Настя купалась достаточное количество времени, чтобы бельё успело (кроме футболки) высушиться. Будучи мокрой после гигиенической процедуры, она обтёрлась полотенцем.

— Вик! А у тебя есть что-нибудь, что-о… я могла бы накинуть сверху?

Тишина. Гепард трижды окликнула Кошкина и, поскольку результат не изменился, закуталась в тряпки. Нацепив мягкие белые тапочки, так же предоставленные хозяином квартиры, гостья выскользнула из ванной. Милиционер нашёлся на кухне. Он распластался на столе рядом с полупустой бутылкой коньяка и фотографией спортивного волка на боксёрском ринге. Тихо обращаясь к мужчине, кошка тормошила его плечо.

— М-м… что? — промычал капитан в рваной рубашке.

— Иди спать на кровать! Чего ты тут разлёгся?

— Мой дом. Где хочу, там и сплю…

Противостояние Вишневской окончилось тем, что канид добрёл до спальни и вырубился на постели. Правда, перед тем, как отправиться в царство морфея, он промямлил что-то невразумительное про одежду, которую какая-то Юля забыла в гостях при переезде. Не найдя альтернатив, в зале девушка приоделась в чужую белую футболку и короткие домашние шортики. Смартфон разряжался. Перед отключением гаджета Анастасия заприметила СМС от продюсера Макса Высоковольтного. Оно содержало указание о явке в студию творческого коллектива завтрашним днём. Оставив зарядное устройство в доме Корал, хищница с безразличием бросила девайс на тумбу и улеглась на топчан.

От кошмаров фелида дважды пробудилась за ночь. К счастью, медитация успокоила её нервы: после последнего возвращения в реальность девушка спала как убитая. Мозг раскладывал накопившиеся мысли по чертогам разума. Процесс самопознания прервался формированием детального силуэта невысокой зебры в бело-золотом плаще с капюшоном и кибер-конечностью. Левая половина полосатой особы периодически мигала, как глючащая компьютерная программа, заменяясь обликами Виктора и Бунтарёва. Шальная ухмылка посетила уста фантома.

— Давненько я не наблюдал столько раздробленных костей! — Корал покрылась свеженанесёнными травмами. — Рушить психику зверей по кирпичикам — настоящая отдушина!

Рыкнув с невольно обнажёнными клыками, байкер поспешила зажмуриться и присесть на чёрный пол. Закинув ногу на ногу, Вишневская умиротворённо задышала, сложив пальцы колечками. Из сгущающейся вокруг неё пустоты выросли трава, осины и цветы, составившие лесную поляну. Солнечные лучи, пробиравшиеся через зелёные ветви деревьев, согревали гепарда. Соловьиная трель лелеяла слух.

— Мою психику ты не разрушишь, — дама распахнула очи перед потусторонним нечто. — Страдания — неотъемлемая часть жизненного пути каждого существа. Без них бы не было и самого бытия.

Создание рассмеялось с пронзительным треском, как при ударе по металлической сетке микрофона.

— Хоть кто-то из червей это осознал! Страшно вообразить, сколько лет я слышал нытьё и жалобы зверей на судьбу, сталкивая их с чувством потери. Никто не оправлялся так же быстро, как и ты, Анастасия, а потому из уважения к твоей силе воли я начну называть тебя по имени.

Хищница выпрямилась в полный рост и приблизилась к искажённому существу вплотную.

— Из-за тебя мучились Евгения и Александр, умерли брат Виктора и моя лучшая подруга, — не меняя размеренный тембр, кошка с шипованным браслетом дотронулась до плеча визави. — Для чего ты это делаешь? Какой цели добиваешься?

— У меня нет цели, только бесконечная тропа вперёд, — обрубил монстр с сияющими жёлтыми склерами. — Отказаться от предназначения я не в силах.

— В таком случае откуда ты взялся? Кто тебя создал?

— В мире существует множество цивилизаций, чего не дано понять узкому интеллекту твоих соотечественников, — собеседник выдернул свою руку у девушки. — Меня не создавали. Я появился на свет естественным путём, но отличным от вашего. Я другой.

— Как…

—Довольно вопросов! — гепард отшагнула назад. — Я пришёл не разговаривать! «Sattar sabir» — твоя задача запомнить, что именно это название носила звезда, упавшая на кошачьи земли за десятилетие до происхождения империи фелидов. Продолжайте идти по следу и тогда достигните того, чего желаете.

— Постой!

Вишневская ухватила существо за край плаща, но нарушающий целостность пространства рёв откинул её на сотни километров.

Спустя неопределённое время байкер очнулась в кровати. Солнце проникало в комнату сквозь щель в шторах. Перед мордой маячил всё тот же шкаф, откуда гостья раздобыла одежду. Запах жареных бутербродов и свист вскипающего чайника тянулись с кухни. Посмотрев в зеркало с прояснившимся умом, Настя провела зарядку.

Канид, одетый в гардероб из майки и бриджей, добавлял молоко в тарелку с хлопьями, когда напарница вошла в помещение. Изучив её стройные мускулистые икры, волк расплескал жидкость на стол.

— Доброе утро! Ты как будто призрака увидел!

Фелида улыбнулась во всю пасть, прислонившись к доборной планке. Потупившись, Кошкин протёр испачканную мебель салфеткой.

— Прости, я… кхм… не хотел создать такого эффекта. Будешь завтракать?

— С удовольствием.

Гепард приютилась на стуле напротив, не без удовольствия созерцая смущённого хозяина квартиры. Впрочем, потеха улетучилась с Вишневской, когда она пересказала события из сна. Выпив таблетку от головной боли, капитан, перемотанный бинтами от укусов и царапин, поджал губы.

— Не нравится мне это… — пробормотал Виктор. — Оно играет с нами, но зачем? Неужели для удовольствия?

— Эх, не знаю, — девушка вздохнула, глядя в тарелку. — Единственное, что я хочу — это положить конец мистическому беспределу. Нельзя допустить, чтобы жертвы жителей Хвостова, твоего брата и моей подруги остались напрасными.

— Это правда. Я хочу того же самого… — канид стиснул пальцы. — Как ты чувствуешь себя после вчерашнего?

— Пока не определилась. Ночью меня разрывало на куски, а наутро пришло осознание… осознание того, что жизнь продолжается.

Собеседница вернула взор на милиционера, угрюмо сжимающего кусок хлеба с сыром, салатным листом и ломтиком помидора.

— А у меня оно так и не возникло. Не могу перестать думать о том, что кто-то должен ответить за содеянное с моим братом, — мужчина зыркнул на бутылку крепкого спиртного напитка на столешнице. — Алкоголь помогает притупить поток дурных мыслей… и… кхм, извини, если вчера я перебрал. Мне не хотелось предстать перед тобой в таком свете.

Пряча глаза, он разлил чай по кружкам.

— Всё в порядке! Для того, кого избивали весь день, ты вёл себя вполне мирно! — звеня ложкой по дну посуды с хлопьями, Анастасия воровато прищурилась. — А в каком свете тебе хотелось предстать передо мной?

Волк ошпарил палец кипятком из горлышка чайника.

— Ай! Что?

— Ты же сам сказал, — резвилась гепард, покачиваясь на стуле, — или у тебя уже развились старческие провалы в памяти?

— Ты теперь будешь цепляться к моим словам? — разместив одну кружку рядом с тарелками, зверь пригубил другую. — К чему этот вопрос?

— А-а-а, я всё поняла.

Она приложила палец к подбородку, покручивая ус.

— Что ты поняла?

— Всё.

— Ничего ты не поняла, — отрезал Виктор, удалившись с кухни. — Начинай собираться, нам скоро на допрос.

— Кошкин на кошечку запал!

Услышав звучное «Нет!» из спальни, Вишневская рассмеялась, прикрыв пасть.

Допрос проходил в Главном управлении милиции города Хвостова. По возможности подчинённый отвечал следователю односложно, а Анастасия стремилась к развёрнутым объяснениям с завязкой, развитием и кульминацией. При этом оба допрашиваемых утаивали сведения, касающиеся секты, мистики и Бунтарёва. То и дело сверяясь с наручными часами, Вралин пробил дыру в бумаге, стукая ручкой по листу блокнота.

Спустя пять часов начальник Кошкина остановил следственное действие в императивном порядке. Ознакомив свидетелей с протоколом и обзаведясь подписью о согласии с написанным, болотный олень сунул им повестку о вызове на допрос, датированную вчерашним днём. Тоже под роспись. Далее Григорий Павлович выхлопотал адрес, куда следует отсылать извещения о повторных вызовах, если таковые произойдут, после чего смылся, избавив граждан от удовольствия общения с собой.