– Здравствуй, Рамстар!

– Приветствую тебя, Ники!

Молодые люди крепко обнялись.

– Давно не виделись! И здесь – суета сует… Как жизнь? – Николас не мог отпустить из объятий старого друга.

– Неплохо. Деревня живёт. О ней не забывают, благодаря твоей помощи. – Рам мягко отстранился от Ника.

– Какая помощь?! О чём ты? Это была просто сотая часть благодарности. От тебя вообще зависела наша жизнь!

– Вы знакомы? – в каюту заглянул Арнольд.

– Да, давно, – ответил Николас, присаживаясь напротив Рамира и приглашая Арнольда пройти в каюту. – После окончания учёбы в Академии я отправился с экспедицией в тайгу на поиски нашего упавшего корабля. На самом сложном участке у нас вышла из строя техника. Даже компасы показывали в разном направлении, связь глушилась… После недели блужданий мы совсем отчаялись выбраться. И тут из леса выходит паренёк, машет нам рукой и просто так спрашивает: «Это вы тут потерялись? Вас ищут». Мы сначала приняли его за галлюцинацию. А Рам спокойно продолжает: «Идите за мной, тут недалеко». Двух часов не прошло, вывел к деревне. «Мой дом» – говорит. А вечером, после ужина и бани, мы спать уж укладывались, смотрим – тащит из леса нашу технику. Точнее, едет на одном джипе, другой на буксире. Починил. Мы долго от шока отходили. На вопрос – «чем можем помочь» – поведал о притеснениях стариков в деревушке. Помогли, чем могли. Вернулись в цивилизацию, обратились к кому следует. Сработало?

– Да. – Рамир кивнул. – Сейчас лучше.

– Да ты герой! – присвистнул Арнольд.

– Стечение обстоятельств, – оборвал его Рам.

В каюту заглянули два застенчивых личика Анастасии и Мишель. Они скромно расположились на свободных местах и включились в беседу.

Время пролетело незаметно, засиделись допоздна. Вечером, незадолго до условленной встречи, профессор зашёл в звездолёт и услышал весёлые голоса. Довольно улыбнулся. Эти ребята подружились! Что ж, хорошо.

– Итак, проведём собрание здесь? – Все разом обернулись на вопрос Клауса. – И разрешим вопросы, которые я хотел бы поднять. Вопрос первый – как назовём корабль?

–«Сизый», – не раздумывая произнёс Рамир.

– Почему? – спросили все сразу.

– Почтовый голубь, – вздохнул Рам. – Жил, среди прочих, в деревенской голубятне. Единственный, кто всегда возвращался.

– И мы вернёмся, – выпалил Николас.

– Кто за «Сизый»? – Профессор внимательно следил за выражением задумавшихся лиц. Колебались, примеряли, потом закивали и Ник за всех ответил: «Подойдёт».

– Теперь вопрос второй – можно переложить дату отлёта. Ближе, дальше?

– Первоначальная была через две недели? – уточнила Анастасия.

Доктор Клаус кивнул.

– Можно и дня три – четыре, – предложил Арнольд. – Но всё ли готово?

– Для отправки – полностью. Ждём лишь готовность вашего коллектива. Как только решите, что можно лететь, так и отправим.

– Тогда можно хоть сейчас, – вырвалось у Мишель. Девушка испуганно огляделась, прикрыв ладошкой рот.

– Ну, сейчас, думаю, рановато, – протянул профессор, – а вот дня три – срок приличный. Для нас каждый день на счету. Многие коллеги думают, что экипаж «Завета» может быть жив. В обломках не обнаружилось спасательной капсулы. Вероятно, фантазии…

Повисла тишина.

– И третий вопрос, – Клаус вытер платочком, выступившую на лбу, испарину. – Даже не вопрос, а сообщение. По, имеющимся у нас, данным состояние «Завета» было в полном порядке, прежде с ним потерялась связь. Она оборвалась очень резко… Никакой информации о технических повреждениях, неисправностях, ничего. Был и нет…

Профессор замолчал, взвешивая важность выдаваемой информации.

– Когда же мы нашли обломки и извлекли оставшиеся записи, то вопросов стало ещё больше. Все системы находились в полной исправности и никаких сбоев в передаче сигналов зафиксировано не было. Далее ещё любопытнее – корабль стал готовиться к аварийной посадке, хотя, судя по координатам, на его пути была лишь пустота. Однако датчики фиксировали крупный объект, возможно, планету. Всё это очень странно. Анализируя данные, возникает ощущение, будто корабль резко сменил положение в пространстве. Если это так, то мы имеем дело с уникальным явлением пространственной аномалии. По нашим расчётам на их пути ничего подобного не должно было быть… Всё это вам предстоит узнать.

Несколько секунд профессор наблюдал за тем, как ребята осознавали вышесказанное.

– Мы попробуем всё выяснить. – Николас встал. За ним поднялись остальные.

– Ну и славно, – Клаус улыбнулся, видя на лицах твёрдую решимость в успехе операции. – Три дня и в путь. Пусть будет так.

* * *

До старта оставалась только минута, и именно она отделяла экипаж корабля от бесконечного космического пространства. Взревели скоростные двигатели. «Сизый» оторвался от Земли, за считанные часы вошёл в гиперпространство и точкой унёсся в неизведанную даль.

Ник сидел в капитанском кресле и наблюдал, как мастерски Рамир ведёт звездолёт к краю системы.

– Почему они тебя боятся? – вдруг вырвалось у него.

– Кто? – Рам даже не повернул голову, отлично понимая, о ком идёт речь.

– Твои старики в деревне, – пояснил Николас. – Ты о них заботишься, разные организации на уши ставишь ради их комфорта… А в деревне тебя, мягко говоря, сторонятся.

Рамир пожал плечами.

– Знаешь, Рам, – не отставал Ник, – будет лучше, если я узнаю о тебе больше. Мы же команда.

– Ты серьёзно? – быстрый взгляд пилота на командира и вновь тишина.

– Вполне.

– Знаешь, Ник, – начал Рамир в стиле предыдущих фраз командира, – будет лучше, если ты ничего не будешь обо мне знать. Поверь. Потому, что мы команда.

Повисла неловкая пауза.

– Может поговорим о чём-нибудь другом? – Рамир убедился, что траектория рассчитана, его вмешательство далее не требуется и включил автопилот.

– Или попробовать расплатиться со старым долгом, – протянул Ник. – Ты должен мне раунд в лапту. Помнишь? – Капитан невольно рассмеялся на искренне недоуменный взгляд Рамира. – Нам не дали доиграть. Там, в далёкой сибирской деревушке, когда знакомил с вашими развлечениями… Мы уехали на срочный вызов, и игра осталась неоконченной.

– Давай, – Рам усмехнулся и отключил гравитацию. – Я продолжаю. Мой ход.

Он оттолкнулся от панели приборов и стремительно заскользил за Ником. Секундные касания предметов и двое заметались в небольшом отсеке у капитанского мостика: один – пытаясь поймать другого, а второй – уклоняясь от нападающего. В самый ключевой момент, когда уже почти дотянулся до Ника, Рам сбил влетающего Арнольда. Удар. Оба разлетелись в разные стороны.

– Прости, Арни, я случайно, – Рамир чувствовал себя неловко, но унять смех никак не получалось. И, потому, извинения казались очень неискренними.

– Можно быть и осторожнее, – сердился Арнольд, – мы не на Земле, мы в космосе.

– Я же извинился, – оправдывался пилот.

– Но не раскаялся, – не унимался Арнольд.

– Я прошу у тебя прощения! – настаивал Рамир.

– Мне оно не нужно. Просто будь серьёзнее.

– Хватит, парни, – Николас поспешил успокоить нарастающую бурю. – Выходим на связь с Лабораторией. От нас ждут сигнала.

Вызвав на мостик, Мишель и Анастасию, Ник начал связываться с Землёй. На экране появился профессор.

– Рад вас видеть, друзья, – приветствовал доктор Клаус. – Как полёт?

– Всё в порядке, – за всех ответил капитан.

– Очень рад. Буду краток. Вокруг вас космос, звёзды, пространство, бесконечность… Я же буду говорить о Земле.

После недолгой паузы профессор продолжил.

– Рамстар Данай. По возвращении мы бы очень хотели видеть Вас продолжающим карьеру испытателя при Институте Космических Наук. С Вашим талантом и опытом будем огорчены отказом.

Учёный выдержал паузу.

– Арнольд Талер. Поздравляем Вас с новой замечательной должностью профессора при Институте Космических Наук.