Вячеслав Сергеевич откинулся на спинку кресла, прищурил глаза и широко улыбнулся. Он помотал головой, но затем, сложив губы кольцом, словно произнося беззвучное "Но", поднял указательный палец вверх.

   - Давай отложим технические моменты этого открытия, - сказал он. - Углубляться в эту тему губительно для нашего драгоценного времени. Однако я все же вернусь к своему вопросу. Когда я спрашивал, как ты относишься к идее уменьшения, я имел в виду ее практическое применение, а не исполнение.

   - То есть, полезна ли эта технология или нет?

   - Верно.

   Андрей Петрович в задумчивости посмотрел сквозь окно. Огромные небоскребы, верхушки которых скрывались в ночном небе, яркие огни и толпы людей. Профессор представил, как все это уменьшается до размера спичечного коробка, и поначалу ему показалось, что это просто ужасно. Будет тесно и душно, решил он. Но затем, словно из подсознания, явилась другая картина: как, уменьшаясь, каждый объект на этом перекрестке, сохраняя свое начальное положение, будет отдаляться от других. Привычное нам расстояние в один метр для лилипута ростом с мизинец будет уже не таким привычным. А для существа размером с песчинку и вовсе гигантским. Путешествие в другой город будет сопоставимым с межпланетным перелетом, а путь от столика до выхода из кафе - с путешествием в другой город.

   - Это будет огромным потрясением для всего мира, - сказал профессор.

   - Вот именно! - обрадовался доктор. - Не только потому, что человеку откроется микромир, но и от того, что перед ним будут огромные территории! Только представь: все эти громоздкие здания с легкостью поместятся в прожилке листа на дереве или даже где-нибудь в земле. Люди будут заселять эту планету вечность! И тут уже не будет никаких воин за ресурсы и территории: всем попросту будет плевать!

   - Однако я не могу поверить, что можно уменьшить вот эти небоскребы до размеров прожилки листа.

   - Не думай об этом. Совсем скоро я опишу тебе принцип действия, и ты все поймешь. Просто знай, что любой объект, даже живое существо, сохранит свое внутреннее и внешнее строение в процессе. Ни единого волоска не упадет с головы человека, когда это открытие будет использоваться на нем! И это только начало: уменьшенный человек сам сможет пользоваться всеми дарами природы, как будто он был создан таким!

   - Стоп-стоп, - произнес профессор. - Уменьшенный человек...

   - Да! Он сможет пить воду, питаться всем съедобным, что найдет вокруг себя, и усваивать это. Что скажешь?

   Андрей Петрович так и представил себе, как микроскопический человек в обмотках из кусочков целлюлозы пьет микроскопическую каплю воды и тут же хватается за живот от того, что желудок ее не усваивает.

   - Я скажу, что это фантастика, - ответил он. - Кому, как не тебе знать, как происходит переваривание пищи? Одно вещество взаимодействует с другим... Как сможет, например, желудочный сок перерабатывать еду, когда его молекулы будут так малы, что смогут чуть ли не проскакивать свободно между атомами? Как вообще вещество человека будет вступать в реакцию с окружающей средой? А ведь на этом и завязана жизнь. Как мы сможем дышать, будучи меньше молекул кислорода?! Ты меня разыгрываешь, Слава. Если ты сейчас же не предоставишь мне доказательств, я уйду. Мне жалко тратить на это время.

   - Подожди-подожди! Доказательства есть. Вот они.

   С этими словами доктор достал из сумки небольшую малахитовую коробочку размером с перечницу. Ее крышка была замотана скотчем, как будто доктор боялся, что из нее что-то высыплется. Андрей Петрович осторожно отклеил его, приподнял крышку и увидел... кусок мха.

   - Это мох, - сказал он.

   - Я бы не стал так спешить, - ответил доктор с загадочным видом.

   - Как может мох совершить уменьшение человека? Я не понимаю!

   - Не совсем мох, а то, что содержится в нем. Но подожди, Андрей. Позволь я подготовлю тебя к этому.

   - Валяй.

   Вячеслав Сергеевич придвинул коробочку к себе, внимательно заглянул в нее и закрыл.

   - Так вот, - сказал он. - Прежде чем я перейду к объяснениям, я хочу узнать твое окончательное мнение. Ты согласен со мной насчет того, что все человечество, перейдя в микромир откроет для себя огромное поле возможностей?

   - Если задуматься, то, наверное, да. Допустим одна такая машина, - тут профессор показал на грузовик за окном, - требует двадцать-тридцать литров топлива на сто километров. В уменьшенном варианте, если уменьшать до размеров песчинки, расход будет несколько капель.

   - Однако и расстояние, на которое будет рассчитан предел этой машины тоже уменьшится.

   - Да. Но суть та же. Если все человечество перейдет в микромир, то это будет невероятная экономия ресурсов для макромира, и просто идиллия для человечества!

   Доктор был доволен таким заключением. Он уже не первый день взвешивал все достоинства и недостатки такого фантастичного варианта будущего и неизменно склонялся к оптимизму. Он представлял, как в будущем не будет никаких летающих машин и освоения космоса; будет постоянное уменьшение в микро-, затем наномир и так дальше до самых мельчайших частиц Вселенной. Он не обращал внимание на мимолетные мысли о том, что это может быть губительно для человечества, что это может стать причиной исчезновения всего рода и может дальше больше, всей Земли. Чрезмерный оптимизм доктора был ему несвойственен, обычно он скептически относился к подобного рода фантазиям. Однако сейчас в силу каких-то непонятных обстоятельств упорно верил в то, что его идея несет благо.

   Наступила небольшая пауза, и профессор, который уже было воодушевился идеями товарища, вдруг сильно засомневался в их перспективе. Он нахмурил брови, бросил долгий взгляд в окно и, набравшись аргументов, вернулся к разговору:

   - Все-таки человечество еще долго не сможет осуществить такую идею.

   - Почему? - весело спросил доктор, полагая, что сейчас опять речь зайдет о техническом решении.