Ученики вновь зашумели, однако прежде чем кто-либо успел задать вопрос, на пороге появилась Дженис. Неужели прошло два часа? Мне казалось, что мы только начали, и у нас ещё полно времени.

— Как прошёл урок? — спросила демоница, когда я подошла к ней.

— Хорошо. Дети вели себя отлично и проявили себя с лучшей стороны. Мы неплохо пообщались.

— Рада за вас, — она говорила сухо, будто больше бы обрадовалась моему пеплу на полу. — Вы хотите продолжить или позволите мне заняться моей работой?

Интересно, что ей так не нравится? Вроде ничего плохого не сделала, а она во мне едва ли не врага видит.

— Не буду вам мешать, — как можно доброжелательнее сказала я. — Была рада познакомиться с вами и поговорить. Надеюсь, когда-нибудь сможем повторить.

— Хорошо бы, — отозвался Амон, кивнув мне. — До встречи, мисс Эржебет. Мы будем рады вам.

— Пока, Эржи, — сказал Бен, улыбаясь. — Ты правильно сделала, что пришла. Мы не маленькие неуправляемые монстры, верно?

— Ты прав, — кивнула я, почувствовав, как вспыхнули мои щёки. — Что ж, тогда до встречи.

И быстрым шагом вышла из класса, закрыв за собой дверь. Стоило признать, урок пошёл на пользу не только демонам, но и мне. Они показали, что не являются монстрами, способными уничтожить меня только потому, что я отличаюсь от них.

Поняв, что меня ждёт бесцельное хождение по спальне, я направилась в Канцелярию, намереваясь немного поработать. Отсутствие Нисрока почувствовалось сразу, ведь в приёмной царила атмосфера расслабленности и веселья. Демоны собрались за одном столом и играли в покер, периодически подливая друг другу в стаканчики золотистую жидкость из стеклянной бутылки.

— О, Эржи, не ожидал тебя увидеть, — махнул мне рукой Вэррил. — Присоединяйся к нам.

Подвинув остальных, он материализовал для меня стул, и я поспешно заняла место между ним и Гризли. В покер я играть не умела, да и вообще держала карты в руках в последний раз во время учёбы, но было интересно понаблюдать за демонами.

— На что играете?

— На интерес, — ответила Урсула, не отрываясь от собственных карт.

Вэррил поставил передо мной стаканчик и щедро плеснул в него горячительной жидкости. Кивнув в знак благодарности, я отставила его в сторону, не собираясь пить ничего крепче кофе, которого здесь, к сожалению, не наблюдалось. Будто почувствовав моё желание, Диара щёлкнула пальцами, и передо мной оказалась огромная кружка, до краёв наполненная ароматным напитком. Поблагодарив демоницу, я сделала большой глоток, чувствуя, как горячая жидкость течёт по пищеводу.

— Эржи, сыграешь с нами? — спросил Гризли, перемешивая карты в колоде. Я подняла на него взгляд, даже не заметив, когда они доиграли партию.

— Не знаю правил, так что воздержусь.

— Мы можем сыграть во что-нибудь другое, — сказала Диара с улыбкой, пригубив от стаканчика. — Бридж, Блэкджек, Дурак?

— А можно я просто посмотрю? Честно, не слишком люблю азартные игры, — на самом деле дело было совершенно в другом. Когда мы играли в общаге, то часто ссорились по пустякам и расходились по разным углам, обижаясь друг на друга, будто проигрывали миллионы, а не мелкие монетки.

— Если передумаешь, скажи, — не стали уговаривать меня. Думаю, они даже были рады, что не придётся менять игру.

Гризли сдал карты, а я вернулась к кофе и пирожным, которые появились передо мной за мгновение до этого. Урсула знала, чем меня порадовать.

Медленно жуя эклеры и запивая их несладким напитком, я наблюдала за непроницаемыми лицами демонами, умеющими блефовать лучше любого профессионального игрока в покер. При этом они постоянно подливали алкоголь в стаканчики, что совершенно не сказывалось на их состоянии. Я бы уже лежала под столом, в то время как они оставались трезвыми, как стёклышко.

— И часто вы устраиваете такие посиделки? — поинтересовалась я, подперев подбородок рукой.

— Каждый раз стоит Нисроку покинуть Канцелярию, — хохотнул Вэррил, похлопав меня по руке. — Каждые пятьдесят лет устраиваем себе трёхдневный загул, пока наш разлюбезный начальник отдувается на собрании.

— Вы уверены, что это работа, а не наказание? Ждать полвека, чтобы сыграть в покер — ужасно.

На мгновение демоны забыли об игре и посмотрели на меня, проявив небывалое единодушие.

— Что-то не так?

— Так это и есть наказание, — наконец, сказала Урсула, потупив взор. — Никто из демонов не хочет разбираться с бумажками, мы предпочитаем взаимодействовать со смертными, заключать сделки или выполнять другую работу в Аду. Каждый из нас был сослан сюда, чтобы искупить свою вину. Тысяча лет в Канцелярии — большой срок даже для демона.

— Что нужно сделать, чтобы потом тысячу лет перебирать контракты?

— К тебе тот же вопрос, Эржи, — усмехнулся Вэррил, склонив голову набок. — Что ты натворила при жизни, что после смерти попала сюда?

— Самой хотелось бы знать, — отозвалась я и встала. — Мне нужно идти, голова что-то разболелась.

Никто не стал меня отговаривать, поэтому я молча покинула Канцелярию и направилась к себе, думая, в чём же провинились демоны, получив столь непыльную работу. И почему я разделила их участь?

Глава 11

Выходной тянулся настолько медленно, что я начала потихоньку сходить с ума, не зная, куда себя деть. От скуки хотелось лезть на стену или выть на луну, однако я не делала ни того, ни другого (отсутствовал навык лазания по стенам, и в Аду не видно луны). Ребекка была занята подготовкой к празднику, что могла говорить только о причёсках, макияже и прочей ерунде, бубня, что этот день я запомню на всю жизнь. Велиал находился в тронном зале, где второй день решались важные вопросы, накопившиеся за пятьдесят лет. В Канцелярии никто не работал, предпочитая проводить время за игрой в покер и выпивкой крепких алкогольных напитков. Поэтому я осталась в спальне, пытаясь занять себя чтением, что давалось мне с большим трудом.

Стук в дверь заставил подскочить и броситься открывать, в надежде, что моей скуке пришёл конец. Может, Вел или Ребекка сумели выкроить несколько минут в своём плотном графике и решили составить мне компанию? Надежды не оправдались, — на пороге стоял Бенедикт, держа под мышкой книжку.

— Привет, — сказал он, поднимая на меня взгляд. — У нас отменили занятия, всё из-за этого съезда. Можно я войду?

Меня будто мешком по голове пришибло, ведь Бен был последним, кого я ожидала увидеть на пороге своей спальни. Скорее сам Дьявол зашёл бы на огонёк, чем этот маленький демонёнок. Но Бен стоял передо мной, и я едва сдержалась, чтобы не ущипнуть себя, проверив, не сплю ли я.

— Наверное, я не вовремя…

Кажется, моё лицо отразило мысли и подозрения, потому что я продолжала стоять и пялиться, не в силах произнести что-нибудь членораздельное. Лишь когда он повернулся, чтобы убраться восвояси, моя голова начала нормально соображать.

— Конечно, проходи, — посторонилась я. — Прости, не ждала гостей.

— Я так и понял, — кивнул мальчик, проходя в мою спальню и осматриваясь. — У тебя всё на лице написано, будто ты совершенно не умеешь прятать свои мысли. Кажется, смертные называют это «открытая страница».

— Открытая книга, — поправила я, закрывая дверь. — Но в целом ты прав, лгать и притворяться я не умею. Всегда говорю, что думаю и ненавижу лицемерие.

— Дженис говорила, что люди очень хитрые и скрытные, готовы воткнуть нож в спину, если это сулит им выгоду. Почему ты не такая?

— На самом деле «не таких», как я много. Дженис рассказывает вам о тех смертных, которые готовы идти по головам ради собственного блага, но есть и другие: честные, открытые, настоящие. Я лишь надеюсь, однажды ты увидишь их и составишь собственное мнение, не опираясь на мои слова или Дженис. Мой брат всегда говорил: «Не верь, пока сама не проверишь, потому что каждый судит со своей точки зрения. Для кого-то это благо, для кого-то — зло. Просто наблюдай и делай выводы».

— Ты скучаешь по нему?