— Что происходит? — спросила я, мгновенно проснувшись.

— Сегодня бал, разве ты забыла? — приподняла бровь Ребекка, добавляя к оборудованию несколько торшеров и кресло. — Ты будешь сопровождать Вела в качестве его официальной пары.

— Забыла, — согласно кивнула я, потерев лоб рукой. — Мне обязательно присутствовать там?

— Нет, но мне казалось, ты хочешь пойти, — растерянно проговорила подруга, присев на подлокотник кресла. — Что-то случилось?

— Наверное, просто боюсь облажаться, — ответила я, пожав плечами. — На этом приёме соберутся важные шишки, чего не скажешь обо мне. Как они отнесутся, что среди них смертная? К тому же своим появлением я могу вызвать гнев Дьявола. Вдруг окажется, что я нарушаю какое-нибудь правило, гласящее, что смертным вход запрещён, а мне не особо хочется испытывать его гнев на собственной шкуре.

— Если бы подобное правило существовало, я бы не тащила тебя на бал, — засмеялась Ребекка. — К тому же это может быть твой первый и последний приём.

— С чего ты взяла? — подозрительно уставилась я на подругу.

— Дошёл слушок, что ты хочешь пробраться в кабинет Ваалберита, и Вел тебе в этом поможет.

— Класс, — простонала я, прикрыв лицо рукой. — Осталось, чтобы тот же слушок дополз до ушей Ваалберита. Тогда меня точно завтра здесь не будет, я превращусь в пыль, который сметут в совок и развеют над Летой.

— Вот только не надо утрировать, ладно? — улыбнулась подруга, похлопав меня по руке. — А теперь, пожалуй, приступим. Для начала познакомимся: Тара, Рианнон, Дэйдра, Роксана и Мегара. Девочки, это Эржи.

Тара и Мегара оказались похожи друг на друга, как две капли воды. Высокие, гибкие, светлокожие. Их рыжие волосы уложены в одинаковые причёски — пучок на голове, а от предплечий до запястий тянулись чёрно-белые татуировки в виде змей. Вряд ли я смогу отличить их друг от друга, когда они поменяются местами. Рианнон — маленькая пухленькая брюнетка с большим бюстом и выразительными глазами, показалась мне милой и более дружелюбной, что хотелось её обнять. Роксана внешне оказалась чем-то похожа на Ребекку, однако её отличал хмурый взгляд и забитые татуировками руки. Волосы отливали вишнёвым оттенком, а губы сжаты в тонкую полоску, будто она всегда чем-то недовольна. Дэйдра — единственная блондинка в группе, напоминала главную героиню из старого фильма, которую сыграла Риз Уизерспун. Демоница смотрела на меня, выдувая большие розовые пузыри из жвачки, и создавала двоякое впечатление, однако я решила не делать поспешных выводов.

— Привет, — помахала рукой я. — Рада с вами познакомиться.

— Мы тоже, — отозвалась Роксана, таким тоном, будто мысленно топила меня в Северном Ледовитом океане. — Может, уже начнём?!

— Согласна, — лопнув очередной жвачный пузырь, сказала Дэйдра. — Приветствие затянулось, а времени больше не становится.

— Тогда вы знаете, что делать, — кивнула подруга, сев в кресло и взяв журнал в руки. — Рокси, давай пока займёмся моими волосами. Думаю, у нас есть время.

Демоница кивнула, взяв в руки щётку, а Тара и Мегара ухватили меня за руки и потянули в смежную комнату, где уже дожидалась ванна, полная горячей воды. Раздеваться при них мне не хотелось, да и не привыкла я купаться со свидетелями, однако выбора мне никто не дал. Скинув пижаму, я залезла в ванну, радуясь ровному слою пены, скрывшему мои прелести от пытливых взглядов демониц. Надежда, что их участие ограничится только лишь нахождением рядом, скончалась в муках, когда одна из них легонько надавила на мою макушку, заставляя нырнуть, а после принялась мылить волосы приятно пахнущим шампунем из красивого флакончика. Вторая приказала мне сесть ровно и стала мазать обнажённое тело липкой чёрной субстанцией, такой ледяной, что через секунду я вся покрылась мурашками и мечтала вернуться в горячую воду.

— Что это такое? — выстукивая зубами, спросила я, когда она взмахом руки заставила меня подняться, чтобы нанести неведомую мазь на голые участки.

— Это придаст коже мягкость и лёгкое мерцание, — сказала Тара (или Мегара), распределяя остатки по моим плечам. — К тому же мы избавимся от лишних волос на теле, надеюсь, ты не против.

— Э-э, нет, — чувствуя, как вспыхнули мои щёки, проблеяла я. Хотя после смерти проблема с растительностью волос на теле исчезла (к счастью, головы это почему-то не коснулось), мне всё равно стало неловко. — Полностью вам доверяюсь.

После того, как липкая субстанция была смыта с моего тела (на самом деле её счищали серебряным скребком, а остатки удаляли мочалкой), мои мучения не закончились, а, как оказалось, только начались. На кожу наносились разные гели и скрабы, меня обмазывали глиной и заворачивали в плотную плёнку, отчего паника накрывала с головой от невозможности пошевелиться. Когда я уже была готова разрыдаться и попросить пощады, одна из близняшек оставила меня в покое, дав возможность второй заняться моими волосами.

Намотав тюрбан из полотенца мне на голову и накинув на саднящие и вовсе не мерцающие плечи халат, Тара и Мегара с чувством выполненного долга выпустили меня из ванной.

Ребекка всё также сидела в кресле, будто за время моего отсутствия не двигалась с места. Её чёрные волосы были уложены в изящную причёску, явно занявшую меньше времени, чем мои водные процедуры. Рианнон красила Ребекке ногти, а Дэйдра и Роксана негромко переговаривались друг с другом.

— Во сколько приём? — спросила я, сев на край светлой софы, которой прежде в комнате не было. Рядом примостилась одна из близняшек и взяла с подноса круассан. — И что вообще меня ждёт?

— Приятное времяпрепровождение, — отозвалась подруга, рассматривая свой маникюр так пристально, будто искала недочёты. — Будет множество интересных личностей, выступят знаменитые музыканты, ну и вкусные закуски. Тебе понравится, вот увидишь.

Роксана сняла с моей головы полотенце и распределила влажные волосы по плечам. Я была готова на любые эксперименты, кроме короткой стрижки. Словно в ответ на мои мысли в руках демоницы возникли ножницы, и она, встав за моей спиной, не преминула ими воспользоваться. Книгоед.нет

Ещё несколько часов прошло под руководством Роксаны, действовавшей максимально чётко и профессионально, будто всю жизнь только этим и занималась. Наверное, она с лёгкостью дала бы фору именитым земным стилистам.

Выпустив несколько прядей и оставив их у лица, Роксана склонила голову набок и сняла с меня накидку, позволив остальным оценить её работу

— Прылесно, милочка, прылесно, — сказала Дэйдра, выдув очередной пузырь. — Тебе очень повезло, что наша кудесница Рокси нашла время, чтобы соорудить такую красоту.

— Мне нравится, — вынесла вердикт Ребекка, благосклонно кивнув.

Теперь к делу приступила Рианнон, занявшись моими руками, и вскоре мои ногти приобрели аккуратную форму и окрасились в красный цвет. При жизни на маникюр у меня не было времени. Максимум, что я делала — коротко стригла ногти и покрывала их бесцветным лаком (и то не всегда). Когда работаешь в больнице, приходится подчиняться некоторым правилам, поэтому длинные ноготки с яркими оттенками всегда были для меня под запретом. Зато теперь я с нескрываемым удовольствием смотрела на свои пальцы и улыбалась.

— Что скажешь? — спросила Ребекка, подав мне чашку с горячим чаем.

— Потрясающе, — улыбнулась я, сделав глоток ароматного напитка.

— То ли ещё будет, подружка, — засмеялась Ребекка, сделав знак демоницам, и те оставили нас одних. — Надеюсь, не устала от всех этих приготовлений.

— Сидеть уже не могу, — призналась я, поднявшись, чтобы размять конечности. — Но в целом, мне уже не хочется сбежать отсюда, куда глаза глядят.

— Когда мы закончим, ты себя не узнаешь.

— А хотелось бы, — отозвалась я, сделав кружок вокруг кресла. — Кто эти демоницы? Они тоже работают в Аду?

— Нет, они занимаются подписанием контрактов на Земле. У них сеть салонов красоты и множество клиенток, готовых продать душу за то, что ты сейчас получаешь совершенно бесплатно. Девчонки весьма успешно справляются с поставленной задачей и являются одними из лучших в нашем деле. Я решила, что сегодня их салоны обойдутся без них, поэтому попросила вернуться.