— Их уже готовят, в том числе и аналитики делают выкладки, — ответил страж.

— Задерживать тебя не хочу, каждая минута на счету. Иди и найди причину! — велел князь своему подчиненному.

Громов кивнул и покинул кабинет. Приветливо улыбнулся секретарше, которая держит в руке телефонную трубку и что-то пытается печатать на компьютере. Женщина в ответ махнула рукой, чтобы страж задержался.

— Роман Омарович, что происходит? Почему такая экстренность и не война ли часом? — обратилась к Громову делопроизводительница князя, выполняющая еще роль распорядителя и секретаря.

— Мария Александровна, для паники нет оснований, — ответил страж. — Лучше скажи, когда же решишься со мной отужинать?

— Ой, Громов, знала же, что от тебя ничего не добиться, — отмахнулась женщина и ответила на телефонный звонок: — Да… Нет, срочное совещание, князь созывает, присутствовать обязательно, — она повесила трубку и пожаловалась стражу: — Каждый второй пытается отнекаться, мол рабочий день завершен.

Роман Омарович хотел ответить, но Мария уже опять с кем-то общается. Громов махнул ей на прощание и поспешил по своим делам. Следует выйти из резиденции, а потом перейти в Тихвин. Ситуация ему не нравится, такого раньше никогда не случалось, чтобы целители не могли понять причину и у них на руках умирали одаренные. И ведь эта зараза не распространяется на обычных людей. Страж резко остановился, какая-то неожиданная мысль сбила его с шага. Громов прищурился, почуяв какой-то след. Резко развернулся и отправился искать княжну…

***

Что такое не везет и как с этим бороться?! Решил в школу на катере отправиться. Да, мог бы со спокойной совестью пропустить денек, Лера-то меня отпросила. Опять-таки, планов много и следует продолжить различные эксперименты. Так чего поперся? А главное, утро выдалось безоблачное, солнышко светило, ветра нет — красота. Я же решил развеяться, привести мысли в порядок, почему-то на уроках думается хорошо. И как на грех, примерно посредине озера, заглох движок. Вот взял, фыркнул и умолк! Весел нет, бензин и искра есть, но мотор отказывается запускаться, и лодка медленно дрейфовала, до той поры пока не налетел ветер и принес с собой большую черную тучу, из которой ливанул дождь с градом. До нитки вымок за пару минут и ни о какой школе больше не помышлял, до берега бы добраться.

— Да заводись ты! — ударил ладонью по корпусу движка и прикрепил свое отношение к происходящему нелицеприятными словами.

Как ни странно, но мотор заработал, как-то натужно, с перебоями, но катер пришел в движение. Дождь только сильнее полил и несколько раз чуть ли не над головой молния сверкнула, а от раската грома уши заложило. Направил лодку к ближайшему берегу, причалил, если так можно выразиться, потому что по дну катер протащился, и пару метров до берега не дошел. Спрыгнув в воду, подтащил лодку к кустам и веревкой приякорил к стволу небольшой березки. Сам же, стуча зубами от холода, принялся собирать хворост, чтобы костер развести, согреться и одежду подсушить. Ливень стал стихать, пошел нудный дождь, а до дома как-то добраться нужно. Что-то сомневаюсь в катере, мотор работал с каким-то характерным звонким металлическим цокотом.

— Вот, так-то лучше, — протянул ладони над огнем.

Заболеть не боюсь, даже если и простыну, то внутренний источник вылечит, а я ему помогу эликсирами. Но, блин, неприятно в мокрой одежде! Зато тут рукой подать до пляжа, рядом с которым старый дуб хранит секреты прошлого. Вот, не собирался заниматься дожидающимся меня ящиком, но теперь вновь планы пересмотрел. Подумал и решил предупредить Леру, чтобы та не волновалась.

— Привет, я до школы не добрался, — сказал женщине, когда та ответила на звонок.

— Стас, что случилось? — поинтересовалась Лера.

— Гм, движок на лодке забарахлил, дождь пошел, — объяснил ей и попросил: — Если из школы кто-нибудь поинтересуется, то скажи, что еще восстанавливаюсь.

— Хорошо, но вряд ли, я же тебя отпросила, — напомнила глава клана.

— Слушай, а ты меня не заберешь отсюда? Нахожусь недалеко от пляжа, который ты показала.

— Стас, у меня дел полно! Нет и не проси! — возмутилась женщина.

Понимаю, она решила, что зову ее для «тесного» общения, мол и сам до деревни легко пешочком дойду. Гм, если изначально ничего такого и не помышлял, то Лера натолкнула меня на грешные мысли. Решил попытаться ее убедить и совместить приятное с полезным.

— Так я подожду пока освободишься! Пару-тройку часов сам окажусь занят, собираюсь поэкспериментировать. А ты подъедешь, искупаемся, а потом отправимся обедать или ужинать, смотря как получится, — проговорил в трубку, а потом сделал просительную интонацию: — Лер, ну ты чего, забери меня отсюда, я же промок, могу простыть. Придется потом лечиться, а тебе ухаживать за болезным!

— Не получится и не проси! — отрезала та. — Сам дойдешь, не развалишься, чай не кисейная барышня. Все, пока!

Вот же, отбой дала! Как так можно издеваться над молодым мужским организмом?! А ведь мог ее попытаться обучить посылам, чтобы ингредиенты зачаровывала! Нет, не расстроился, такой ответ предвидел. Вот географичка на выручку в такой-то ситуации наверняка поспешила бы, бросив все дела. Впрочем, развлекаться до разговора с Лерой не помышлял, это она меня настроила на такой лад.

Одежда не высохла, но с нее хотя бы не течет вода, да и сам я согрелся. Тщательно загасил костер, устраивать в лесу пожар нет желания, несмотря на то что дождь знатно все промочил. Огонь сложно предсказать, может так полыхнуть, что ничего на своем пути не остановит.

— Привет! — поздоровался я со старым дубом, когда устроился рядом с деревом и дотронулся до коры.

Деревья могут как-то проявить свои эмоции, хотя это спорное утверждение. Тем не менее, наставница со мной согласилась, когда молоденькая березка радостно при нашей встрече шелестела листвой. Правда, она оказалась на грани гибели, ее поразил гриб-трутовик, а я вылечил, влив собственную энергию и очистил кору. Попадались и другие больные деревья, которым помогал, но чем старше растение, тем реже оно демонстративно откликается, но ментально может ответить. Вот и сейчас, дуб никак себя не проявил, но теплую волну послал, словно попытался согреть.

Я же пока раздумываю, достать и заняться изучением ящика или поискать следы камней-накопителей? Выбрал первый вариант, он точно выполним, а древние камни не знаю где искать. Что-то подсказывает, с ними не так все просто. За прошедшее время должны где-нибудь на поверхность выйти, но в магической сети ни разу не видел возмущения от скопления энергии, пусть и заключенной в накопитель.

— Достань мне то, что просил сохранить, — послал дубу образ ящика.

Ждать долго не пришлось, через пару минут уже рассматриваю древний артефакт. Да-да, сам по себе ящик, если он за столько времени не изменился, может таковым считаться. И опять-таки, запоры вроде бы поддались, но крышку открыть не сумел. Серебристая поверхность блестит на солнце, ни узоры, ни пиктограммы дешифровать не удалось. Ничего похожего не нашел, в том числе и в информе. Правда, в сети вообще информации немного, даже фоток и тех мало. В каком-нибудь музее или книге, может и есть упоминания о том, кто сделал этот ящик и для чего.

Сегодня располагаю временем и могу находку внимательно рассмотреть и попытаться открыть. Предварительно осматриваю все магическим взором, уделив пристальное внимание запорам. Нет, ничего необычного, энергия не сконцентрирована, не активна и ловушек не ощущаю. Провожу ладонью по пиктограммам.

— Что же тут выбито? — бормочу себе под нос.

Ответа нет, мысленно тянусь к дубу, благо нахожусь в активированном круге силы, прошу его помочь и дать влияние на металл. Ничего не получается, молчит старое дерево. Направляю магический щуп в ящик и использую посыл взлома. Мгновенный удар искрой по щупу! Больно! Аж в глазах потемнело. Значит есть магический замок, и он основан на зачаровании самого ящика, другого объяснения нет. Опять обращаюсь к дубу, чтобы тот нейтрализовал или вытянул из железа энергию. На этот раз корни оплетают ящик, слышится какое-то потрескивание, после чего металл становится тусклым и не отражает лучи солнца.