– Давай еще Круглова с собой возьмем, веселее будет!

– А давай! Позвоню, разбужу его! – усмехнулся Денис.

Игорь быстро позавтракал, накормил кота и уже спешил на водные процедуры. По дороге он забежал в магазин, купил заварных пирожных и сока для Саши, заскочил в автобус и направляясь по указанному маршруту, любовался городским пейзажем с его бесчисленными памятниками архитектуры.

Друзья встретились у аквапарка «Посейдон», Денис и его семья светилась от счастья, на их лицах был восторг от предвкушения водных развлечений, они радовались и шутили. Игорь рассказывал другу о вчерашнем пятничном вечере, а Николай стоял, молча, «поправляя здоровье» бутылочкой пива.

– Да, ребята, только бассейна мне не хватало, Дэн умеет уговорить, чемпион ты наш! – сетовал Коля.

– В здоровом теле – здоровый дух! Не расслабляйся Круглов! После водных процедур похмелье как рукой снимет! А как ты хотел, чтобы после коньяка и пива бодрячок на утро был? – смеялся над Колей Денис.

Так и случилось, после недолгих заплывов, общее состояние улучшилось. Игорь с Денисом учили Сашу нырять, Марина разливала сок по бокалам на скамейке возле бассейна, а Николай сидел в лягушатнике пил минералку и наслаждался фигурами девушек в купальниках, которые, то проходили мимо, то плескались в воде.

После двух часов незабываемых водных развлечений, компания неспешно собиралась. Денис предложил развести друзей по домам, на что парни согласились.

Игорь вернулся в свою холостяцкую берлогу, в коридоре его ждал пушистый друг Сема, мурлыча при встрече с дорогим хозяином.

– Ой, Семочка, привет! Ах ты, пушистый разбойник, соскучился бедняга, пойдем скорей, молока тебе налью.

Наливая себе и Семе молоко, Тихомиров думал о том, как же хорошо, что у него есть такие отличные друзья, хотя очень разные и в тоже время близкие ему по духу. Когда-то давно три друга росли в одном дворе, с малых лет играли в песочнице, лепили снеговиков, собирали вкладыши и наклейки от жвачек, взрывали строительные патроны, делали бомбочки из спичечной серы, катались на велосипедах, ходили друг к другу в гости, чтобы посбрасывать набранные водой воздушные шары из своих балконов на проходящих мимо зевак, да всего и не перечислишь, чем занимались эти сорванцы. Но уже в те самые беззаботные годы, в каждом из них был свой собственный стержень, свои желания и мечты. Детство – одно на всех, дороги – разные. Но даже в сознательном, зрелом возрасте ребята не забывали о дружбе, нередко созванивались по телефону и даже иногда собирались вместе.

Следующий выходной – воскресенье, Игорь провел дома, целый день шел дождь и идти никуда не хотелось. Чтобы не прозябать весь день в постели, Тихомиров наводил порядок, пылесосил, мыл полы, вытирал пыль, стряпал себе и Семе еду, готовился к предстоящей новой неделе.

Будни были скучны и утомительны, ничего нового в жизни Игоря не происходило. Николай усердно трудился в университете, вечера проводил как всегда – с бутылкой пива у монитора, полностью уйдя с головой в электронный мир Интернета. Денис постоянно был занят на тренировках, совершенствовался сам и делал спортивнее и дисциплинированнее юных ребят в своей команде по волейболу. Наверное, только он был самым счастливым, отдавая себя полностью любимому делу.

Все было бы серо, однообразно и уныло, если бы не вечер той роковой пятницы, точнее того странного и притягательного предмета – подарка Круглова своему другу.

Как-то вечером после трудного рабочего дня Игорь Тихомиров лежал на своем любимом диване и смотрел очередной выпуск передачи «История оружия», в ней рассказывалось о происхождении стрелкового оружия, об интересных фактах из жизни величайших изобретателей-оружейников. Во время рекламной паузы, Игорь отключил звук на время, и собрался было выйти на кухню покурить, как глазами наткнулся на бронзовый цилиндр, лежавший на полке возле телевизора. Он взял его и начал рассматривать. «Что за странная вещь, для чего она нужна?» – думал Игорь. И как подобает любому современному человеку, Тихомиров принялся бороздить просторы Интернета в поисках «истины». Многочисленные поисковые запросы внятного ничего не давали, «Цилиндр из металла», «Цилиндр с треугольником на торце», «Цилиндр с дыркой», «Надписи на цилиндре», «Для чего нужен цилиндр из желтого металла?», наборы словосочетаний не давали нужных результатов.

Выпуск передачи давно закончился, по телевизионному каналу показывали какой-то старый фильм пятидесятых годов прошлого столетия, но Тихомирову было все равно, предмет интересовал его своей загадочностью и необъяснимостью больше всего на свете. До двух ночи Игорь просидел за компьютером, но так ничего путного на просторах Интернета он не нашел. На следующее утро даже взял его с собой на работу и в перерывах крутил цилиндр в руках, пытаясь докопаться до смысла его существования. Но никаких мыслей в голову не приходило.

Игорю необходимо было сконцентрироваться на своей основной деятельности – программировании, крупный коммерческий заказ по созданию умной системы близился к завершению, нужно было «поднажать», сосредоточить все силы и возможности своего таланта для завершения работы. Ребята по команде разработчиков Антон и Вадим конструировали конечности робота. Сначала рисовали эскизы, затем передавали размеченный материал в производственный цех для изготовления «клешней» будущему аппарату, после чего дорабатывали внутренности, по выверенной схеме размещали печатные платы, начиненные электронными компонентами во главе с микроконтроллерами. Процесс был увлекательнейшим, коллеги постоянно обменивались новыми идеями в дизайне, механике подвижных частей, в выборе качественных материалов, от репутации компании зависела их дальнейшая судьба. Игорь же оживлял и строил алгоритм жизни бездушному телу высокоточной машины.

После двух недель работы крупный заказ был завершен. Михаил Владимирович – директор фирмы, щедро наградил всех участников премией, и сказал, что перед началом нового проекта команде разработчиков необходимо хорошо отдохнуть и набраться сил. Директор был настоящим лидером с большой буквы, умел сплотить коллектив, настроить подчиненных на рабочий лад, всячески мотивировал работников денежными поощрениями за хорошие результаты. Михаил Владимирович сам был программистом, отлично разбирался в технике и постоянно интересовался новинками мира электроники. Каждый из участников проекта был награжден по заслугам, Игорю выплатили огромную сумму, на которую он мог ни в чём себе не отказывая кутить и развлекаться на полную катушку полгода, не думая о постоянном заработке. Тихомиров был счастлив и после праздничного застолья с коллегами, он позвонил Коле и Денису, чтобы рассказать о своих успехах. Друзья встретились дома у Игоря.

– Ну, ты молодчина, Игорёк, котелок у тебя варит, будь здоров! Так и миллионером станешь! – радовался за друга Денис.

– И что ты с такими деньжищами сделаешь? Я бы инвестировал куда-нибудь, или купил помещение, чтобы потом сдавать в аренду и ни работать! – размышлял Коля.

– Не знаю ребята, куда вложу, как будет, еще не решил, ну уж точно от работы своей ни откажусь, скучно жить будет! Отпуск еще надо запланировать, целый месяц отдыха впереди, может даже и больше, директор толком не сказал, сколько отдыхать. Он теперь будет искать нового заказчика, хлопот у него непочатый край, раньше нужно было суетиться. Ну, ничего, отделу технической поддержки и аналитикам, Михаил Владимирович работу всегда найдет, – смеясь, рассуждал Игорь.

Целый вечер друзья развлекались в игровую приставку, пили пиво, рассказывали смешные истории, как в дверь вдруг постучали:

– Открой, открой скорее, сейчас наряд вызову! – за дверью послышался старческий голос.

Игорь открыл дверь. На пороге стоял дед лет семидесяти пяти с палкой в руках.

– Вы когда уже закончите этот балаган! Вы время видели? Людям спать мешаете своими визгами, стонами, что вы тут делаете? Уже пятнадцать минут двенадцатого! – ругался старик.