– Нет, – ответил Антон. – Это моя жена.

– Простите, – развела руками Алина.

Дама поджала губы.

Владимиром Владимировичем Ниловым оказался высокий и худой благообразный седой мужчина. Он приподнялся из-за высокого стола, поздоровался за руку с Антоном, потом с Алиной, прищурился и вдруг погрозил ей пальцем.

– Позвольте! Я же вас откуда-то знаю?..

– Трудно сказать, – улыбнулась Алина и вдруг скопировала фразу из недавнего рекламного ролика: «Боже мой! Так это еще и вкусно?»

– Не может быть! – расплылся в улыбке директор. – Вы из той рекламы? Моя внучка мне не поверит!

– Ваш смартфон? – откликнулся Антон. – Мы представим ей доказательства!

Через пару минут все трое сидели за столом и потягивали из крохотных чашечек черный кофе. С лица директора не сползала улыбка.

– Виктория Юрьевна, конечно, старой закалки, – Владимир Владимирович кивнул на дверь в приемную. – Но кофе варит исключительно. И все же давайте перейдем к делу. Вы ведь здесь из-за Гофмана?

– Да, – кивнул Антон. – За последние два часа мои планы не изменились.

– И ваша супруга, – директор кивнул Алине, – будет частью рекламы этого проекта?

– Нет, – поспешила заявить Алина. – Я здесь случайно.

– Счастливая случайность, – заметил директор. – Так чем я могу быть вам полезен?

– Это не опасно? – спросил Антон.

Рука директора дрогнула. Нет, она осталась лежать на столе, но Антону показалось, что еще мгновение – и она потянется к его левому уху. Что там у него за седым локоном? И так ли уж незаметен чип, прикрепленный за ухом самого Антона?

– У него есть заключение Ростеста, – заметил директор. – Протоколы испытаний. Я связывался с Евгением Марковичем Лесовским, он все подтвердил.

– Подождите, – не понял Антон. – А что Гофман делал у вас в институте?

– Перестраховывался, – улыбнулся директор. – И, если угодно, подстилал соломку.

– То есть? – нахмурился Антон.

– Тестировал свой чип, – сказал директор. – Исключал возможность излучения им чего бы то ни было. Собственно, Ростест, полагаю, занимался тем же самым.

– И вы свое заключение выдали только после Ростеста? – уточнил Антон.

– Именно так, – кивнул директор и тут же добавил: – Но с чистой совестью. Излучений, действительно, нет. Никаких. И у нас, и у Лесовского.

– Подождите, – Антон задумался. – Но каков тогда принцип действия? Если его чип ничего не излучает, то есть никак не воздействует на объект… Или воздействует?

– У вас в коробке с обувью лежат пакетики с силиконом? – спросил директор.

– Допустим, – кивнул Антон.

– Как они воздействуют на обувь?

– Они впитывают влагу, – ответил Антон.

– Ну вот, – развел руками директор. – Полагаю, что этот чип делает что-то подобное.

– Впитывает негативные эмоции? – удивился Антон. – Каким образом?

– А вот это уже вопрос к Гофману, – улыбнулся директор и снова как будто потянулся к собственному уху. – Со своей стороны могу заметить, что поглощение микротоков мы зафиксировать смогли. Но не те у нас приборы. Скажем так, в пределах погрешности. В одном я уверен. Этот чип безопасен.

– И Гофман не открыл вам принцип его действия? – спросил Антон.

– Он представил расчеты, – хмыкнул директор, – но я не уверен, что дело в них.

– То есть? – опять не понял Антон.

– Предположим, что вам показывают ящичек, из которого торчит пропеллер, – директор пощелкал пальцами. – Маленький такой. С каким-нибудь покрытием. И говорят, что при вращении его за счет трения о воздух выделяется озон. И даже показывают какую-то формулу. Включают. Вы готовите приборы. Чувствуете свежесть. И приборы показывают, что озон, действительно, выделяется. Что это значит?

– Что этот пропеллер работает? – предположил Антон.

– Нет, – засмеялся директор. – Это значит, что выделяется озон. Не более того. А пропеллер… только пропеллер.

– Но вы же поставили штампы вашего заведения на все протоколы! – заметил Антон.

– Оно работает, – откинулся на спинку кресла директор. – Но как – я до сих пор не знаю. И оно безопасно. Вам ведь это нужно?

– А если это плацебо? – спросил Антон.

– Это не плацебо, – поморщился директор и понизил голос. – Оно работает в любом случае. Мы испытывали его на добровольцах.

– И как оно на них действует? – спросил Антон.

– Потрясающе, – прошептал директор.

– Но как? – не понял Антон. – Вы можете как-то объяснить происходящее?

– Знаете, – директор сплел пальцы. – Думаю, что Гофман гений.

– Что это было?

Они вышли из мрачного здания и как будто выдохнули с облегчением.

– Разговор, – Быковский пожал плечами. – Мне предложили принять участие в выпуске… затейливого полумедицинского прибамбаса, и я прощупываю почву.

– Что это за хрень? – спросила Алина. – Что значит – чип?

– Такая маленькая… таблеточка, – ответил Антон, удержавшись от того, чтобы показать жене приклеенное за ухом устройство. – Которую не нужно глотать. Достаточно закрепить ее на теле. Как ты поняла, она ничего не излучает. Но, возможно, впитывает негатив. И человек становится лучше.

– Это этично? – с подозрением посмотрела на мужа Алина.

– А ставить кардиостимуляторы и заставлять уставшее сердце биться – этично? – спросил Антон. – Брызгать в рот дезодорантом от дурного запаха? Натирать им же подмышки? Тоже этично? Или нет? Чинить зубы?

– И что дальше? – не сводила с него глаз Алина. – Теперь поедешь к этому Лесовскому? Или сразу к Гофману?

– Завтра хочу встретиться с твоим отцом, – сказал Антон. – Уже договорился. Ты будешь?

– Ты изменился, – прошептала Алина. – Чип? Говори прямо. Ты ведь не умеешь врать. Я сразу почувствую. Как тогда, когда ты следил за мной.

– Никаких чипов, – спокойно сказал Антон. – Ну, что? Я соврал?

– Нет, – улыбнулась Алина.

– Куда теперь? – спросил он.

– Домой! – повисла она у него на шее.

Салон мод Галины Анатольевны был таким же пустым, как и комната в рекламе. В рекламе, которую, как и предсказывал Николай, Георгий отправился представлять на конкурс лично, прихватив с собой Вовку и Лидочку. Вовка еще зашел к Александру и виновато пожал плечами:

– Ну, ты же понимаешь, старик?

Александр понимал все и про Георгия, и, что было самым обидным, про себя самого. Понимал уже неделю, бродя по готовящемуся к открытию салону и представляя, как он однажды все-таки бросит и постылую работу, и, может быть, собственную жизнь. Представитель мифического Гофмана с миллионами долларов так и не явился, вдобавок куда-то отбыла и Галина Анатольевна, оставив на ресепшне салона записку, что ее бизнес будет таким, каким его увидит Александр. Так что ее вопрос – «Как часто вы слышали в своей жизни слова «иди ко мне»? – только вопросом и остался. Повис в воздухе. Да, был еще звонок. Несколько дней назад. Незнакомец сказал, что он тот самый Виктор и попросил извинения. Сказал, что явится при первой возможности. Извинился еще раз и нажал отбой. Александр и слова не успел произнести. Телефон не определился. Какой Виктор? Куда явится?

– Вот ты где! – воскликнул в дверях почти пустого холла, где Александр предавался самоуничтожению в одном из трех кожаных кресел, Николай. – Ты с ума сошел?

– Пожалуй, это было бы выходом, – пробормотал Александр, водружая ноги на стеклянный столик.

– Телефон отключил, в сеть, как я понимаю, не выходишь, – раздраженно покачал головой Николай, плюхаясь в кресло напротив. – Секретарша внизу говорит, что здесь ваш дизайнер, где же ему еще быть? Я спрашиваю: и что он делает? А она так… с придыханием… «Творит»! В чем дело?

– Ни в чем, – буркнул Александр. – Не хочу знать, что там у Георгия в Москве. Плевать.

– Они покорежили твой ролик, – понизил голос Николай.

– Наш ролик, – поправил помощника Александр.