Кристина сжала кулаки так сильно, что на ладонях остались красные вмятины от ногтей. Еще чуть-чуть, и пошла бы кровь. Обычно это помогало в борьбе со страхом. «Думай, девочка, думай! Ты же умная и образованная особа, ты наверняка найдешь выход!»
Кристина всем телом ощущала опасность, притаившуюся за ее спиной. Ей казалось, что она даже слышит его дыхание. Он был уверен, что поймал ее и уже не отпустит. Наверняка, его ждала внушительная награда. Хотя таким, как он, достаточно было даже простого «спасибо» от НЕГО. Благодарность хозяина – наивысшая награда! И брюнет будет очень бдительным, пока его миссия не завершится. Значит, до самого последнего момента он не должен разгадать ее план.
Дорога тянулась бесконечной лентой. Кристине казалось, что этому напряжению не будет конца. Но чем ближе был Краснодар, тем крепче была уверенность Кристины, что все получится.
Наконец, автобус прибыл на территорию вокзала. Для кого-то эта остановка была конечной, кто-то из пассажиров вышел, чтобы размять ноги, покурить, купить воды или мороженое. Соседка Кристины выходить не собиралась. Она читала записку, переданную ей девушкой за десять минут до прибытия в Краснодар, и хмурилась. Записка гласила: «Умоляю, помогите! Этот мужчина – маньяк, он хочет меня похитить. Поверьте мне, это правда! Заклинаю Вас всеми Святыми, помогите мне! В последний момент перед отправкой я сорвусь с места и выбегу из автобуса. Прошу вас встать в проход между кресел и задержать его хотя бы на пару секунд. Возможно, двери успеют закрыться, и это тоже задержит его, а у меня будет несколько мгновений, чтобы убежать. От этих секунд зависит моя жизнь!»
Кристина и ее соседка встретились взглядами, и столько отчаяния и мольбы было в глазах Кристины, что женщина сжалилась, ободряюще улыбнулась ей в ответ и кивнула. И даже пожала девушке руку. Кристина понимала, что просит о многом. Возможно, женщина просто не успеет встать и преградить незнакомцу путь. А если успеет, он может обругать или даже толкнуть ее. Большего в полном людей автобусе он делать не станет, тем не менее, и это может быть неприятно. И с чего ей помогать абсолютно незнакомой девушке? Но Кристина не ошиблась, обратившись к этой женщине. Ненависть ее соседки ко всем приезжим брюнетам сыграла свою роль.
Во время стоянки Кристина делала вид, что дремлет или просто слушает музыку в наушниках, прикрыв глаза. Вся ее расслабленная поза говорила о том, что до Новороссийска девушка не двинется с места. Брюнет все же встал, чтобы убедиться в этом. Какое-то время он стоял в проходе. Но потом ему надоело, и он снова уселся на свое место за спиной Кристины.
Время стоянки подходило к концу. Почти все пассажиры заняли свои места. Кристина жутко нервничала, и ее тело в эти секунды сжалось, будто перед прыжком с трамплина. Ей нужно было выскочить именно в тот момент, когда стоянка закончится, чтобы за ее спиной закрылись двери. Иначе весь план рухнет. Если Кристина выбежит секундой раньше, а ее соседка не успеет преградить брюнету дорогу, он бросится следом и в два счета догонит ее. Кристина не питала иллюзий на сей счет. Сама она была девушкой спортивной и бегала очень прилично, но и ее преследователь был молод и подтянут. Ей не сбежать.
Момент наконец настал. В автобус входил последний пассажир, когда Кристина резко вскочила с места, прижимая к груди рюкзак, пулей пролетела салон и выскочила в щель между человеком на ступеньке и уже закрывающейся дверью автобуса. Значит, на пути брюнета возникло сразу два препятствия: пассажир и закрытая дверь. Если и ее соседка успела подняться, будет просто замечательно!
Во время стоянки Кристина, конечно, не дремала, и в ее наушниках была полная тишина. Она выбирала путь для побега, и теперь со всех ног неслась в выбранном направлении. Прочь с территории вокзала, через подземный переход на противоположную сторону улицы, во дворы, найти место и спрятаться. Хоть бы у этих краснодарских домов были выходы на обе стороны или путь через крышу! Кристина и об этом успела подумать за три часа в автобусе. Теперь важно было не сглупить. Кристина бежала, не оборачиваясь, чтобы не потерять скорость. Но все же, меняя траекторию, краем глаза заметила, что автобус остановился, и из него выскочил человек. Он был пока далеко. Стало страшно. Страх сковал сердце, сбивая дыхание, застилая туманом разум, лишая воли. В глазах на мгновение потемнело, но Кристина темпа не сбавила. Она сумеет. Шанс еще есть. Время еще есть. Силы еще есть.
В считанные мгновения преодолев подземный переход, девушка нырнула во двор и бросилась наперерез через детскую площадку. Следующий двор, поворот, улица, снова двор. Подъезды, подъезды. Неужели везде домофоны? Это же не Москва! Наконец, Кристине повезло: один из подъездов оказался открыт, и девушка бросилась к нему. Вбегая, Кристина обернулась. Преследователь явно отстал, и его нигде не было видно. Она закрыла входную дверь, чтобы не привлекать внимание. Домофон сработал, и крепкая железная дверь плотно прижалась механизмом. В маленькое мутное окошко Кристина увидела своего преследователя. Он пробежал мимо и скрылся за поворотом.
А девушка поднялась вверх на три ступени и почувствовала, как подкосились ноги. Воздуха не хватало, горло жгло огнем. Кристина тяжело опустилась на ступени и закрыла лицо руками.
Что она здесь делает? Почему одна, в чужом городе, почему в таком состоянии? И почему именно с ней это все должно было случиться? Эти вопросы Кристина задавала себе тысячи раз за последние два года. Уже два года… Ответов не было.
На улице сгустились сумерки, а Кристина все сидела на ступенях в подъезде, не в силах двинуться с места. Что теперь делать, девушка не представляла.
На вокзал нельзя. Там будут искать в первую очередь. А для покупки билета на поезд потребуют паспорт. И ее тут же поймают. Черт возьми, план развалился на ходу! Идея с Питером не сработала. Но почему? Кто знал о том, что на самом деле Кристина едет на юг, а не на север? Девушка была уверена, что никому не сказала об этом, даже лучшей подруге. Ведь никому?
С трудом поднявшись на ноги, Кристина подошла к двери. Если этот человек сейчас окажется там, у нее случится разрыв сердца. Ужас накатил с новой силой, стало даже страшнее, чем в автобусе, когда он сидел за ее спиной. Неизвестность всегда страшнее. Может, остаться в этом подъезде навсегда?
Досчитав до десяти, Кристина нажала на кнопку домофона и открыла дверь. Выглянула наружу. На улице никого не было. Ни души. Все будто вымерли… Сделав над собой еще одно усилие, Кристина вышла на улицу и быстрым шагом пошла к выходу из внутреннего двора. Когда проходила через арку, в темноте показалось, что от стены отделилась тень и двинулась в ее сторону. Кристина пошла быстрее. Шаркающие шаги за спиной не отставали, и Кристина заставила себя обернуться. Нужно хотя бы понять, от чего она бежит. Но в сумерках разглядеть лица не удалось. Человек тем временем ускорил шаг, а потом побежал. Кристина рванулась вперед, отчаянно пытаясь сообразить, куда же бежать. Значит, он не уходил и ждал ее все это время. Догадался, что она прячется? Боже мой, надо было крышами…
Впереди показалась улица с оживленным движением, и девушка бросилась в ту сторону, поближе к свету. Возможно, за ней гонится обычный вор или еще кто-то? Нет, глупо себя обманывать. Проезжая часть теперь была совсем рядом, и Кристина снова обернулась, не сбавляя темпа. Ей показалось, что это тот же человек, и Кристина вскрикнула от ужаса. Бежать вдоль улицы уже не было сил, и девушка бросилась наперерез машинам. Возможно, так ей удастся оторваться. Первые две полосы удалось проскочить без помех, а на третьей Кристина допустила ошибку, снова обернувшись. Резкий удар, кувырок, визг шин, целый хор сигнальных гудков. Кристина упала на асфальт, ударившись плечом. На секунду в глазах потемнело, но Кристина изо всех сил постаралась сохранить сознание. Из машины, сбившей ее, выскочил водитель и бросился к ней на помощь. Одновременно с ним подскочил и ее преследователь. Увидев его лицо, Кристина в ужасе принялась кричать:
