====== Глава 1. Истоки всех бед ======

Бар «Центральное шоссе», расположенный на задворках одноимённого района, заполонила шумная байкерская группа. Она мелькала здесь в полном составе по поздним вечерам пятниц и суббот на протяжении шести месяцев. Брутальный интерьер из деталей мотоциклов и рок-плакатов с каждым разом впитывал что-то новое от приходящих. К примеру, на прошлой неделе банда притащила в местечко электрогитары и колонки, оборудовав невысокий подиум.

Сегодня бар получил украшения в виде разномастных мотоциклетных шлемов. Владелец заведения, огромный свирепый медведь в рваной жилетке, бордовой футболке и багряной бандане, не противился имущественным приращениям. Знакомясь с клиентами теснее с каждым их визитом, он влился в компанию, начав предоставлять приятелям различные преференции и скидки. С тех пор шрам на пухлой щеке перестал придавать грузному Борису суровость при контактах с клиентами. Отныне медведь вступал в диалоги охотнее прежнего.

Перемены в характере бармена отмечались посетителями. Впрочем, среди них встречались и те, кто придерживался формального общения, не влезая в чужую частную жизнь. В их числе был Виктор — серьёзный поджарый волк с угольной шерстью с белыми вкраплениями на морде, шее и груди. Он состоял на службе в милиции и обладал званием капитана. Его типичный костюм — форменные брюки, тёмно-синяя ветровка и рубашка. Сейчас милиционер лежал на барной стойке в последнем элементе верхней одёжки с небрежно оттянутым галстуком. Ветровка покоилась на коленях.

Потерев переносицу с мрачным видом, хищник выпил купленный алкоголь залпом. Грудь обожгло, головокружение усилилось. Настенные часы показывали «23:47». Близился час свободы и забвения, когда мысли о завалах на службе, постоянных контактах с криминальным миром и одиночестве перестают тебя волновать. Есть только стекло и выпивка, что в нём плескается. Никаких внутренних переживаний — они притупляются под воздействием спирта.

Как правило, подобные вечера развиваются по одному сценарию. Их формат таков: прийти в бар, напиться, в редких случаях с кем-нибудь пообщаться и добраться до дома минимум на пятьдесят процентов целым. Ныне в пьесу вклинилась ремарка — на экране смартфона капитана мигнула серая плашка. Он поморщился и взял девайс со стола. На простеньком дисплее появилось СМС от старшего брата:

«Слушай, у нас тут мертвец по делу убийцы. Ну, того самого, что вырезает на жертвах кресты и райские яблоки. Вралин приказал нам лететь в отдел, иначе шею свернёт. За тобой заехать?».

Уточнение об убийце пришлось к месту: на памяти волка числились десятки преступлений о причинении смерти. Город словно захлестнула небывалая волна преступности, павшая на пятилетнюю карьеру милиционера. Вздохнув, подвыпивший зверь набрал сообщение:

«Да, Егор, будь добр. Я в баре».

Через минуту плашка вылезла вновь:

«Хорошо, скоро буду. Не налегай на пивко».

Мужчина фыркнул, выложил купюру из бумажника и заказал следующий бокал скотча. Дополнительная порция забористого напитка скрасит незадавшийся уикенд… или хотя бы поможет не думать о негативных вещах. Расправившись с пойлом, хищник опёрся левым локтем о барную стойку. Он обводил помещение ледяным взглядом, пока не нашёл, за что зацепиться. Объектом обозрения стал дуэт местных девушек.

Первая из них, молодая зебра в джинсах, бомбере и небрежной графитовой шапке, сидела на краю подиума с нэтбуком. Не смотря на включённый монитор, она молниеносно стучала по клавиатуре бионической конечностью, одновременно попивая молочный коктейль. Капитан не замечал незнакомок такого типажа в среде байкеров, однако полосатая особа перекидывалась с амбалами умиротворённо-ироничными репликами.

Вторая — высокая гепард спортивного телосложения. Из одежды на ней имелись распахнутая мотоциклетная куртка, карминовая футболка, тёмные легинсы и берцы. От движений дамочки веяло уверенностью, а от взора — дерзостью. Пока она проверяла звук у гитары, на её пятнистом запястье бликанул браслет с шипами. По большей части наблюдатель поглядывал именно на кошку, улавливая нечто привлекательное в чёрных ручейках слёз под изумрудными глазами.

После того, как подруги сыграли зажигательную рок-мелодию, нетрезвое сознание почуяло неладное. Следовало взять себя в лапы. Псовые не должны проявлять симпатию к кошачьим. Думы зверя оборвала тяжёлая ладонь, упавшая ему на плечо. Он развернулся. Перед ним возник улыбающийся во все зубы крепкий волк в милицейской форме. Коллега, чей мех носил светло-угольный окрас, источал энергию и обаяние.

— Привет, Вик!

— Привет. Давненько не виделись. Быстро ты приехал…

— Это ты называешь быстро? — братишка взмахнул лапой. — Я досюда доезжаю за минут десять, а сейчас потратил полчаса!

— Полчаса…

Капитан прикинул, как долго он залипал на рокершу. Тридцатиминутный промежуток времени напрочь выпал из памяти.

— Да! Машина заглохла, — продолжал мужчина, — пришлось сделать внеплановую остановку, чтобы заставить её ехать дальше. А ты, я вижу, даром времени не терял, — ухмыльнувшись, он провёл когтем по пустому сосуду из-под скотча. — Ладно, собирайся, пока нам не устроили тёмную.

Младший кивнул. Пускай брат молвил о неудобствах на работе, при появлении второго милиционера количество озирающихся байкеров увеличилось. Не стоило задерживаться.

— Ты прав, пойдём отсюда, — Виктор направился к выходу.

Деревянная дверь с полупрозрачным стеклом захлопнулась. Защищаясь от ветреной погоды, молодой волк, затянув галстук, накинул демисезонную ветровку и застегнулся.

Миновав парковку с десятками байков, переливающихся фиолетовыми, зелёными и небесными линиями на корпусах и колёсах, братья вышли к проезжей части. На полосе движения в стороне от остановки, обклеенной листовками с адресами СТО, их ждал угловатый красный хэтчбек. Под капотом автомобиля скрывались двигатель и обширная электронная начинка. На крыше размещались батареи, преобразующие солнечное излучение в постоянный электрический ток, заставляющий транспорт функционировать. Творение корпорации «ЭнергоАльт» во всей красе.

Виктор запрыгнул на пассажирское сиденье, а Егор на водительское. Поднятые вверх двери закрылись от нажатия на кнопку бортового компьютера. Двигатель завёлся.

«Миллениум», так называлась модель гелиомобиля, рассекал пустые дороги. Вик морщился от бесконечных неоновых огней рекламы, выжигающих роговицу. Собственник машины курил сигарету «МодѣрнЪ» из пачки с винтажным логотипом. На нём маршировал мужественный медведь в каске и военной форме. Держась за ремень старинной винтовки, солдат указывал на горизонт, где начиналось будущее в представлении прошлых поколений. Барабаня по поверхности руля, старший брат нерешительно приоткрывал пасть в попытке завязать беседу, но в итоге не издавал ни звука, возвращаясь к маневрированию. Свыкнувшись с кислотными тонами вывесок, Виктор забуравил мускулистого волка взглядом.

— Братишка, сдаётся мне, что у тебя есть какая-то проблема. Ты нервничаешь.

Коллега мгновенно встрепенулся, будто на него выплеснули ведро с водой. Мимика наполнилась энтузиазмом.

— Есть такое… — водитель медленно зашевелил губами и ахнул. — Понимаешь, я поссорился с Юлей. Переживаю за то, что не следил за языком.

С дискомфортом в груди пассажир отсутствующе уставился на ближайший светофор.

— А в чём причина ссоры? — произнёс он, выдержав паузу.

— Через неделю будут соревнования по боксу. Для меня они важны, поэтому я стал интенсивнее тренироваться, а она… — спутник набрал в грудь воздуха, замолчав, — она жаловалась, что мы мало времени проводим вместе, что я всё время пропадаю то на работе, то где-то ещё! — его речь ускорилась. — Я пытался донести, что это не зависит от меня и что после соревнований я уйду в отпуск, но Юля не хотела слушать! И вот — слово за слово разругались! — он шандарахнул по рулю. — Я вышел из комнаты, и тут позвонил Вралин. Мне пришлось уйти из дома… опять…