— Что я летаю, — ответила я, пожав плечами. — Эти сны снятся редко, но они очень яркие и запоминающиеся. В такие моменты я вижу себя на крыше небоскрёба, ветер треплет мои волосы, и мне хочется кричать от распирающего меня чувства радости. Я подхожу к краю и смотрю вниз. Люди, машины, животные не больше муравьёв, поэтому если упаду, то разобьюсь. Но страха нет. Я отхожу назад, а после разбегаюсь и бесстрашно прыгаю вниз, уверенная в том, что мне ничего не грозит. Ветер подхватывает меня, держит в своих объятиях, будто своё дитя, а затем я распахиваю руки и лечу, ощущая себя в своей стихии. Знаешь, если бы я действительно продала душу, то только за возможность летать. Меня не привлекают земные ценности вроде бриллиантов или новой спортивной машины, ведь это не самое важное в жизни.

— А что для тебя важно?

— Любовь, верность, доверие. Я хочу сохранить в себе человечность, даже находясь в Аду. А по поводу матери Ребекки, может, я скажу глупость, но вам давно пора отпустить её. Дайте ей возможность жить в этом мире, как она хочет. Результат может вас удивить.

Велиал молча смотрел на меня, будто обдумывал, как лучше всего донести, что я не права в суждениях. Накрыв мою руку ладонью, он слежка сжал её, а затем спросил:

— А если она не хочет спокойной жизни? Если у неё есть коварный план, которому она чётко следует? Что если своими действиями она навредит тому, кто тебе дорог? Как быть тогда, Эржи?

— Если у тебя на Земле есть тот, кто тебе дорог, советую спрятать его, как можно дальше. Туда, где она его не найдёт.

— Например? — склонил голову набок Велиал, улыбаясь краем губ.

— В Аду, — закончила свою мысль я. — Ведь это последнее место, куда она захочет вернуться, чтобы её не поймали.

Потянув меня за руку, Вел усадил к себе на колени, зарываясь носом в волосы. Мне было так уютно в его объятиях, что я едва сдерживалась, чтобы не замурчать, как довольная кошка.

— Ты очень дорога мне, Эржи, — прошептал он, прижимая меня к себе. — И я не хочу тебя потерять.

Какое-то время мы сидели в обнимку и молчали, наслаждаясь близостью и теплом друг друга.

— Знаешь, — вернувшись на своё место, сказала я. — Однажды на семинаре я встретилась с одной девушкой. Она работает в родильном отделении, акушеркой. Мы обе опаздывали, поэтому заняли свободные места в самом конце лекционного зала, так и познакомились. После окончания семинара, она позвала меня выпить по чашечке кофе в ближайшей кофейне. Мы разговорились, обменялись телефонами и договорились встретиться ещё раз.

— И как удалось?

— Ну, почти, — несколько замявшись, сказала я. — Я прождала её в кофейне около часа, но она так и не появилась. Телефон был недоступен, я начала волноваться… вечером она перезвонила, извинилась. Сказала, что почти зашла в кофейню, когда увидела одного типа, который преследует её уже несколько лет. Чтобы не навлечь на меня неприятностей, она сбежала.

— Кто преследует твою приятельницу и зачем? — снова этот настороженный тон.

— Она сказала, что бывший муж, оказавшийся деспотом и тираном. Он избивал её, не выпускал из дома и запрещал общаться с друзьями. Чудом ей удалось сбежать от него, с тех пор находится в бегах, меняя местожительство каждые три года.

— После этого вы с ней встречались?

— Должны были, — ответила я, постучав пальцами по столешнице. — Но не удалось.

— Снова её бывший помешал?

— Нет, — мотнула головой я. — Моя смерть помешала. Но Вел, она очень светлый и добрый человек, заслуживающий счастья. Надеюсь, ей удалось справиться со своими проблемами и начать жизнь с чистого листа.

— И как же величают эту светлую и добрую душу? — со смешком поинтересовался парень, знаком подозвав официанта и попросив рассчитать нас.

— Лиана, — ответила я, заставив Вела поперхнуться напитком. — Красивое имя, правда?

— Ага, так и есть, — отстранённо отозвался Велиал, и мне снова стало не по себе, будто я всё испортила.

Расплатившись по счёту, мы вышли из ресторана и направились в сторону Миланского собора. Парень пребывал в своих мыслях, а после и вовсе удивил, сказав, что пора возвращаться в Ад. Я видела, что он чем-то обескуражен, но не стала задавать вопросов, решив оставить их на потом.

Переместившись к дверям моей спальни, Вел наклонился ко мне для поцелуя, а после пожелал спокойной ночи. Он даже не стал дожидаться, пока я зайду в комнату, растворившись в сполохах огня. Внутри зрела тревога, будто я сделала что-то не так. Что именно могло его так зацепить? Неужели история моей приятельницы, ищущей покоя от бывшего мужа? Но причём здесь она?

Откинув одеяло в сторону, я встала и налила себе воды в стакан. В голове вертелось множество вопросов, на которые мне не удавалось найти ответа. Чутьё подсказывало, что разгадка где-то на поверхности, но она упорно ускользала от меня. Может, контрастный душ поможет начать лучше соображать?

Поставив стакан на журнальный столик, я направилась в ванную, однако стук в дверь заставил изменить маршрут. В коридоре стояла Ребекка, держа в руках небольшую коробку.

— Привет, — затараторила она, протискиваясь мимо меня. — Вел просил зайти к тебе и справиться о самочувствии. Но я и так собиралась, правда, чуть позже.

— А почему он сам не пришёл?

— У Дьявола собрание, — отмахнулась подруга, будто это было неважно, и достала из коробки чёрное обтягивающее платье. — Выслушает отчёты, раздаст указания, накажет кого-нибудь, чтобы другие боялись, и отпустит. Уверена в этот раз попадёт Нисроку, твой контракт он так и не нашёл, досадная оплошность.

— Ты так просто об этом говоришь.

— Поживи с моё, — пожала плечами подруга. — Давай примеряй уже.

Рассматривая платье в зеркале, я не понимала, куда бы могла пойти в таком виде. Уж точно не на работу или на урок к Бену. Чёрная блестящая ткань обтягивала, словно вторая кожа, разрез до правого бедра позволял сделать шаг, а голые плечи казались чересчур бледными на фоне тёмного великолепия.

— Странный выбор одежды для Канцелярии, тебе не кажется?

— Что? — переспросила Ребекка, собирая мои волосы на макушке и закрепляя заколкой. — А, нет, это не для Канцелярии. Каждые пятьдесят лет здесь собираются все высшие чины. Сначала они заседают, а потом для них устраиваются празднества. Ты умерла как раз в очередную полувековую встречу.

— Смертных тоже приглашают на гуляния демонов?

— Вы с Велом вроде как вместе, соответственно, ты будешь его сопровождать, — она выпустила пару прядок и слегка повернула мне голову. — Так, платье сидит отлично, осталось придумать причёску и макияж. Но думаю, справлюсь. Раздевайся.

— И когда же сие торжество?

— Я же сказала, после собрания, — всё ещё пребывая в собственных мыслях, ответила Ребекка. — Лучше всего подойдут объёмная причёска и неброский макияж. Ещё что-то на шею и перчатки. Собрание длится три дня, затем начинаются недельные гуляния. Ещё туфли. Я подберу.

Поняв, что с Ребеккой сейчас разговаривать бесполезно, я только кивнула. Когда дело касалось моды, собеседник ей был не нужен. Проводив подругу до дверей, я быстро приняла душ и переоделась в любимые джинсы и свитер. Но кое-то я всё же поняла: Вела не будет три дня, впрочем, как и Ребекки. И что мне теперь делать?

Побродив по комнате, я пыталась чем-нибудь занять себя, однако ничего не приносило мне удовлетворения. Мне так нужен был выходной, что, получив его, я не знала, как убить время. Попытавшись увлечь себя чтением (меня хватило на десяток страниц), я захлопнула книгу и встала. Выйдя из комнаты и поплутав по коридорам, я, наконец, добралась до класса Бена и коротко постучалась. Стоило войти, на меня тут же обратились вопросительные взгляды учеников, а также недовольная мина Дженис, которой снова помешали вести урок.

— Чем обязана? — рявкнула она, даже не стараясь быть дружелюбной.

— Меня зовут Эржебет, — собрав всю свою выдержку в кулак, ответила я. — Поступил приказ провести урок для ваших учеников.