— Да, — ответил на третий подряд телефонный звонок, даже не посмотрев, кто вызывает.

— Стас, ты где? — спросила Лера.

— Через десять минут буду дома, — коротко ответил, а потом уточнил: — Ничего не случилось?

— Нет, все хорошо, — с каким-то вздохом облечения проговорила глава клана. — Жду, сейчас ужин разогрею.

Обманул я ее, минут через двадцать приехал чуть ли не весь заляпанный грязью. И ведь знал, что колея глубокая! Нет, решил по бровке проехать, с газом переборщил, заднее колесо заскользило, переднее в ямку уперлось и байк резко на сто восемьдесят градусов развернулся, да еще и в глине увяз.

— Ты принимал грязевые процедуры? — открыв входную дверь, в которую я побарабанил, встретила меня вопросом Лера.

— Это чтобы тебе понравиться, — хмыкнул я, осторожно положил на пол рюкзак и указал на него: — Там ноутбук с роутером и договора, промокнуть не должны, ты осторожно все вытащи, а я пока на озеро сбегаю. За стол и в дом в таком виде проходить не стоит.

— Сменную одежду дать? — поинтересовалась хозяйка дома.

— Хм, а Вика уже спит?

— При чем тут моя дочка? — не поняла слишком завуалированного намека Лера.

— Так может ты одежду к озеру принесешь и мне спинку заодно потрешь?

— А больше тебе ничего не надо?! — покачала головой женщина.

— Не откажусь! — нагло ответил я.

— Иди уже! — отмахнулась она, но пробурчала: — Принесу я тебе портки с рубахой.

Уже сентябрь, не обходится без дождей, но днем стоит жара, а вот ночью прохладно. Вода в озере еще не успевает сильно охлаждаться, плавать приятно и в воде даже теплее. Тем не менее, на берег вышел продрогшим. Лера не обманула, одежду принесла, но мои ожидания не оправдались! Женщина не стала меня дожидаться и тем более «спинку тереть»! Ну, честно говоря, не очень-то и расстроился, усталость свое берет, и даже ночная прохлада дала бодрствование на короткое время. В своей комнате обнаружил покупки и демонстративно стоящие на столе пузырьки «Потенцерина». Неужели посчитала, что у меня в этих пилюлях потребность? Хотел пойти и рассказать, для чего накупил таблеток, да поленился. Утром меня растолкала хозяйка дома, пригрозив облить ледяной водой.

— Стас! Ты в школу опоздаешь! Вставай! — стягивая с меня одеяло, говорит Лера. — Не поленюсь, схожу за водой из колодца и окачу тебя всего!

Я попытался перевернуться на другой бок, чтобы не покидать мягкое и уютное местечко. Ага, как же! Хозяйка дома подключила свой дар, а противопоставить ей какие-то заклинания сложно, если только дом разносить. Вот и оказался на полу! Лера меня за ногу с кровати стащила.

— Вот чего ты творишь?! — возмутился я. — Дай поспать! Вчера выдался напряженный день и, кстати, вопрос с продажей нашей мази урегулировал. Договорился с главой фармклана, она лично пообещала следить за продвижением товара.

— Она? — прищурилась Лера. — Обаял какую-то дамочку?

— Угу, если не считать, что ей в обед, — хмыкнул, но не стал делать конкретный вывод, — много лет. Сыну ее помог, мужику под полтинник, а ведет себя, как придурок.

— Это все, конечно, интересно, но тебе и правда в школу пора, — вздохнула хозяйка дома. — Стас, если будешь прогуливать, то придется тяжело.

— Да знаю я, — со вздохом поднимаясь, ответил ей, а потом на часы посмотрел: — Блин, Лер, сейчас полшестого утра! Час бы мог спокойно поспать!

— С учетом того, что мотор на катере еще не починили, то тебе добираться в поселок на квадрике. Байк рассмотрела, если отмыть, то красивым окажется, но не практичным на дорогах в наших лесах.

Не поспоришь, школу необходимо закончить, тут дело даже не в документах на чье имя окажется аттестат. Как ни крути, а если поднимать и возрождать мой родовой клан, то образование необходимо и не только среднее. Конечно, знания имеются, но для этого мира и их реалий не все могу реализовать, а что-то банально не знаю.

— Фига себе! — обошел я после завтрака байк. — Кусок глины и это мягко сказано! И где тут Лера что-то разглядела?

Ночная дорога по грязи оставила о себе привет. Мотоцикл весь заляпан комьями глины, более-менее чистое пятно на сидухе и, как ни странно, фаре. Впрочем, последнюю я пару раз протирал, когда та почти ничего не освещала. Перспектива отмывать байк, не имея мойки высокого давления, не радует, придется повозиться.

В поселок отправился на квадрике, как и планировал и еще один раз убедился, что по бездорожью он даст сто очков форы мотоциклу.

***

Стеша устало смахнула волосы со лба и потерла веки. Она работала уже несколько часов кряду. Когда Громов попросил проанализировать и сравнить два необычных вещества, то она не представляла, насколько сложно это сделать. Ворох бумаги княжна перевела, пестрят подчеркнутые и перечеркнутые длинные цепочки соединений и формул с возможными магическими посылами. Изначально девушка не заметила ничего общего в двух веществах, тем более что материала второго у нее нет, а только сухие строчки на бумаге. И тем не менее, продолжила изучение, понимая, что Гром не просто так ее попросил. Да и взыграла интуиция, вот ничего общего, а чуйка продолжает выдвигать различные варианты. Нет, она не может точно сделать заключение, ей необходим хотя бы кусочек или миллиграмм неизвестного вещества.

— Роман Омарович, — набрав номер стража, — мне необходимо для анализа это вещество, — без предисловий, заявила княжна, когда Громов ответил на вызов.

— Есть предположения? — уточнил ее собеседник.

— Гипотезы, — уклончиво ответила Стеша.

— Это опасно, князь не разрешит, — неожиданно для девушки, ответил сыщик.

— Тогда вся моя работа коту под хвост! Роман Омарович, что происходит? Ведь именно вы меня нашли и попросили сравнить и выдать заключение! А теперь говорите об опасности?!

— Стефания Олеговна, простите, свой запрос снимаю и прошу забыть об этом разговоре, — ответил Громов и уважительно добавил: — Хорошего вам дня, отдыхайте.

Короткие гудки в трубке, страж отключился, а княжна в недоумении потрясла головой:

— Это что было-то?

Девушка прошлась по своей лаборатории, взглянула на пробирки, в которых происходят какие-то непонятные обывателю процессы. На секунду прильнула к мощному электронному микроскопу, вернулась к столу, переворошила бумаги, а потом прищурилась, поджала губы и покачала головой:

— Ну уж нет, господин Громов, теперь это и моя проблема. Опасно? Так что ж с того, или вы чего-то испугались?! Это просто так не оставлю!

Девушка достала из ящика стола пустую папку и сгребла в нее исписанные листы, быстрым шагом подошла к двери, быстро набрала код цифрового замка.

Отца она отыскала спустя час, на заседании министров, но в зал заседаний не пошла, дожидалась в приемной. Настроение у князя отвратное, новости со всех сторон одна хуже другой. Те кланы, что поддерживают Огнева вдруг стали уклоняться от принятия важных решений. Нет, они соглашаются, в меру своих сил исполняют указы, ну, или делают вид. Что-то вокруг происходит, но открытого противостояния нет и это еще хуже. Когда не знаешь в лицо того, кто воду мутит, то ответить адекватно не можешь. Увы, тут не как на войне и нельзя бить огненным валом по площадям, уничтожая войска противника.

— Ваше Высочество! — встала с кресла в приемной Стеша, когда отец быстрым шагом проходил мимо. — Государь император, уделите пару минут!

Олег Александрович резко остановился, посмотрел на дочь и нахмурился. Если княжна к нему так обратилась, то она «закусила удила» и чего-то желает потребовать. В детстве так требовала обучить ее верховой езде и когда ей подвели пони, то устроила скандал. Нет-нет, не истерику, топала ножкой, поджимала губы и приводила детские требования.

— Стефания Олеговна, прошу следовать за мной, — Князь оценил толстую папку в руках дочери, но выводы делать не стал.

В своем кабинете, Олег Александрович предложил дочери перекусить или выпить кофе. Ожидаемо получил отказ. Тем не менее, прежде чем перейти к делу они еще пару минут обменивались дежурными фразами, этикет и от него никуда не деться, особенно когда Стефания подчеркивает, что пришла к государю, а не отцу.