— … расскажи кому угодно — все будут смеяться…

Ядро достигло нижайшей точки морской пучины.

— … за это древние волки изгнали бы тебя из стаи!

Давление воды превратило бедолагу в разорвавшийся арбуз. Капитан залился краской — его бросило в жар. Дыхание спёрло на ближайшие мгновения, язык отказывался выражаться внятно. Земля уходила из-под ног. Наблюдая перемену настроения собеседника, Вишневская попятилась.

— Извини за прямолинейность, Вик, но общество нас не поймёт. Между нами всё в порядке?

Милиционер убрал чашку для чая на полку.

— В полном. Я пойду спать. Доброй ночи.

— Вик…

— Послушай, я устал, у меня болит нога. Поговорим завтра.

Не дожидаясь ответа, он ушёл в гостиную к приготовленному ко сну дивану. Из-за двери в спальню владелицы квартиры послышалось пожелание приятных снов. Коротко приняв его, хищник недружелюбно фыркнул и сдул лисьи шерстинки с левого валика, развалившись на ночном ложе.

Фантазия рисовала тревожные картины, не позволявшие отойти ко сну сотруднику правоохранительных органов. С трещиной в сердце зверь не мог отделаться от навязчивых мыслей об одиночестве и неудачливости, вгонявших ум в бездонную прострацию. Неизвестно, сколько часов прошло к моменту, когда отсутствие сил перевесило механизмы психики. Впрочем, как только это случилось, явился пресловутый гость. Он носил белый плащ с золотой окантовкой, сверкая шрамами и неестественно желтыми склерами.

— Никчёмный канид, во всём уступающий родному братцу. Будь у меня возможность, я бы потешался над тобой круглые сутки, — шипящие звуки вырывались из его пасти, как из неисправного радиоприёмника. — Боюсь, что я ошибся в твоей кандидатуре для своего дела…

— Какого ещё дела? — спящий уткнул кулаки в бока. — Ты даже не можешь показать свой истинный облик! Только и делаешь, что несёшь загадочную белиберду! Скоро мы доберёмся до тебя и твоих приспешников! Посмотрим, как ты тогда запоёшь!

— Запою счастливо и звонко, брехучая ты псина, если, конечно, твои комплексы не прикончат тебя раньше! — существо, копировавшее внешность агента, расхохоталось.

Виктор вытянулся по струнке, таращась на нечто.

— У меня нет никаких комплексов!

Создание вторглось в личное пространство волка, демонстрируя акулий оскал.

— Ты изо дня в день живёшь с мыслью о собственной незначительности, выполняя однообразную и нелюбимую работу. В тайне ты завидуешь любви старшего брата и задаёшься вопросом: «Почему повезло ему, а не мне?». Женщины не обращают на тебя внимания, чему причиной ты видишь свою внешность, несостоятельность и скучность. Ты не способен заинтриговать противоположный пол, в то время как, по твоему мнению, у всяких холёных щенков это получается незаслуженно. Ты мнишь себя лучше них, а на деле являешься кляксой. Об тебя стыдно мараться.

Сущность отстранилась от Кошкина. Она преобразилась в поджарую девушку с дерзкой обаятельной улыбкой и золотистым окрасом. Покачивая бёдрами, гепард с придыханием скользнула лапами по талии и чёрным обтягивающим легинсам.

— Как ты смеешь хотеть ЭТО, когда САМ находишься вот здесь? — «Анастасия» указала на пол.

Виктора парализовало. Разглядывая дёргающееся веко визави, существо триумфально задрало подбородок.

— Оставайся со своими демонами, гнилая ты падаль. Быть может, судьба окажется к тебе благосклонна, и мы вот-вот встретимся.

Пробравшаяся в сон фигура растворилась в серой дымке. Капитан очнулся в холодном поту под дневными солнечными лучами. Он уселся на край дивана, схватившись за голову в борьбе с желанием врезать по собственной морде.

— О, Вик! Звонила Черноус! — перевозбуждённая Вишневская вылетела с кухни. — Без понятия, откуда у неё номер Юли, но она сообщила, что обнаружила «дислокацию» Бунтарёва! Правда, здорово? — байкер хлопнула напарника по плечу. — Эй, Ви-и-ик?

Милиционер отвернулся от Насти, постукивая пальцами о пальцы.

— Не то слово… — промямлил он с неохотой.

На фоне светила, заходящего за горизонт, конвой чёрных джипов нёсся по асфальту с линиями разметки. Цепочка машин, придерживаясь средней потоковой скорости, сместилась на просёлочную дорогу к опушке кленового леса. Красная листва шуршала под ногами десятков зверей, покинувших транспорт в солидных костюмах под осенней одеждой. Двоица крепких близнецов-доберманов вела Бойковского вперёд под дулами пистолетов. Споткнувшись и угодив в слякоть, гиена в очках с отчаянием воззрилась на невысокого широкоплечего фелида в сшитом на заказ пальто.

— В-владимир Ю-юрьевич, — заикался упавший, — это недоразумение. Дайте мне объясниться!

— Заткнись.

— Прошу…

— Заткнись! — заорал Босс, вынув зажжённую сигару из зубов. Увесистые ботинки остановились у морды Власа. — То, что ты сделал, называется изменой! Мы все рисковали задницей ради тебя, а в благодарность ты сдавал нас государственникам!

— Клянусь, всего этого не было! — хищник опёрся на ладони. — Бунтарёв Вам наврал!

— А кто сказал, что информация дошла ко мне от него? Отвечай за свои поступки, как мужчина, — с крика зверь перешёл на строгость. — Не позорься.

— Босс…

Пожилой военный цокнул языком.

— Эх… Миш, Андрей, он, кажется, не улавливает. Помогите ему встать.

— Так точно, Владимир Юрьевич! — доберманы вздёрнули Бойковского с листьев, подгоняя тычками в спину. Доведя некогда приятеля до оврага, псы швырнули ему лопату. — Копай.

С робостью младенца доносчик повиновался. Гиена орудовала инструментом, получая грозные отказы вести дипломатичный диалог. Страдающий от температуры и испачканный грязью, Александр потирал висок с запёкшейся кровью, вдыхая аромат табака под одинокий свист влажного ветра. Чистый лесной воздух не проникал в заложенный нос.

— В доме ты упомянул свою жену, Евгению… — глядя на меркнущее небо, полковник встряхнул сигару. — Мне всё казалось, что на войне в Муавако и после неё ты ухаживал за Натальей. Между вами что-то изменилось?

Канид с разбитыми губами ухмыльнулся со смесью цинизма и выдержки.

— Многое с тех пор поменялось, Владимир Юрьевич, — он спрятал кисти в карманы плаща. — У Черноус и меня слишком разные жизненные ценности. После войны мы немного пожили вместе, а потом разбежались.

— Понял, — тигр сбросил пепел на траву, — а что Евгения? Как она появилась в твоей жизни?

Лейтенант отвёл взор на древесную чащу, чтобы ни фелид, ни копающий могилу Бойковский не мозолили глаза.

— Мы встретились в Хвостовском Государственном архиве, в Северном районе… — запах пожелтевших документов, пустующие залы и ветхая мебель врезались в память лиса. — По ночам она подбирала литературу для диссертации по медицине, а я искал информацию по деятельности крупного преступного сообщества. Кроме нас и сторожа, народу там не собиралось, поэтому мы невольно начали общаться, — в воображении повествователя предстала стройная лисица в водолазке и очках с тёмной оправой, попивающая с ним кофе за читальным столом. — Однажды мне пришлось уйти чуть-чуть пораньше, чтобы успеть в управление утром. Когда я вышел из архива, четыре хулигана перегородили мне дорогу, хотели «отжать» мои часы и кошелёк. Грабить боевого офицера — тот ещё абсурд. Я намеревался донести до ребят их неправоту при помощи пистолета, — Александр изобразил оружие жестом, — но вдруг случилось немыслимое: Евгения засекла компашку через окно и вышла заступаться за меня! Не могу сказать, кто был ошарашен больше — шпана или я — но одно знаю точно: тогда эта женщина покорила меня. Я стал приглашать её на свидания, подвозить до дома и до работы. Потом мы съехались, а затем поженились. Для меня она навсегда останется самой злой и самой доброй лисичкой на свете…

Бунтарёв вытер проступившую слезу. Зверь постучал по плечу бывшего подчинённого со старческой мудростью.

— Не записывай её в потери преждевременно, боец. У меня в жизни произошёл аналогичный случай. В позапрошлом году мы с женой, Ольгой, отправились на горнолыжный курорт. Она выбрала самый опасный склон и… — военный поморщился, — в общем, спуск выдался неудачным… её госпитализировали. Врачи пророчили, что выжить с травмами Ольги невозможно, а она выкарабкалась наперекор всем! То же может относиться и к твоей Евгении. Ребята доложили, что рядом с ней ошивался кто-то ещё. Обзвони больницы, как мы тут закончим.