«Любите женщину всегда, зачем Вам кактусы в квартире», – процитировал Рената Валлируйлина молодой человек, находящийся неподалеку от домика Натальи и эти слова привлекли ее внимание. Она повернулась и заметила двух молодых людей, беседующих на террасе соседнего домика. Один просто присел на ступеньку террасы, а другой сидел в кресле качалке, закутанный пледом.

– Да ну. Чепуха какая-то, – заметил тот, что качался в кресле, рассматривая свой ноготь указательного пальца. Наталья невольно обернулась и посмотрела на него. А тот продолжил:

– Вот я, например, кактусы люблю – это мой любимый цветок. Так приятно колючку наблюдать, особенно, если с утра она была геранью, цвела и пахла, а в обед смотришь – кактус! И все благодаря тебе, – и он самодовольно хохотнул.

– Как это? – удивился другой молодой человек.

– Ну, сначала нужно все раскидать, потом сказать, что плохо и долго все делает, это для того, чтоб старалась лучше, – пояснил он как несмышлёному малышу на уроке, – да и место указать, чтоб не лезла куда не следует, а еще, – он заговорщицки подмигнул, – есть верное средство, мне еще отец говорил, послушай ее, что она хочет и сделай все наоборот! И наслаждайся результатом! – он еще плотнее закутался в плед и с довольной ухмылкой потянулся.

Наталье стало интересно, как отреагирует другой молодой человек, и она немного замедлилась, делая вид, что рассматривает дизайн беседки для отдыха.

– Да-а-а, – многозначительно протянул второй, а потом с легкой улыбкой ответил, – а вот у меня всегда кактус, с рождения. Родилась такой! – похвастался он.

– О! Везунчик! – с легкой завистью произнес второй, даже привстал с кресла, а потом, подумав, сел обратно и произнес. – Не, я не хочу такой. Мне нравится из герани кактус делать, – заключил он.

– Смотри, как бы твоя герань не делась куда-нибудь…, пока ты отдыхаешь, – пробормотал он с осторожностью.

– Да ну! Куда она без меня! – только махнул он рукой.

Молодой человек на ступеньках, не стал продолжать спор, а, только помолчав, вдруг произнес:

– Знаешь, а вот мой кактус в этом году цветет…

– Как это?!

– Вот так! Три года за ней ухаживал, дарил цветы, подарки, смс писал…

– И что?

– И потом женился…

– На кактусе?!!!

– Ага. Уже 10 лет вместе и у нас гибриды – вечнозеленые крепкие деревца, – улыбнулся он.

– О! А кактус?!

– А кактус цветет…, – он опять улыбнулся и тихо добавил, – говорит, что благодаря мне…

– Не, не, подожди, – недоверчиво, оглядев его с головы до ног, спросил, – а что ты делал-то?!

– Ничего. Просто помогал ей, любил. Да и сейчас люблю, помогаю по мере возможности.

Наталья улыбнулась про себя этому диалогу и почувствовала, как что-то легкое пробуждается в ней.

«А ведь я тоже кактус», – подумала она, – «И Виктор женился на мне после трех лет ухаживания, не смотря на все советы и предостережения друзей, родных…», – она улыбнулась своим воспоминаниям, и что-то светлое шевельнулось в ней, а горькая мысль прошелестела, – «Тогда мы были свободны, принадлежали себе… и ещё никому неизвестные», – и Наталья развернулась в сторону небольшой просеки и медленно пробрела. Её руки повисли вдоль тела, еле держа книгу, а в уме стали складываться стихи.

Окутанные черным облаком

Безжизненные руки держат книгу.

И улетает дух,

Потух блеск глаз, добра не видно…

И свет не светел, черны звезды,

Тут вечно балом правит мгла

Ты повредил. Но скажут сверху:

"Ты поврежденная была!"

Она просто шла, оглядывая местность, вокруг ни души, а только горы и чистый свежий воздух. Когда она отошла на приличное расстояние от домиков, то заметила неприметную тропинку и решила пройтись по ней. А когда на нее ступила, то почувствовала, как какая-то тяжесть в груди сдавила, и воспоминания потекли рекой.

«Это тропинка прошлых воспоминаний что ли?», – удивлялась она себе, вспоминая то счастливое время, молодые годы, о которых она не позволяла думать себе в последнее время, пытаясь заполонить время суетой и делами повседневности. Здесь эти воспоминания вдруг хлынули большой рекой без берегов и краев. Горечь, копившаяся в душе, хлынула горячей лавой. И все, что трогало ее, особенно события личной жизни, в которую лезли все, кому не лень, и что пряталось далеко, в потаенные уголки души – раскрылось перед ней, в этом величие природы, облекаясь в горькие слезы осознавания. Сколько времени это длилось, она не знала, и в какой-то момент дышать стало трудно и рыдания со стоном вырвались наружу, от которых идти было невозможно. Она села прямо на траву, спрятавшись в полевых цветах, рыдала так, как не могла себе позволить давным-давно. Проплакав какое-то время, она подняла голову и заметила, что стало темнее. Тогда Наталья зябко закуталась в свитер, торопливо накинутый на плечи, поднялась с земли и направилась туда, откуда пришла.

«Нужно вернуться обратно», – подумала она, желая поскорее оказаться в постели и уснуть крепко и надолго. «Лет на сто», – промелькнуло желание. И Наталья медленно пробрела к домикам, темнеющим вдали.

Утро началось со звонков. Звонила подруга. «Ах, Гера!», – только и подумала Наталья и нажала «принять».

– Я не выйду замуж за Максима! – бросила в трубку с ходу Гера.

– И тебе доброе утро, Гера! – ответила Наталья, возвращая подругу в реальность. – Что-то случилось?

– Да! – и она зарыдала в трубку. – понимаешь, мы перестали обниматься!

– Ну, так миллионы живут. Со временем все надоедает…, – грустно констатировала Наталья.

– А я не хочу так! Хочу обниматься! Я ведь все для него! Что ни скажет – все делаю, даже пиво пить стала и ругаться как он!

Наталья улыбнулась про себя:

– Знаешь, Гера, между «спуститься» до чьего-то уровня и «опуститься» до этого же уровня, есть большая разница. Или ты опускаешься и становишься такой же (грубой, расхлябанной) или ты спускаешься, оставаясь собой и ведешь за собой вверх, как свет в окошке, который увидел в тебе твой муж.

– Не хочу быть светящейся и излучающей любовь! Я не такая! И вообще хочу быть букой, злой, недовольной и совсем не идеальной! – ворчала она в трубку, в ответ на слова Натальи.

– Ну что ж, – вздохнула Наталья, – ничего не поделать! Внутреннюю сущность ведь никуда не денешь…

– В смысле? – удивилась Гера, – к чему клонишь?

– Да так…, – она помолчала, думая продолжать или нет, ожидать реакции можно было разной, но немного подумав, решила все-таки продолжить. – Есть такая история…

Как-то король пошел в свой сад и обнаружил увядшие и умирающие деревья, кустарники и цветы.

Дуб сказал, что он умирает потому, что не такой высокий, как сосна. Обернувшись к сосне, король обнаружил, что она погибает оттого, что не может давать виноград. А виноградник умирает потому, что не может цвести так же прекрасно, как роза.

И король нашел лишь один цветок, анютины глазки, цветущий и свежий, как всегда. Ему было интересно узнать, почему так происходит.

Цветок ответил:

– Я принял как само собой разумеющееся, что когда ты посадил меня, то хотел именно анютины глазки. Если бы ты захотел видеть в саду дуб, виноградник или розу, ты бы посадил их. А я – если я не могу быть ничем иным, кроме того, чем являюсь, – я буду стараться быть этим как можно лучше.

– Родившись коброй, трудно играть роль зайчика, продолжала Наталья, – Так, будь коброй. Но коброй королевской, гладкой, магнетизирующей, глядишь и твой Рики-тики-тави примчится к тебе…

Гера вздохнула на том конце провода.

– А ты? – вдруг спросила она Наталью, – ты почему развелась с Виктором?

Она молчала, чувствуя, как грудь сдавливает какая-то тоска и обреченность одновременно. И Гера словно почувствовала это и не стала настаивать на ответе, и лишь тихо произнесла:

– Кругом говорят о вас. И о ней.

После этих слов Наталья словно вышла из оцепенения и холодно бросила:

– Пусть говорят. Что им еще делать? Не нужно держать язык за зубами, нужно иметь чистые мысли и тогда необходимость держать язык за зубами отпадет сама собой…