Девушка иронично хмыкнула:

– Уже хорошо. Но всё равно! Родственникам – поставить на стол магазинные салаты!

– Рада, так ты меня готовить не учишь!

Однако на девушку такое не действовало:

– Одни отговорки. Ты что, ребенок? Сам учись!.. Приеду, сразу тебя – пять раз!..

– Не ты меня, а я тебя. Как ты, Милая?

Рада пожала плечами:

– В порядке. Я уже в Ёшке. Утром в Озёрки ездила. Всё решили…

– Ты через паром на машине?

Рада удивилась:

– А как? Через Чебоксары – крюк огромный.

– А с домом что? – спросил Никита.

– Снесли. Тётя Зина сама мужиков наняла. Даже деньги остались. С тех, что я переводила.

Никите вдруг пришла в голову:

– Слушай, а можно было не сносить твою половину?

– А как? Крыша одна. У нас никто не живёт, следить некому. Наша часть рушится, и ту за собой тянет.

– Понятно… Такие дома теперь называют «дуплекс»…

Рада кивнула:

– А раньше – «дом на две квартиры»… Мамино пианино клуб взял. Как-то доволокли… Я уже очень соскучилась!..

– Я тоже скучаю, Малыш.

– Я – больше!

– Молчи, побью! – нахмурился Никита.

– Угрозы. Это уже статья, – заметила Рада.

– Когда ты возвращаешься?

– Сегодня я уже в Йошке… А, я говорила. Сегодня у Таньки ночую. Завтра один день – у Оли. Послезавтра – обратно.

Никита вспомнил:

– Ты заранее посмотри, может, ремонт под Владимиром можно объехать.

– Слушаю и повинуюсь! Это ж будний будет. Не воскресенье… Скажи, а тебе правда нравятся все эти «искусственные родственники»?

Мужчина сразу помрачнел, но ответил правду:

– Ты знаешь… Сегодня всё так совпало… короче, у меня с ними был момент истины. Очень больно.

– Вот видишь!.. Послушай, есть много других вариантов. Ты подумай спокойно, и сам реши…

Никита терпеливо спросил:

– Ты про Интернет опять?

Рада бережно ответила:

– Ну, почему – нет? Это, по крайней мере, реальные люди.

– Откуда я их возьму?

Девушка так же терпеливо и проникновенно продолжала:

– Вспомни, как ты нашел меня. Сам же сто раз рассказывал. Ты хотел научиться танцевать…

Никита подхватил:

– … и уже после института я пошел на спортивные бальные танцы. И именно там познакомился с людьми, близкими духом…

Я живу далеко, и сейчас ни с кем из них не общаюсь.

Рада мудро улыбнулась:

– Не важно. Люди в нашей жизни приходят и уходят. Но именно тогда появились ребята, с кем было интересно. Ты подружился с Котегом, он дружил с моим братом, так мы и познакомились…

– Я всё это прекрасно помню. Но что ты сейчас имеешь в виду?

– Я говорю, что людей вокруг много. Надо просто искать, где они бывают. Уверена, в Интернете – много клубов. Например, тех же фанатов братьев Стругацких.

Никита неуверенно пожал плечами:

– Где же я их найду…

– Ты еще и не пытался. Кстати, пользуйся, пока меня нет дома. Продолжай писать, ты же говоришь, что всю жизнь этого хотел. Вот и не останавливайся на одной «Флористке»…

Никита обессиленно произнес:

– Я без тебя ничего не могу делать.

– Ни кáкать , ни писать?

– Писать могу. Писáть – нет, – серьезно ответил Никита:

– Ты когда по делам уезжаешь, в будни – хотя бы работа, вечером – какое-нибудь старое кино посмотришь, перед сном – с тобой поговорим, и спать. А выходные – это ужас. Шляюсь по городу. Весь потерянный.

– А ты найдись, – посоветовала Рада.

– Угу, «найдись»… Я вот тебе сейчас расскажу, что вчера делал.

– Я вся внимание…

Но Никита был серьезен и печален:

– Приехал я в Александровский Сад. А там никого, одни гвардейцы. Вышел – на Манежной оживление. А на Красной – ты себе не представляешь, что творилось! До Василия Блаженного – всюду группы людей, компании! Всех народов! С этими… с бумбоксами! С дудками футбольными! Танцуют, машут флагами, смеются! Никто никого не трогает!

Я свернул в переулок, ну, сразу перед ГУМом. Там уже вообще – Фестиваль Молодежи и Студентов из 57-го года!..

Рада не любила и не понимала советских сравнений:

– А в переводе на нормальный язык? Без бюста Ленина и красной дорожки.

Никита хотел поворчать, но передумал и объяснил:

– Там в узком переулке толпы людей со всего мира под светящимися гирляндами… При этом – трезвые, радостные, доброжелательные. Общаются, смеются, жуют что-то, пьют Пепси…

– Как же мы без Пепси…

Не слыша иронии, Никита продолжал:

– …понимаешь, никакой агрессии. Какое-то единение, чувство свободы. Коммунизм братьев Стругацких. В самом конце переулка – смуглые ребята головами перебрасывают мяч. Прямо напротив Большого Дома на Лубянке. Они – все вместе, а я среди них в полном одиночестве…

– И что в итоге, или это еще не конец?

– Потом я доехал на метро до Кропоткинской, перешел мост за Храмом Христа.

В открытых барах, в кафешках у Москвы-реки люди одержимы ФУТБОЛОМ. Голоса комментатором слышны за километр. Дошел я до Дома на Набережной, поднялся на мост и перешел обратно на сторону Библиотеки Ленина…

Короче, когда вернёшься, я покажу тебе Москву Моего Одиночества.

Рада смотрела на своего мужчину как на любимого и как на ребёнка одновременно:

– Очень красиво… вот именно это и можно было записать для рассказа. А не прикидываться несчастным.

– Ну тебя!..

–А я тебя, между прочим, люблю. Ты моя Рыба!

– Я тоже тебя люблю, Милая…

Внезапно связь оборвалась.

– Малыш! Рада! Ты меня слышишь?! Связь на грани фантастики!..

У Никиты на смартфоне – входящий видеозвонок.

«Ну, допустим…»

На экране – незнакомая девушка в одежде с фирменными логотипами и бейджем под левой ключицей.

– Никита, здравствуйте! Меня зовут Лейла! Я оператор из Службы Заботы в Компании Виртуальных Услуг. Предупреждаю, наш разговор записывается.

– Здрасьте… Я сейчас не понял, а что это было? Я с близким человеком разговаривал…

Голос у Оператора был чётко поставленный. Как у западных проповедников. И речь лилась, как у них же. С правильной артикуляцией и выверенными интонациями:

– Я вынуждена сообщить Вам, Никита, что Программа Рады, Вашей Персональной Виртуальной Спутницы, претерпела сбой. Просим принять наши…

– Я ничего не понимаю. Какой еще… «сбой»! Этого никогда не было. Ни разу за два года!

Но Оператор продолжала точно по своим скриптам:

– В настоящее время мы выясняем причины. Возможно, имел место самообучающийся вирус. Просим набраться…

Никита начал обалдевать:

– Какой «вирус»? Я юрист, у меня двадцать лет стажа. Я читал Оферту до акцепта и начала… оказания услуг. У Программы – гарантия стабильной работы!..

Не повышая голоса, Оператор отвечала спокойно и ровно, как автомат:

– Прошу меня извинить, Никита. Мы гарантируем качество только конфигурации образа, доработанного по Вашему Техническому заданию. Так, в пункте 7 Оферты указано, что за этими рамками «продукт» предлагается в формате «as is». Что означает…

Никита попытался взять себя в руки:

– Я уже сказал, я юрист. Мне такое объяснять не надо. Продукт за рамками ТэЗэ предоставляется в формате «как есть»…

Лейла обрадовалась возникшему понимаю и изобразила холодную киноулыбку:

– Вы совершенно правы, Никита! Плюс Компания не несет ответственности за технические сбои, связанные с повреждением программного обеспечения вредоносными…

Тут уже Никита окончательно взорвался:

– Да что вы меня лечите! Я сейчас, может быть, с будущей женой разговаривал, я ей в любви признавался! Вы бы нас еще во время секса прервали!..

– Я позволю себе напомнить, Никита – хоть мне это и неприятно – но Виртуальная Спутница Рада – это всего лишь машинной код… На период ведения восстановительных работ мы готовы предоставить другое Изделие. Конечно, с несколько другими …