Решительно взобравшись по металлическому столбу, и остаткам какой-то мебели, увидел перед собой размытую в пелене тумана голову ррорха. Автоматически вскинул винтовку привычным движением и выстрелил. Кровь брызнула фонтанами, попав на форму. Череп раскололся. Его осколки полетели в разные стороны вместе с ошмётками плоти.

Я спрыгнул вниз, дал длинную огненную очередь сначала влево, потом вправо. Перекатился через голову и едва увернулся от выпада когтистой лапы. Резко поднялся, вскинул винтовку, но не успел выстрелить, противник вышиб ее у меня из рук. Я успел ухватить оружие за ремень, инстинктивно отступив назад.

Огромный инопланетянин в доспехах до самых колен с нашивками командира отделения, попытался достать меня теперь ногой, но я ушел от удара. Подпрыгнув, я нанёс сокрушительный удар кулаком в самое уязвимое место на теле ррорха – в правую половину грудины. Там, где находились особо важные органы.

Рррорх, зарычав, отшатнулся и я, использовав шанс, прикончил его. Тело согнуло и отбросило на несколько метров назад. Я подстрелил ещё одну неясную фигуру в тумане, потом вторую, третью. Вскоре на баррикаде не осталось никого живого, кроме меня. Снайперов добил под конец метким броском гранаты объёмного действия.

Быстро направился назад. Дым от завесы уже рассеялся, и я увидел трофеи ррорхов – десяток отрезанных голов наших предшественников, выставленных на всеобщее обозрение на столе, возле стены ратуши. Не обращая внимания на привычные атрибуты звёздной войны, перемахнул назад через баррикаду и вернулся к Марии.

Она лежала на левом боку, подогнув ноги к груди, в луже крови, беспомощная и готовая к смерти. Её лицо побелело, а тело сотрясалось. Вероятно, от боли девушка закусила нижнюю губу, но не кричала.

А девчонка-то молодец! Держится неплохо. Было бы хуже, если стонала, привлекая к себе внимание. Тогда ей точно не выжить. А так затерялась под слоем тумана. Сообразительная, куколка.

Я достал аптечку и ввёл необходимый для быстрого выздоровления набор лекарств. Продырявленное тело принялась моментально лечиться. На краях огромной сквозной раны в предплечье образовалась молодая розовая кожа, выделявшаяся на фоне загоревшего тела. Вместе с красной плотью края потянулись навстречу друг другу, быстро затянув рану. Осталась лишь внушительная дыра в униформе и бронежилете, с обожжёнными краями.

– Ты хоть выстрелила разок? – насмешливо спросил я. – Ты мой напарник, помнишь? А напарник должен надёжно прикрывать мне спину.

К этому времени дыхание девушки восстановилось. Лицо порозовело, и Бета смогла сесть.

– Да, раз пять или шесть, – мотнула головой.

Удивительно! И ни разу не попала в меня.

– Ну и как?

– Было… весело. До тех пор, пока меня не ранили в плечо, и я не упала.

– Да, это и на самом деле весело, – согласился я, – только если в тебя не попадают.

Мария посмотрела куда-то за мою спину и снова вернула взор к моему лицу. Возникла короткая пауза. Во время хорошего боя, такое промедление может стоить жизни, но я почему-то не торопился.

– Как ты… мог передвигаться с такой скоростью? – подозрительно спросила меня валет. – И при этом знать, где они находятся в тумане?

– Немного везения и интуиции, – соврал я. – Отдышалась? Пошли дальше?

Боец легко поднялась, и мы перелезли через баррикаду. Вскоре заметили ещё одного ррорха. Совершенно не скрываясь, он спешил на помощь товарищам, легкомысленно топая посередине улицы.

– Видишь того рослика? – указал я на него напарнице. – Превосходная мишень. Можешь потренироваться.

Она кивнула головой и выстрелила. Сгусток плазмы ушёл чуть выше противника и влетел в разбитое окно. Рррорх сразу определил наше местонахождение и юркнул за стену.

Немного подождав, я вдруг словно услышал мысли врага. Он принял решение.

– Сейчас он выглянет. Чуть ниже опусти ствол, задержи дыхание и нажимай на спусковой крючок, когда увидишь цель.

Она прислушалась к наставлению и поразила ррорха точно в открытый участок тела – в шею. Противник выронил оружие и завалился на бок.

– Молодец, – подмигнул я валету, – открыла свой боевой счёт.

– Откуда ты мог знать, когда он… выглянет? – настойчиво спросила девушка.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Ррорхи перед каждым действием начинают громко сопеть и пыхтеть. Не услышать их очень трудно.

Она как-то странно посмотрела на меня, но снова промолчала. Эта игра в безмолвное согласие стала меня злить.

Мы двинулись дальше по улице разрушенного и пустынного городка. По пути я снял трёх ррорхов. Одного, впрочем, первым заметила Мария. Учится всё же потихоньку. Когда кончились здания, и мы оказались перед огромным полем, укрытым плотным туманом, я понял, что задача выполнена. Подошёл к густому кустарнику, обрамляющему пространство, и заглянул за него. Метрах в десяти почва обрывалась в бескрайней пустоте. Мы были на небольшом острове где-то в космической бездне.

– Что там? – без всякого любопытства, несколько равнодушно спросила Бета двадцать.

– Пустота. Пора возвращаться.

Через минут десять мы вышли из городка. Новобранцы с командиром толпились на плацу возле табло. Напротив моего боевого позывного, появились надписи:

ИКС ДВА.

СИЛА + 100

МЕТКОСТЬ + 100

ОПЫТ + 10000

У Марии запись её боевых успехов выглядела значительно скромнее:

СИЛА + 10

МЕТКОСТЬ + 10

ОПЫТ + 100

Занятный счет. Круглые цифры и разница между ними в разы.

Я посмотрел на девушку и мотнул головой в сторону командира. Не сговариваясь, прошли вдоль ошеломлённых товарищей чеканным шагом, и я доложил центуриону, что задание выполнено, а учебный городок зачищен. Он долго не сводил глаз с нового ожерелья Марии, состоящего из отрубленных пальцев ррорхов, а потом перевёл тяжёлый взгляд на меня.

– Чёрт знает что, – негромко сказал он. – Такого я ещё не видел. Разорви меня на части, но никакой ты не новичок.

***

В новой реальности я оказался внезапно, как это часто бывает в современных играх. Просто только что стоял на плацу перед центурионом, а в следующий момент уже управлял боевой машиной во главе колонны бронетехники.

Привлечённый шумом, невольно оторвался от прицела пулемёта и обернулся. А затем громко выругался. Моя напарница, которая должна была надёжно прикрывать спину командира, открыла дверь бронетранспортёра и со скоростью испуганного зайца длинными прыжками понеслась прочь от колонны. Струсила? Или тоже являлась частью специального задания по проверке личностей и возможностей новобранцев? Как бы там ни было, остановиться я не мог. Такую явную глупость запрещала и инструкция, и здравый смысл, и мой немалый боевой опыт.

Впрочем, и толку от Беты было мало.

Над головой, между тем, началось недетское представление.

Именно такое, с какого должен наступить конец света.

Огромный десантно – разведовательный корабль ррорхов завис совсем низко над куполами и шпилями городских зданий. Нужно сказать, что визуально он почти касался крыш. Опять же, конечно, меня обманывала иллюзия, вызванная огромными размерами и необычной формой космолёта захватчиков. Ломаные линии позволяли без проблем проходить через чужую атмосферу и дыры-тоннели, пронизывающие под пространственно всю Вселенную, минимально нагревая оболочку овальной формы. Нижние десантные люки оказались открыты. Рррорхи в полном снаряжении тяжёлыми каплями сотнями сыпали сверху вниз из тёмного нутра на ближайшие крыши, дворики и улицы пустынного города. Возле самой земли или асфальта под ступнями десантников появлялись голубоватые облачка, на котором они ловко планировали до самого конца посадки. Прикрывали высадку короткоствольные, но довольно крупнокалиберные пушки, выдвинутые из днища немного дальше краёв оболочки.

За моей спиной вспыхнул БТР. Прямым попаданием его разнесло на куски. Сначала он словно оказался внутри огненного шара, в котором расплавилась прочная обшивка, а так же мечты, страхи и надежды сидевшего внутри экипажа. А потом шар взорвался с оглушительным грохотом, оставив на месте грозной машины тёмную воронку.