– Все нормально.

– Тебе не нравится Златослава, да?

– Мне не нравится вся эта затея.

– А других вариантов решения вопроса правда нет?

– Боюсь, факт лжи сильно оскорбит наших партнеров, а изменение планов вернет все к исходной точке. Мы не можем так рисковать.

– Тогда ни о чем не волнуйся и позволь маме тебе помочь.

Похоже, у него нет выбора – или своенравная Златослава или Японская принцесса.

***

– Что?! – завопила я, когда услышала слова матери.

– Повторяю – или ты выходишь замуж или едешь учиться в Англию. Все, Злата, нам с отцом это надоело.

– Замуж?! За этого напыщенного Гавриила? Да за что вы так со мной? Что плохого я вам сделала?!

Нет, это просто не могло быть правдой. Мои родители сошли с ума. Будто на дворе какой-то прошлый век.

– Не хочешь идти учиться, иди замуж, – вдруг изрекла мать.

– Ой, Марин, не драматизируй, брак будет всего лишь фиктивный, – сразу пояснил отец.

– Да какая разница? А вы у меня спросить не забыли? И я хочу учиться! Только не в вашей загранице, а где-нибудь здесь.

– Федь, а вдруг из этого что-то получится? Гавриил – прекрасная кандидатура. Пусть Злата присмотрится поближе.

Я была готова закричать. Да что вообще здесь происходит? Меня заманили в кабинет отца и теперь говорили про какой-то брак.

– Так, я отказываюсь что-то понимать и вообще участвовать в ваших авантюрах, – сказала я родителям, уже поднимаясь из кресла.

– Тогда иди собирай вещи в Англию, – озвучила мать.

И отец ее поддержал.

– Мать права, дорогая. Хватит упрямиться. Я выбрал для тебя достойный институт. Уверен, через год даже не захочешь возвращаться домой.

Мне пришлось сдаться и сесть обратно в кресло.

– Но почему именно какой-то брак может спасти меня от этой участи?

– Ни какой-то, а дружественный, – возразила мама. – Ты же знаешь, семья Гавриила достаточно часто оказывала нам всяческую помощь, когда у отца были трудности. Мы не можем отказать им.

– Если бы не они, у нас не было бы ни этого дома, ни сегодняшнего достатка, ни моего почетного места в правительстве. Нужно уметь быть благодарными, дочь. Но это только при твоем согласии. Мама слишком напирает, потому что видит в этом для тебя свою перспективу. Но решать все равно тебе.

Здорово!

– Или Англия или брак? Вы серьезно? Да этот хрен не слаще редьки…

– Злата! – завопила мать. – Прекрати ерипейничать. Мы с отцом хотим для тебя только лучшего.

– Ага, и Гавриил как раз входит в это лучшее, насколько я поняла…

– А почему нет? Он обеспеченный, статный и серьезный молодой человек.

– Он занудный, мам! И для меня уже старый. Сколько ему? Тридцать?

– Но ты с ним даже не знакома так близко…

– Да не нравится он мне! Я вообще рассчитываю выйти замуж по любви.

– Дочь, тебя никто и не заставляет жить с ним до старости, – добавил отец. – Брак фиктивный, он предусматривает расторжение.

– Если, конечно, вы оба не передумаете.

Ну все, я пропала. Маман решила по-настоящему выдать меня замуж. Насовсем. Да уж нет. Даже если соглашусь.

– И насколько это?

– По ситуации, может несколько месяцев, может год, – пояснил папуля. – Со своей стороны я обещаю пересмотреть место твоей учеты. Или, может быть, сама передумаешь и согласишься с моим предложением. Документы все равно везде поданы, что-то да выберем.

Но это какой-то шантаж. Так не честно. Да и вообще незаконно! Мне что, теперь соглашаться? Надеюсь, брачная ночь-то в данном случае не обязательна.

***

Похоже, совершено неожиданно, у Раисы Павловны созрел настоящий план. Совместно, конечно, с будущей свахой.

– Я думаю, они могли бы стать отличной парой, – воодушевленно говорила ей подруга за чашечкой чая. – Вдруг из этого действительно получится что-то серьезное?

– Ой, Марин, я буду только счастлива, если Гавриил наконец-то обретет любовь. Ему это так нужно. А Злата у вас такая милая девочка. А уж как она играет на пианино – это точно должно его покорить. Поэтому я только «за». Пусть попробуют.

– А мы обязательно им в этом поможем.

– Обязательно. Только с Гавриилом нужно действовать очень аккуратно. Он у меня особенный мальчик.

Вот и все, что она могла добавить о своем сыне. Ведь то, что произошло с ним много лет назад, было настоящей семейной тайной, которую знали очень и очень немногие.

– О, это видно, Раис. Он у тебя такой статный красавец, такой вежливый и обходительный. Лучшего мужа для Златы я даже не вижу. Вот уверена, если дочь не сглупит, то обязательно будет с ним счастлива.

– Вот здесь только одно меня настораживает – она еще так молода. А в молодости мы все совершаем глупости.

– Это я возьму на себя. И вообще нам уже стоит вплотную заняться подготовкой к свадьбе. Пусть это будет настоящая сказка.

– На этот счет не переживай, я на сегодня пригласила к нам замечательного организатора свадеб. Уверена, тебе она понравится. А вечером я приглашаю вас к нам на ужин. Все-таки Злата и Гавр должны познакомиться поближе, прежде чем пойдут под венец.

– Отличная идея, Раис, мы обязательно будем.

***

Сегодня мама попросила явиться ровно к ужину. А все потому, что у них наметились гости. Из-за этого пришлось отложить поездку к Элле, что нисколько не улучшало его состояния. Он не был у нее уже несколько дней. Теперь же пришлось созерцать во всей красе свою будущую невесту, которая сидела за столом напротив него. Все-таки слишком привлекательная девушка, эта Златослава. Темные волосы лежали волнами. Аккуратный макияж, который лишь подчеркивал ее красивые черты. Сейчас немного напряженная и совершенно молчаливая, будто тема разговора ее совершенно не касалась. Она лишь слушала и бросала на всех хмурые взгляды.

– Мы решили, что пару-тройку недель на подготовку нам вполне хватит, – произнесла соседка.

– Совершенно верно. Наш организатор знает свое дело, – добавила и мать. – Нужно только уже завтра подать документы.

Внезапно Злата закашляла – чем-то подавилась.

– Извините, – сказала она, поднимаясь из-за стола. – Отойду на минутку.

Решив составить ей компанию, Гавр тоже поднялся и последовал за ней, пока оба не вышли на задний двор.

– Все в порядке? – спросил он у девушки.

А та посмотрела на него и фальшиво улыбнулась:

– Да. Я просто волнуюсь, знаешь ли. Не каждый день выхожу замуж.

– Тем более за незнакомца, верно?

– Вот именно.

Гавр вздохнул, засовывая руки в карманы своих брюк. Сегодня выдался теплый вечер.

– Давай я сейчас спрошу у тебя только одно, и ты мне честно ответишь.

Странно ли, но этот интригующий вопрос смог заставит ее обратить на него все свое внимание.

– Ну давай попробуем.

– Хочу понимать, добровольное ли согласие на всю эту авантюру с твоей стороны?

На секунду девушка замерла, а потом все-таки ответила:

– Конечно. Когда родители мне это предложили, я сразу согласилась, вот прям сразу.

После таких слов оставалось только одно – поверить в ее искренность. Хотя, признаться, уже сейчас он понимал, что со Златой просто не будет. Ее характер не скрыть под фальшивой улыбкой и этим вызывающим взглядом.

– Хорошо.

– А если бы я сказала, что против? – вдруг спросила она с любопытством.

– Мы бы все отменили.

– Да неужели?

– Ты мне не веришь? Это плохо – начинать брак с недоверия.

На что девушка усмехнулась и подошла к нему ближе. Еще немного – и нарушила бы его личное пространство.

– А с чего я должна тебе доверять, если совсем тебя не знаю?

– Резонно. Так может, поужинаем где-нибудь? Вдвоем. Послезавтра.

– О, ты приглашаешь меня на свидание?

Да уж – такая молодая, а уже такая дерзкая.

– Считай, что да.

– Ну хорошо. Я буду готова к шести.

– Договорились. А теперь предлагаю вернуться за стол.