Она была чуть выше меня, очень стройная и фигуристая. И словно зная об этом, она была облачена в ту одежду, что максимально это подчеркивало. Каждая черта ее лица была словно высечена лучшим скульптором, дабы запечатлеть для потомков на веки.

Лишь сейчас до меня в полной мере дошло понимание человеческой фразы «демоническая красота» или «дьявольская красота», у кого как употреблялось.

Она переметнула волосы, достигающие поясницы, с одного плеча на другое, и отклячив бедро, уставилась на меня с оценивающей улыбкой.

– Ты моя новая соседка? – приторно протянула она, растягивая гласные, совсем как моя мама в одном из тонов. Но у нее это звучало куда как лучше.

Если мы были их подобием – то наша версия явно была какой-то китайской неумелой копией оригинала. Точнее, их версия. Версия людей.

Потому что больше я была не одной из них.

По крайней мере, мне об этом не уставали напоминать даже за то небольшое количество времени, что я здесь пробыла.

– Да – ответил за меня Дилан, зайдя следом – это твоя новая соседка, Асмеда, так что не обижай ее.

Девушка игриво оскалилась ангелу и подошла ко мне.

– Асми, дочь демона Асмодея – протянула она, наслаждаясь моим побелевшим лицом.

Все-таки каждый раз, когда я слышу нечто подобное, я словно заново вспоминаю, где нахожусь. Их почти неотличная от нас (точнее наша от них) внешность частенько дает забывать мне об их сути, и лишь при общении я вспоминала, что нахожусь среди высших существ. Имеющих с людьми общего не больше, чем люди с обезьянами.

– Атиль – сконфуженно пробормотала я – можно просто Ати.

– А ты забавная – рассмеялась она – значит подружимся.

Я вопросительно глянула на Дилана. Подружимся? Он говорил, что демоны не хотят дружить с Нулевыми. Лицо же Дилана выражало полное неприятие данной ситуации. Он нахмурил брови, но ничего не сказал на это предложение Асми.

– Поторопись – только и бросил он мне – у тебя урок скоро начнется. Я покажу, куда идти.

– Урок? – вскинула я брови – сейчас? Я только..

– О, это у ангела Калиго? – заливисто расхохоталась демоница – не завидую. Урок будет жаркий. Калиго не любит Нулевых.

– Чушь – оскорбленно фыркнул Дилан – он просто требователен.

– Конечно, ангелочек.

Но пока они соревновались в перебранках, у меня в голове все крутилось «Калиго-Калиго-Калиго».

Ангел Калиго.

Я точно его уже где-то слышала. Калиго.

И тут у меня словно сложился давний пазл.

Капитолий. Пять серафимов,

(Васпес, 1 из 5)

Ангел Калиго

(врх, тщ)

Все они упоминались в бабушкином блокноте. Там же что-то было и про равновесие.. Все, словно из ее записок сумасшедшего.

Так неужели бабушка не была сумасшедшей? Неужели она правда уже побывала здесь раньше и это был тот самый мир «после», который она описывала? Неужели она тоже оказалась тогда из Нулевых? И все, записанное в блокноте, не несвязная ахинея, а описание реальной действительности?

Выходит ли тогда, что..

– Атиль – Дилан тронул меня за плечо и от неожиданности я вздрогнула – нам пора, ты же не хочешь опоздать на первое занятие?

-5-

Пока Дилан услужливо вел меня среди коридоров, что-то объясняя и полагая, что я запоминаю хотя бы дорогу от комнаты до кабинета Ангела Калиго, я лишь старалась удержаться на ногах. Откровение обрушилось на меня нещадной волной.

Почему я только сейчас догадалась о столь очевидном совпадении?

Выходит, бабушка уже была здесь однажды. И она ничего не выдумывала, ни трогалась умом. Она в самом деле оказалась здесь так же в роли Нулевой (а как иначе?) и даже знала, судя по разбитым заметкам, того самого ангела Калиго,

(врх, тщ )

которого предстояло сейчас встретить мне.

Звучало, как настоящее безумие.

Прошла ли бабушка в Нулевые второй раз? Или за те четырнадцать лет она успела принять какие-то решения, определившие ее в Ад или Рай? Могу ли я ее увидеть и здесь ли она вообще?

Могут ли Нулевые общаться с поселенцами Ада и Рая, пока не приняли сторону?

Я молчала, потому что понимала, что ни на один из вопросов Дилан не даст мне ответа. Уж проще потом попытаться выведать их у Асми – судя по всему, она рада посплетничать. Ну, или мне так показалось – в любом случае, шансов больше, чем с Диланом.

– Тебе сюда – мой куратор слегка подтолкнул меня к двери.

– Ты пойдешь со мной? – осведомилась я.

– Да, в первый день я тебя сопровождаю, но завтра ты должна будешь разобраться с занятиями и кабинетами сама.

– Ладно.

Я, немного робея, толкнула массивную дверь.

-6-

Моим глазам предстал длинный, но довольной узкий кабинет, залитый теплым светом. По правой стороне вместо стены были огромные панорамные окна без какой-либо перекладины, в два длинных ряда стояли квадратные парты, рассчитанные лишь на одного. Почти все были заняты – черные и белые пятна, и лишь два таких же обычных, как и я. На девушке были джинсы и футболка, на парне рубашка, застегнутая на все пуговицы, и брюки. Они сидели один за другим и так скукожились, словно под гнетом этих высших существ, что их окружали.

Нулевые. Дилан говорил, что я одна из трех обучающихся сейчас. Значит, это и есть те двое. Кажется, им тоже не просто, хоть они и явно здесь не первый раз.

Неужели все время обучения нам предстоит быть изгоями? Недостойными по мнению демонов, которое они не чурались публично оглашать? А с учетом, что время обучения никем не оговорено, вырисовывалась вообще воодушевляющая картина.

– Проходи – шепнул мне куратор, подтолкнув вперед. Только теперь я осознала, что встала в дверях, как вкопанная, и на меня уставились все ученики, включая ангела Калиго.

Его было не трудно распознать среди прочих. Он единственный стоял в центре, его брови были сведены к переносице, и он один смотрел на меня не с любопытством или насмешкой, а с раздражением. Пепельные, как у всех ангелов, его волосы достигали плеч. Небесно-голубые глаза, широкие плечи и белый балахон. Пока что балахон из всех я видела на нем на втором. Кроме него, в нем был только Роленд, только черного цвета.

– Нулевка – услышала я насмешливый шепот со стороны черных парт, но не могла понять, кто именно это сказал.

А впрочем, есть разница?

Привыкай, Атиль. Все, как у людей. По образу и подобию.

Мне очень хотелось спешно опустить глаза и прошаркать за первую попавшуюся парту, но это означало бы эдакое поражение. Значит, они смогли меня засмущать, или угнести. В общем то, что хотели.

Вместо этого, с огромными усилиями, я гордо подняла подбородок, кивнула ангелу Калиго, и уверенным, степенным шагом направилась к ближайшей свободной парте, едва сдерживая дрожь в ногах. Я нарочно села позади демона, чтобы показать, что нисколько не трепещу перед их презрением, хотя на самом деле все мое нутро сжалось и воспротивилось этому решению.

Порой те, кто кажутся сильнее всего, на самом деле просто безудержные трусы, решившие что-то поменять.

Мое решение развеселило ангела Калиго. Раздражение сменилось легкой усмешкой одним уголком рта, после чего он обратился ко мне.

– Атиль Онрат, верно?

Демоны передо мной тут же изумленно зашептались. Тот, что сидел перед самым моим лицом обратился к подружке спереди.

– Онрат? Это не та ли Онрат, что..

– Тишина! – прервал всеобщий гул Калиго, не отрывая от меня взгляда – продолжим урок.

И больше он ни разу не обратился ко мне, хотя я то и дело ловила на себе его пронзительный взгляд. Не знаю, что я умудрилась не так сделать, но этот Калиго явно меня невзлюбил, хоть открыто это и не показывал из-за своего положения.

Дилан умостился за партой позади меня, а пару раз на занятии я ловила на себе любопытные взгляды демонов и то и дело слышала среди них свою фамилию. Ангелы проявили больше такта – я не застала ни одного из них за моим бестактным разглядыванием или обсуждением. Если они это и делали – я этого не видела и не слышала.