Итак, в конце недели я был готов к путешествию. Что нас ждет, я не знал, и именно это мне нравилось больше всего. Сколько в мире людей, способных бросить все: работу, друзей, оставить свой дом ради призрачной, трудноразличимой цели? Думаю, немногие. Но я один из таких. Мне нравится ощущать себя «редким видом», и только ради этого чувства я способен на многое. Большинство людей, как мыши, сидят в своих норах и боятся потерять те крохи, которые наскребли в течении своей жалкой жизни. Я же убежден, что великими людьми становятся только те, кто не боится совершать великие дела. Такие поступки их и характеризуют, придают сил для дальнейших подвигов, развивают личность. А те, кто чахнет над своим добром, в лучшем случае сохранят его. И то не факт. Эти размышления придавали мне сил. Я был готов к подвигам.

Ох, как же я ненавижу эти поезда. Парикмахерская, умноженная на двадцать два. Именно двадцать два часа нам предстояло в бездействии тащиться в этом плацкартном вагоне по летней жаре. За неделю погода разыгралась, и лето наконец-то наступило. В поезде стояла жуткая духота, хотя все окна были открыты. За окном мелькал однообразный пейзаж. В вагоне постоянно галдели дети, едущие со своими родителями на побережье Черного моря. Со всех сторон пахло чьими-то кулинарными шедеврами. Не понимаю я этой романтики. Только воспоминания и обсуждения многочисленных школьных историй, в которых нам с Толей или нашим одноклассникам довелось поучаствовать за время учебы, помогали как-то убить время и не сойти с ума от такого непривычного для меня безделья. К концу нашей поездки я начал сомневаться, стоит ли наше дело таких мучений, но отступать было поздно: поезд уже мчался по гостеприимной земле Краснодарского края. Огромное количество людей приезжает сюда в летний период. По-моему, с таким наплывом туристов любой бизнес в этих черноморских курортных городках обречен на успех. Люди едут сюда со всей страны, чтобы тратить свои деньги, это то, что нам нужно. Самой интересной и перспективной идеей мне виделось использование корабля в туристических развлекательных целях. Отличный отдых для семьи с детьми. Кто не захочет почувствовать себя настоящим пиратом, бороздящим опасные морские просторы в поисках сокровищ! Отличное приключение. Но насколько подходит наше судно для этих целей? Сколько придется вложить в его переоборудование? Скоро узнаем.

Подробно обсудив всех одноклассников, мы наконец-то начали готовиться к выходу. Проводница объявила Новороссийск. Народу на этой станции выходило немного, в основном, все ехали дальше, в курортные зоны черноморского побережья. Но мы приехали не отдыхать.

В Новороссийск мы прибыли уже под вечер. В поезде я никак не мог уснуть, и теперь, когда наконец-то ступил на землю, меня начало клонить в сон. Теплый соленый воздух напоминал о близости моря, но мне было не до него. Больше всего на свете меня сейчас интересовали кровать и подушка. У Толика глаза тоже были сонные, и складывалось ощущение, что он вот-вот захрапит прямо на ходу.

– Толик, далеко до твоей тетки?

– Тут все рядом. Город довольно маленький.

– Давай на такси.

У вокзала нас ждали несколько довольно потрепанных автомобилей преимущественно российского производства. Мы сели в первую попавшуюся машину, и Толя устало назвал адрес: улица Южная, 23. Водитель явно кавказского происхождения бодро сорвался с места и помчался по красивому вечернему городу.

Такого от Новороссийска я не ожидал! Потрепанная «Лада» доставила нас в шикарный недавно построенный микрорайон, который встретил нас красивыми небоскребами и умопомрачительными ночными огнями. Раньше я встречал такие, пожалуй, только в Москве. Мой родной город не мог похвастаться таким великолепием. Если несколько минут назад мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удерживать глаза открытыми, теперь они были широко распахнуты. За красивыми уходящими в звездное небо домами виднелся величественный горный хребет. Красота.

Расплатившись с таксистом, который за всю поездку не проронил ни слова, мы поднялись на третий этаж и позвонили в дверь. Открыла нам очень опрятная, ухоженная и приветливо улыбающаяся женщина в возрасте, и пригласила пройти в квартиру. Несмотря на довольно позднее время, она всем своим видом старалась показать, что очень рада долгожданным гостям. «Здравствуйте, Зоя Андреевна», – громко произнес Толя. «Здравствуйте, проходите, вижу вы очень устали с дороги». Голос ее был таким мягким и заботливым, как будто она разговаривала со своими детьми. Все, на что у меня хватило сил, это молча кивнуть в ответ, поездка действительно меня очень вымотала. «Предлагаю вам пока ложиться спать, постели приготовлены. Завтра познакомимся поближе», – сказала Зоя Андреевна. По-моему, я уснул сразу же после этих слов.

Утром нас ждали вкуснейший завтрак и доброжелательная улыбка Зои Андреевны. Квартира, в которой она жила, действительно была очень просторной. Из четырех комнат она, похоже, пользовалась только двумя, а в той, которую выделили нам, были даже свой отдельный душ и туалет. Отделка и мебель говорили о том, что здесь не обошлось без вмешательства профессионального дизайнера. Все вокруг выглядело очень качественно и дорого. Кажется, дядя действительно имел неплохой доход с этого судна.

– Угощайтесь пирогом, – любезно пригласила Зоя Андреевна, – я уверена, вы такого никогда не пробовали.

– О ваших пирогах ходят легенды, – шутливо ответил Толя. – Уверен, вы с легкостью выиграли бы любой кулинарный конкурс.

– Да. Иван Андреевич очень любил эти пироги. Теперь вот не для кого их печь.

Зоя Андреевна произнесла это с такой грустью и тоской в глазах, что стало как-то не по себе. Я вдруг осознал, что значит навсегда потерять родного человека, с которым прожил почти всю жизнь, и остаться в полном одиночестве. Глаза Зои Андреевны повлажнели.

– Зоя Андреевна, – нарушил возникшую паузу Толя, – расскажите нам о корабле. Как нам на него посмотреть, где он находится?

– Да здесь недалеко, на Широкой Балке, Федор вам покажет.

– Федор?– удивленно переспросил Толя.

– Да, это помощник Ивана Андреевича. Он уже в годах, но лучше него вам никто не расскажет про «Элладу». Федор на ней работает еще с советских времен. Они – одно целое. Иван Андреевич безгранично ему доверял. С ним и обсудите, что и как делать дальше. Я уже не в том возрасте, чтобы бизнес осваивать, теперь на вас, молодых, вся надежда. Сейчас я ему позвоню, и он вас встретит.

Зоя Андреевна надела очки и нашла нужный номер в своем телефоне. Поговорив с Федором, она сказала: «Ну, все, он вас ждет, можете ехать на Широкую Балку. Судно легко найдете по названию «Эллада».

Поблагодарив Зою Андреевну за теплый прием и помощь, мы встали из-за стола и начали собираться в путь.

Погода располагала к тому, чтобы бросить все и пойти на пляж, тем более он был совсем рядом. Но старенький «Жигуль» снова вез нас, теперь уже по проселочной дороге. Поселок Широкая Балка находился в двадцати минутах езды от дома Зои Андреевны. Прекрасная природа черноморского побережья поражала своим великолепием. Ярко светило южное солнце, а вид из окна машины на Черное море просто завораживал. Даже не верилось, что все это действительно с нами происходит. Я настолько привык безвылазно работать, что теперь мне было как-то не по себе, непривычно. Когда мы подъехали к небольшой пристани, на которой стояли всего восемь-девять кораблей, сразу принялись искать заветную надпись на борту. Вот она, «Эллада».

– Это она? – вырвалось у меня непроизвольно.

– Похоже, – растерянно ответил Толя.

Перед нами стоял ржавый баркас двадцати метров в длину, построенный, похоже, в тридцатых годах прошлого века. Первое ощущение – разочарование. Ради этой рухляди мы проделали весь этот путь! Самое гуманное, что мы могли сделать, это сдать его на металлолом. На борту нас гордо приветствовал высокий худощавый старик, с пышной седой бородой и в тельняшке. На его шее висел старый армейский бинокль. Мы с Толей молча переглянулись, поднялись на борт по неуклюжему деревянному трапу, представились, пожав руку старого моряка, и принялись осматривать «Элладу». В голову приходили ассоциации со старыми черно-белыми фильмами про героев-революционеров. Типаж Федора тоже этому способствовал. Такое ощущение, что мы вдруг переместились во времени лет на семьдесят-восемьдесят назад. Гордость советской кораблестроительной промышленности тех славных времен сейчас вызывал лишь сочувствие и жалость. Но еще большую жалость в тот момент вызывал у меня я сам. Мне сразу вспомнился мой родной район, уютная квартира и банковский офис, который уже казался чем-то теплым и родным. «Я даже не представляю, сколько денег нужно вложить в это старое корыто, чтобы оно выглядело более-менее прилично», – тихо, чтобы не услышал Федор, сказал я Толе.