Обожаю, когда в дело вступала более разумная часть меня, загоняя истеричную ипостась в недра сознания. Жалеть себя я разучилась ещё в детстве, когда меня с братом и сестрой отправляли на каникулы к дедушке — подполковнику юстиции, который пытался воспитать бравых солдат. Специально для нас он устроил на своём участке полигон и с утра до ночи занимался нашей подготовкой. Разбитые коленки, слёзы и жалобы ни сколько не трогали сердце деда, поэтому приходилось, сжимая зубы, вставать и подчиняться правилам проживания в его доме.
Каникулы строго режима я ненавидела всей душой, каждый раз содрогаясь от мысли, что меня ждут три месяца военной подготовки, и желала деду какой-нибудь болезни. Когда мне исполнилось десять, моё желание сбылось, — дед слёг с воспалением лёгким, которое неожиданно перетекло в рак. Он скончался через восемь месяцев, а я ещё много лет чувствовала себя виноватой в его смерти. Лишь поступив в медицинский институт, мне удалось осознать, что моей вины в том не было, ему просто не повезло. Интересно, как ему в Аду? То, что дед не попал в Рай, даже не обсуждалось.
Очередной звонок будильника вернул меня к действительности. Решив, что не хочу больше рисковать жизнью, я разблокировала телефон, отыскала контакт главврача и быстро напечатала:
«Доброе утро. Температура 38.8. Никак не могу присутствовать на рабочем месте. Ракитина».
Лгать я не любила, но и правдой в данном случае не отделаешься. Не писать же, что на самом деле я умерла и очнулась в Аду? С тем же успехом, можно сообщить, что я виделась с самим Дьяволом, дважды отпустившим меня на свободу. И тогда меня ждёт встреча с психиатром, смирительная рубашка и мягкие стены.
Короткая трель оповестила о смс:
«Возьми выходные до конца недели. Здоровье превыше всего, тебе ли не знать.
А вот это уже хорошая новость, не придётся покидать квартиру, а значит, никакой опасности для жизни. Если я буду держаться подальше от дорог, то они там непременно во всём разберутся и оставят меня в покое. А значит, мне не придётся жариться в Аду до скончания века.
Спустя полчаса отыскалась первая брешь в моём прекрасном плане — пустой холодильник. Кроме кефира, половины луковицы и пачки сырного соуса похвастаться нечем. И если бы я сама обошлась печеньем и кефиром, то Дриада — та ещё привереда. И с этим приходилось считаться. Рассудив, что за продуктами сходить всё же придётся, я вернулась в спальню, мысленно убеждая себя, что бояться мне нечего. Только это не помогало, страх опутывал липкой паутиной, и справиться с ним никак не получалось.
Натянув джинсы и футболку, я расчесала каштановые с рыжиной волосы и собрала их в хвост. Из зеркала на меня смотрела моя бледная копия, которая ну никак не могла быть мной. Синяки под глазами делали меня похожей на вурдалака, хотя может им я и была, после двух-то воскрешений. Синие глаза казались потухшими, а лицо изнеможённым и пепельно-серым.
— Скоро вернусь, — сказала я кошке, проведя ладонью по пушистой шерсти. — Будь умницей.
Магазин находился в соседнем доме, поэтому мне ничего не угрожало, но я всё равно передвигалась с величайшей осторожностью и смотрела по сторонам, ведь от этого зависела моя жизнь. Оплатив покупки, я сложила всё в пакет и вышла на свежий воздух. Теперь осталось добраться до квартиры и…
— Осторожнее! — запоздалый крик, звук клаксона и несильный удар, вызвавший у меня скорее удивление, нежели боль.
«Ну, не могу же я умереть во дворе собственного дома, — отчаянно цеплялась я за ускользающую мысль. — Это несправедливо».
И темнота.
В третий раз я не предавалась мыслям о тщетности бытия и не молилась, — понимала, что бесполезно. В груди разрастался ком злости, обиды и непонимания, за что всё это свалилось на мою голову. Чем я заслужила подобное?
— Я не знаю, какой беспорядок в вашей Канцелярии, но имейте чёртову совесть, — со слезами на глазах выкрикнула я, сжав руки в кулаки. — Знаете же, что я не ваш клиент, так почему всё это повторяется, как в дурацком дне сурка? Я врач, который каждый день спасает жизни людей, и даже если мне суждено сейчас умереть, то Ад я точно не заслужила.
Замолчав, я шмыгнула носом и уставилась на Дьявола, всё так же восседавшем на своём троне. Мне было стыдно за вспышку гнева, однако прежде чем я успела извиниться, раздался зычный голос Ваалберита.
— Мессир?! Что прикажете?
— Сопроводи девушку в Канцелярию, — раздался приказ, заставивший меня вздрогнуть. — Пусть займётся делом, пока всё не выяснится. И напомни Нисроку, что моё терпение не безгранично.
Я даже не поняла, что произошло. Слова Дьявола доходили чертовски медленно, а когда дошли, я резко остановилась, не обращая внимания на своего провожатого, и рванула обратно к трону.
— Разве вы не вернёте меня на землю? Ведь моё время ещё не пришло…
— Каждому отмерен свой срок, — изрёк он, глядя сквозь меня. — Ваалберит!
— Да, мессир, — меня снова развернули и потянули к дверям.
— Но мне же ещё рано умирать! — завопила я во всю глотку, пытаясь вырваться из железной хватки демона. — Мне рано! Я не должна здесь находиться!
А после двери приёмной закрылись за моей спиной.
Глава 2
Едва мы оказались в просторном коридоре, я уставилась на гиганта, ожидая каких-либо объяснений. Пусть убивают/уничтожают/распыляют (нужное подчеркнуть), но я не сдвинусь с места, пока он не ответит на интересующие меня вопросы. Мне кажется, я это заслужила. И либо Ваалберит разъяснит всё сам, либо я отправлюсь за ответами к Дьяволу, и плевать, что будет дальше.
— Почему я не могу вернуться домой?
— Думаю, ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос.
— Я умерла, да. Но почему Ад? Хорошо, допустим, Рая я не заслужила, раз оказалась здесь, но разве меня можно поставить на одну ступень со здешними грешниками? Отправьте меня в Лимб, или как называется ваша промежуточная ступень?
— Всё не так просто, — он взглянул на дверь за моей спиной, а после положил ладонь мне на плечо. — Пойдём, у меня ещё множество дел, а ты только оттягиваешь неизбежное.
— Только если пообещаете ответить на мои вопросы, — ставить условия демонам мне прежде не приходилось, однако я рискнула.
Ваалберит смерил меня хмурым взглядом, и я уже приготовилась гореть в Геенне огненной, когда он неожиданно кивнул, согласившись на мои условия. Вздох облегчения вырвался из горла, а я даже не заметила, что задерживала дыхание в ожидании его ответа. Что ж, убивать меня пока не собираются, значит нужно продолжать быть паинькой дальше. Может, тогда меня вышвырнут отсюда, чтобы статистику не портила, а то я своим добрым и безотказным характером моментально понижу все показатели по зверствам и необоснованной агрессии. И пусть потом объясняют, отчего в Аду появились бабочки-цветочки.
— Ты собираешься задавать вопросы или отложишь их на потом? — вклинился в мои размышления звучный голос викинга.
А ведь он прав, я снова ушла в мысли, забыв о цели.
— Эм, ладно, — начала я. — Куда мы идём?
— В Канцелярию, отныне ты будешь работать там.
«Ага, понятно, что ничего не понятно. Однако мысль, что меня ведут не котёл себе выбирать, несколько приободрила и подняла настроение».
— Как много смертных работают в Канцелярии? В чём заключается моя работа? Почему именно туда?
— В Канцелярии нет смертных, твои обязанности тебе объяснят, когда мы туда попадём. Поторапливайся.
Нехотя я прибавила шаг, с трудом приспосабливаясь под скорость своего провожатого. Вопросов было слишком много, и я понимала, что не успею задать их все, прежде чем меня представят новым коллегам. Час от часу нелегче.
— Почему мы понимаем друг друга? Демоны говорят по-русски?
— На Земле мы говорим на многих языках, однако здесь в этом нет необходимости. Ад устроен так, чтобы все понимали друг друга. Если я сейчас заговорю на древнегреческом, ты автоматически перейдёшь на этот язык и даже не заметишь перемен.
— Ага-а, — глубокомысленно протянула я, будто бы действительно понимала. — По виду вы очень похожи на людей, надеюсь, не оскорбила этим сравнением. Чем вы вообще занимаетесь?
