Затем в квартиру напротив въехала супружеская пара с тремя невообразимо кричащими детьми. Не знаю, почему они постоянно так истошно кричат, почему муж периодически возвращается домой среди ночи, хлопая входной дверью так, что у меня трясется стена и едва не падает декоративный постер в рамке. Однажды, когда его жена с детьми была в отъезде, наверное, в каком-то подобие детского лагеря или просто гостила у мамы на даче, я, выходя в подъезд по делам поздно ночью, встретил этого мужчину на лестнице в обнимку с какой-то пошловато одетой девицей. У обоих в глазах читалось запретное наслаждение и какая-то низменная похоть.

А потом в квартиру рядом со мной вернулась она.

Я тогда проснулся среди ночи от того, что по плиточному полу подъезда кто-то неспешно катил чемодан, затем долго ковырялся в замке и, открыв дверь и войдя в квартиру, звонко щелкнув выключателем на стене (акустика и слышимость в современных квартирах хуже некуда), громко и видно нечаянно хлопнув дверью. Вновь затряслась стена. Постер угрожающе накренился, готовый упасть на пол. За стеной послышалось изумленное «ой». Видно вернувшаяся хозяйка не рассчитала силы и чересчур громко закрыла дверь. Слышалось копошение в квартире, быстрые шаги, звук льющейся воды. А вскоре я заснул и уже не слышал ничего.

На следующий день, услышав хлопнувшую дверь и быстро удаляющиеся шаги, я подлетел к окну и смотрел на улицу, аккуратно прячась за занавеской, стараясь разглядеть у подъезда соседку. Она оказалась высокой девушкой с потрясающими красивыми, развивающимися по ветру кудрявыми волосами. Классическая русская красавица. Умный взгляд, отточенная походка.

Надо познакомиться и как можно скорее, было моей главной мыслью. И уже через несколько дней я звонил в дверь ее квартиры, держа в руках, слегка подрагивающих от волнения, коробку конфет. Не помню каких. Вроде что-то из рода грильяжа в кокосовой обсыпке. Тех, что никогда не станешь покупать самой, ожидая этого в виде презента от мужчины или, на худой конец, от коллег по работе.

Дверь открыли практически сразу. Она не ожидала моего визита, но по моей легкой одежде (а только-только началась весна, и по-прежнему на Урале было холодно) поняла, что я, скорей всего, сосед, раз стоял в легких брюках и наполовину расстегнутой рубашке.

– Привет, – коротко сказал я. – Мне кажется нам, как соседям, надо познакомиться.

Так и начались наши отношения.

Выяснилось, что она вернулась после короткой учебы в Японии. Каким-то шестым чувством почувствовала, что из-за нарастающей пандемии границы закроют, а Азия начнет пылать от новой инфекции (хотя в итоге запылала именно Европа), и нужно успеть вернуться на малую родину.

До сих пор я чем-то благодарен пандемии, если эту гадость вообще можно за что-то благодарить. Если не она, мы возможно не встретились. Она бы осталась в Осаке и никогда не приехала в Россию обратно.

– У меня уже есть парень, – призналась она, когда мы оба начали понимать, что наше общение переходит некоторые границы обычного – соседского или просто дружеского. Есть ли дружба между мужчиной и женщиной? Наверное. Но это явно не мой случай.

Сейчас я вновь смотрю в окно, как тогда, когда первый раз увидел ее. Напротив возвышается узкое высоченное здание, смахивающее архитектурой на нью-йоркский небоскреб «Empire street building». Видимо при его создании архитектор вдохновлялся фильмом про Кинг-Конга. Откровенно американское здание выглядит в этом районе немного нелепо, и даже праздничная желтоватая подсветка башни и шпиля не спасает ситуацию. Каждый раз пытаюсь сосчитать количество этажей, но, дойдя до тридцать первого, всегда сбиваюсь.

Над домами с ревом пролетает вертолет и начинает снижаться где-то в районе областной больницы. Привезли очередного тяжелого больного из области, наверное, какого-нибудь маленького города, где толком так и не знают до сих пор, что делать с этой пакостью, убивающей организм иногда за считанные восемь дней.

Почему они тогда просто не расстались? Появился я, у нее были и есть ко мне чувства. Зачем ей нужен он?

Я нетерпеливо барабаню пальцами по подоконнику. От батареи идет приятное тепло и это единственное, что греет в данный момент. На душе холодно – ледяная пустыня. Разочарование.

Она не моя. Она не со мной.

Она с ним.

Его зовут Ваней. Иван-дурак. Как в сказке. Мне становится смешно.

Он и знать не знает, с кем у его, якобы девушки, роман.

Этот идиот даже не понимает, что она его уже не любит. Что в расколе их отношений виноват именно он. Нужно уметь слышать друг дуга. Нужно уметь заботиться друг о друге.

Я чувствую не только холод в душе. Я чувствую и ненависть. Ненависть к нему.

Не возжелай жены ближнего твоего – гласит одна из главных заповедей. Но она ему не жена. И даже не девушка. Потому что у них нет любви. Все разрушено. И не мной.

К больнице летит еще один вертолет. И в этом разрывающем воздушное пространство шуме винта есть что-то отчаянное.

8

BigBOOK

Всегда думал – каково это оказаться на первых полосах газет? Или стать героем дня для журналистов?

Небольшое опережение событий – утром следующего дня после моей встречи с чумным доктором, а сомнений, что это был именно он, не осталось ни малейших, я бреду через почти вымерший частный сектор к газетному киоску. Гуляя до судьбоносной «встречи» вчера по району, я приметил на углу остановку и возле нее скромно стоящий ларек «Роспечать» – всегда свежая пресса!». Помнится раньше около таких киосков всегда приятно пахло свежими газетами, а со всех концов света к окошку спешили люди с зажатой в кулаке мелочью для покупки любимого издания. Сейчас здесь пахнет только выхлопными газами, а на остановке рядом стоят хмурые люди в спущенных масках в праздном ожидании автобуса. Да и газет-то хороших почти не осталось. Все ушло в интернет. Частично, вместе с литературой. Через мутное окошко я, словно соглядатай, наблюдаю за первыми полосами пришедших газет.

Несколько федеральных изданий молчат. Они готовились к выпуску раньше. А вот две местные ежедневные газетенки пестрят двумя заголовками – яркими и пугающими одновременно.

ОЧЕРЕДНОЕ, ДВЕНАДЦАТОЕ ПО СЧЕТУ, УБИЙСТВО ЧУМНОГО ДОКТОРА. ПОЛИЦИЯ В НЕДОУМЕНИИ.

Заголовок один.

И заголовок два.

СЛУЧАЙНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ ВСТРЕТИЛ ЧУМНОГО ДОКТОРА ПОСРЕДИ НОЧНЫХ УЛИЦ, НО ПОЛИЦИЯ ВСЕ РАВНО УПУСТИЛА УБИЙЦУ!

Знает ли мой неудачливый киллер, о ком кричат сегодняшние передовицы местных изданий? Думаю, нет. Вряд ли он читает газеты. Даже в интернете. Впрочем, как и книги.

– Сегодняшние выпуски, – тыкает на них пальцем продавщица. – Ночью экстренно печатали тираж, только-только привезли.

– Дайте мне оба выпуска, – ответил ей я и шумно выгреб из карманов мелочь.

Она неторопливо пересчитала монеты и потом сокрушенно выдала:

– Ну почему эти идиоты журналисты называют этого подонка доктором! Какой же он доктор, если он убивает людей?!

Я не мог не согласиться и лишь кивнул в ответ, выражая полное одобрение ее взволнованной речи.

Теперь возвращаемся к последовательности.

Итак, совершив звонок в полицейский участок посредством телефона любезной кассирши супермаркета, я успел сбегать до дома, оставить там покупки и вернуться обратно ко входу в магазин. Как заверила меня Елена, оперативный дежурный строго наказал мне дождаться патруля и дать показания. Что и говорить, а эта осень явно пройдет у меня в тесном общении с нашей доблестной полицией. Но с пакетами вести разговоры было бы неудобно, поэтому я воспользовался временем и отнес продукты домой.

Стоило мне вновь подойти к супермаркету, как в ту же секунду к крыльцу подкатила патрульная машина, радостно светя проблесковыми маячками. Позади меня из ярко освещенного галогеновыми лампами торгового зала за мной наблюдал в полном составе персонал ночной смены, будучи словно в театре.

– Свидетель? – грозно спросил у меня один из полицейских, приоткрыв окно. Я кивнул и меня жестом попросили сесть назад.