– Мне кажется, я вас где-то видел. Бывали раньше в наших местах? – поинтересовался водитель, продолжая глазеть на свою пассажирку. – Конечно, бывали, глупый вопрос, раз знаете магазин на перекрестке Луначарского и Садовой. Когда приезжали к нам?

– Никогда, – чуть резче ответила Кристина. – А адрес на карте нашла. Подруга сказала, что встретит меня там.

– Ладно-ладно, – медленно проговорил таксист, давая понять, что не верит. – Как скажете.

Пауза продлилась совсем недолго, и вскоре он снова заговорил:

– Вы бы сняли кепку да очки, подставили лицо нашему южному солнышку! Вон вы какая бледная, надо же и позагорать немного! – в его голосе слышалось такое навязчивое участие, что девушке стало не по себе.

Для чего ему видеть ее лицо? Неужели уже ориентировку разослали и подключили водителей на вокзалах? Боже мой, надо было заказывать сетевое такси с одной из улиц Новороссийска, а не брать машину на вокзале. Вот идиотка!

Кристина вжалась в сиденье и опустила голову. Обычно в таких ситуациях она включала телефон и начинала просматривать почту или чужие фото, делая вид, что очень занята. Но сейчас у нее не было даже телефона. Надо бы купить самый простой аппарат, чтобы хотя бы время смотреть и иметь доступ к картам. Тоже может пригодиться.

Отвернувшись к окну, Кристина постаралась успокоиться и думать логически. Если она сейчас попросит водителя остановить машину и выйдет посреди междугороднего шоссе, он точно запомнит ее. А если он – один из тех, кто ищет ее, сразу поймет, что это она. А пока что, в темных очках и кепке ему не разглядеть ее лица, а бесформенная рубашка с джинсами не дают четкого представления о фигуре. Следовательно, нужно соблюдать спокойствие и ехать дальше. Не время устраивать истерику!

Были бы у нее водительские права, и все бы стало намного проще! Но Кристина не умела водить. Пробовала учиться, но не вышло. Разбила машину инструктора вдребезги, сама жутко испугалась и больше никогда не садилась за руль.

Можно было бы принять помощь Дэна, в конце концов! Он ведь спас ее, ничего не попросив взамен. И, в отличие от этого прилипалы-таксиста, не задавал лишних вопросов. С Дэном Кристина могла бы добраться не только до Геленджика, но и дальше. И правда: с ним она была бы в безопасности, ведь он явно неробкого десятка, умеет драться, способен постоять за себя. Конечно, он не герой, а обычный человек, и все же Кристина почему-то была уверена, что он справился бы с очередным брюнетом. И даже не одним. Все его движения, обманчиво медленные, и его легкая походка, и крепко сложенное тело говорили о его силе и тренированности. Возможно, если бы у Кристины не было молодого человека, она бы внимательнее отнеслась и к внешности мужчины: его правильные черты, волевой подбородок, волнистые каштановые волосы, смеющиеся глаза могли бы понравиться ей. Но сейчас Кристина редко думала даже о своем Саше – он уехал, и уже продолжительное время о нем ничего не было слышно. Кристина знала – он не поможет ей. Он и не предлагал. Только одно сообщение: «Я постараюсь решить твою проблему. Верь мне: скоро мы будем вместе» И все. С того дня прошло почти три месяца. Свой мобильный он заблокировал. Кристина с трудом могла поверить, что он просто испугался и сбежал. Такое просто невозможно! Ведь они так любят друга… И все же его долгое молчание заставляло задуматься.

Такси припарковалось на нужном перекрестке. Кристина отдала деньги и вышла из машины, пресекая дальнейшие расспросы таксиста. Огляделась по сторонам. Геленджик не изменился. Те же горы, покрытые густым еловым лесом, по правую руку, и кварталы частных домиков – по левую. Улица Луначарского была, кажется, единственной оживленной транспортной артерией городка, а в остальном – тихий и сонный райский уголок, окутанный ароматом цветущих розовых кустов. Таким Кристина запомнила это место. И удивилась: теперь эти ощущения ушли. Тревога и постоянное предчувствие скорой беды способны омрачить даже такие красивые места. А тихие улочки Геленджика, которые Кристина раньше любила исследовать, медленно прогуливаясь пешком с подругой, теперь таили только опасность. Особенно улица Садовая, на которой жил ее давний знакомый. Как же с ним увидеться?

Девушка глубоко вдохнула, прикрыв глаза и стараясь успокоить сердечный ритм, и медленно направилась к Садовой. Аккуратно заглянув за угол, она увидела то, чего так боялась: у дома Георгия Давидовича стоял большой черный джип, а рядом с ним – двое кавказцев. И весь их внешний вид и манера держаться говорили о том, что это не просто туристы.

Кристина отпрянула и сделала несколько шагов назад, за забор ближайшего дома, где ее не было видно. Что же делать? Как связаться, как дать о себе знать?

Опустив голову, девушка развернулась и побрела в другую сторону. Здесь оставаться было опасно. На соседней улочке она свернула вниз, к морю. Ноги сами вели ее на набережную. Не то, чтобы Кристина планировала искупаться и позагорать – просто отказать себе в удовольствии увидеть прибрежные волны она не могла.

Набережная Геленджика не изменилась. Широкая, вымощенная камнем полоса тянулась по периметру всей бухты, сколько хватало глаз. Белоснежное ограждение, фонари с чугунными завитушками, цветущие клумбы и лавочки на каждом шагу. Кафе, рестораны на открытом воздухе, туристы, кричащие дети – все по-прежнему. Легко затеряться в толпе.

Кристина прошла до спуска на песочный пляж и опустилась на каменные ступени.

– Ничего не радует… Но море! Ты как всегда прекрасно… – тихо произнесла девушка и замерла, наслаждаясь видом. Сейчас не нужно анализировать и ни в коем случае не нужно отчаиваться! Конечно, этот джип может ничего и не значить. Но лучше этот вариант не рассматривать. Тогда от обратного: они здесь и ждут ее. Черта с два она им попадется в руки! Значит, связаться с Георгием Давидовичем можно только через другого человека. Но через кого? Кристина больше никого не знала в этом городе. Да и не нужно! Зато Георгия Давидовича знают все местные старожилы. Попросить можно любого.

Кристина вдруг вспомнила, как Георгий Давидович водил ее кушать, как он выразился, настоящий шашлык в одну местную закусочную. Там он был частым гостем, знал хозяина.

Девушка встала, отряхнула от песка джинсы и направилась в закусочную, решив испытать удачу. В конце концов, просто сидеть и ждать опасно. Чем быстрее она покинет этот город, тем лучше. Хоть бы только это место все еще было там, где помнила Кристина. В конце концов, прошло четыре года, а город, хоть и медленно, но все же менялся.

Закусочная была на месте. Маленькое заведение через две от Садовой улицы, затерянное во внутренних дворах. Сюда редко заглядывали отдыхающие – они предпочитали рестораны с музыкой вдоль набережной. А здесь все было просто: пять пластиковых столов со стульями, жаровня и повар. Он же хозяин.

Девушка кивнула в знак приветствия и устроилась за столиком в глубине, чтобы со стороны улицы ее было не видно. Хозяин подошел почти сразу.

– Возьмите комплексный обед – не пожалеете, – без предисловий начал он.

– Давайте, – с готовность ответила Кристина.

Она и правда была голодна, к тому же обратиться к хозяину со столь странной просьбой было не так уж и просто. Нужно время. И его расположение.

– У вас уютно, – начала Кристина.

Хозяин, пожилой мужчина с копной седых волос и веселыми глазами, тут же включился в беседу. Готовить он при этом не перестал.

– Спасибо, стараемся! Я тут уж и не помню, сколько лет работаю. Все местные знают, что такое настоящий шашлык дяди Жоры!

– Я тоже знаю, – улыбнулась Кристина. – Была здесь раньше. Помню, как было вкусно!

– А я вас не припомню, – удивился хозяин. – Давно?

– Давно. Несколько лет назад. С Георгием Давидовичем. Вы его знаете?

– Знаю, конечно! – хлопнул в ладоши хозяин. – Так вы его знакомая? Это хорошо, очень хорошо! Ваш шашлык готов!

Он разложил мясо и мелко нарезанные овощи по пластиковым одноразовым тарелкам и принес на стол. Кристина вдохнула аромат.