

– Ты кто такой? И как ты посмел пересечь границу? – проревел самый большой медведь, остановившись прямо перед Латте.

– Я ёж Латте, – ответил тот. – И я не намерен причинять вам беспокойство. Я просто… я всего лишь хочу немного полюбоваться этим прекрасным лесом. Вы ведь не возражаете против этого?

– Вот как! Значит, ты ёж Латте, – сказали медведи, глядя на него.

И раз! – они схватили Латте и потащили, с треском продираясь сквозь заросли.

«Ой! – испуганно подумал Латте. – Неужели Перо-Всех-Языков допустило ошибку в разговоре на языке медведей? Возможно, я сказал что-то не то?»

И это была последняя связная мысль ежа Латте – медведи волокли его вперёд с такой скоростью, что он вскоре перестал понимать, где верх, а где низ. Деревья проносились мимо него, теряя очертания, а медведи всё спешили куда-то, ни мало не беспокоясь о состоянии пленника.

«Куда они меня ведут?» – пытался сообразить Латте.

Наконец медведи остановились перед возвышающейся до небес горой, и самый большой из них громко постучал по стене. Откуда-то изнутри раздался тихий шорох, и в горе открылись ворота.

– Ты пойдёшь с нами, – прорычал предводитель медведей.

И все скрылись внутри горы. Ворота захлопнулись за ними так же неожиданно, как и открылись.

Кто бы мог подумать, что прямо в горе может располагаться внутренний двор! Да ещё и такой роскошный: сверху он был укрыт сверкающим куполом чистого хрусталя, стены его поддерживали устремлённые ввысь колоннады из сталактитов, пол из белого песка, тысячекратно уплотнённый втоптанными в него листьями падуба, был ровнее водной глади в безветренный день. Лёгкие лапы Латте тем не менее оставляли после себя едва заметные отпечатки.

Из этого внутреннего двора открывались ходы, ведущие во все направления вглубь горы. Латте видел, как бесчисленное количество медведей всё время входит и выходит сквозь них. Некоторые двигались как-то суетливо. Видимо, спешили выполнять поручения на службе короля медведей. Другие, закончившие уже свою работу, напротив, двигались степенно и неспешно. Они даже ненадолго останавливались, чтобы посмотреть на пленника и задать пару вопросов стражам.

– Это ещё кто такой? – спросил кто-то.

– Это ёж Латте, который хотел украсть Водный Камень, – ответил стражник и продолжая толкать свою жертву к одному из тёмных ходов.

Услышав это, медведи зарычали, не помня себя от ярости. В их маленьких злых глазах горела ненависть. Некоторые из них немедленно заговорили о том, что самым лучшим решением будет немедленно убить наглеца.

– Нет, – ответили стражники, – король приказал бросить его в самую тёмную тюремную пещеру и оставить там умирать от голода.

Тогда один из медведей спросил, откуда известно, что ёж Латте пришёл, чтобы украсть Водный Камень. На это стражи ответили, что, к счастью, об этом услышала одна ворона и доложила королю медведей.

– Слухи быстро разносятся по лесам, – сказали стражники и рассмеялись. – Не стоит думать, что в Северный лес так легко пробраться и украсть его сокровища.

Латте понял только то, что медведям было известно о его плане и стража заранее получила приказ поймать вора.

Теперь Латте будет нелегко спастись… и гораздо труднее завладеть Водным Камнем. Даже пойманный и пленённый, он не собирался отказываться от своей затеи – хорошо, что стражники-медведи и не подозревали о его мыслях!

Они быстро загнали Латте в один из тёмных ходов. Он лишь успел заметить, что ход спускается прямо к подножию горы. По бокам от извилистых дорожек темнели ведущие куда-то отверстия. Это были боковые проходы, за которыми располагались другие залы и неизвестные помещения в недрах гор.

«Здесь, должно быть, находится замок короля Бантура, – решил Латте. – А теперь меня отведут в ужасную тюремную пещеру, как и рассказывал Корп. Возможно, у старого ворона и нет проблем с головой. Кажется, всё идёт точно, как он предсказывал. Меня посадят в темницу, где я умру от голода».

После долгих блужданий медведи наконец остановились у обитой железом двери и открыли её.

– Здесь тебе будет уютно, – насмешливо сказал их предводитель. Пленника резко втолкнули в пещеру и захлопнули за ним дверь.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.