— Думаю, нам стоит повременить с этим, — сказал Вел, сжимая мою ладонь под столом. Мне хотелось поблагодарить его за понимание, ведь встань он на сторону сестры и сына, отказаться было бы сложнее. — К тому же у Эржи полно своей работы, поэтому пусть каждый занимается своим делом.

— Этого следовало ожидать, — опустил голову Бен, будто и впрямь расстроился. — Мне пора делать уроки.

— Эдилтрудис зайдёт за тобой? — спросила Ребекка, погладив пацана по голове. — Или проводить тебя?

— Сам дойду, мне нянька не нужна, — отозвался Бенедикт и, положив книжку подмышку, направился к двери. — Был рад повидаться с тобой, Эржебет. Расскажу ребятам, что смертные бывают не такими, как говорит Дженис.

— Мы проводим тебя, — сказал Велиал и потянул меня за собой. Я послушно встала, чувствуя себя виноватой перед мальчиком за то, что не захотела провести урок для него и его друзей.

— Как я понимаю, вы уже не вернётесь, — подмигнула нам подруга. — Думаю, вам есть о чём поговорить наедине.

Я лишь кивнула, пребывая в своих мыслях, и направилась следом за Велом и уже скрывшимся в коридоре Беном. Мы шли молча, думая каждый о своём, но прежде чем Бенедикт успел скрыться в своей комнате, я не выдержала:

— Бен, стой. Если ты действительно хочешь, я приду к вам на занятия и расскажу то, что вы захотите услышать.

— Правда? — стремительно обернулся ко мне мальчик. — Ты правда сможешь?

Тот же вопрос был написан и на лице Велиала. Поняв, что обратного пути нет, я только кивнула. «Чувство самосохранения вышло из чата». Молодец, Эржи, твоя доброта сыграла с тобой плохую шутку.

— Тогда я завтра скажу об этом ребятам. До встречи, Эржебет. Пока, отец.

Некоторое время мы смотрели на закрытую дверь, а после Вел ухватил меня за плечи и перенёс на уже знакомый мост.

На Земле была ночь, и лишь полная луна освещала всё вокруг. Блондин обнял меня за талию, положив подбородок мне на макушку. Я чувствовала тепло его тела, наши сердца бились в унисон, только утренней эйфории и счастья уже не было.

— Эржи, не отдаляйся от меня, — прошептал он, взяв моё лицо в ладони. — Мне следовало сказать о Бене прежде, чем Ребекка бесцеремонно влезла не в своё дело. Поверь, если бы мне не пришлось покинуть Ад, ваше знакомство вышло бы несколько иным…

— Хотелось бы верить в это, жаль, что нельзя повернуть время вспять и переиграть, — ответила я, цепляясь пальцами за его предплечья. — Бен видит во мне чужака, и он прав.

— Бен примет тебя, Эржи, когда узнает лучше. Позволь ему это, прошу тебя. Дай увидеть такой, какой видим мы с Ребеккой.

Мы смотрели друг на друга, и я не могла сопротивляться его взгляду. Возможно, я слишком влюблённая или глупая, но мне хотелось верить, что всё может наладиться. Наверное, только это давало мне силы держаться каждый день его отсутствия.

— Я скучала по тебе, — прошептала я, заглядывая в тёмные глаза демона. — Мне не хватало наших разговоров, смеха, улыбок. Утром я спешила на работу, мечтая увидеть тебя, но меня встречала пустота. Мы с Ребеккой сблизились, проводя вместе много времени, а потом она решила, что будет забавно познакомить меня с твоим сыном. Мы пришли в класс, только и Бен, и я оказались не готовы к встрече. И сегодня тоже. Я люблю Ребекку и дорожу нашей с ней дружбой, но не понимаю, зачем она это делает.

— Порой моя сестра бывает невыносимой, однако подлости в ней нет, — улыбнулся Вел, не отводя от меня взгляда. — Всё, что она делает, без злого умысла. Мне лишь жаль, что я не сумел предугадать её замысел и опередить. Но знаешь, сейчас я не хочу говорить о Ребекке.

— А о чём ты хочешь говорить? — лукаво улыбаясь, спросила я, зарываясь пальцами в светлые волосы парня.

— Я тоже скучал по тебе, Эржи, — сказал он, опаляя меня дыханием. Наши носы разделяли пара сантиметров, и мне хотелось поцеловать его.

Его губы были так близко, а после нежно накрыли мои, и я утонула в ощущениях, которые они дарили. Пожалуй, это было лучшим завершением сегодняшнего дня, о котором я и мечтать не могла.

Глава 10

Порой для счастья человеку нужно немного: близкие люди, вкусный чай и хорошая книга, а ещё возможность выключить будильник и поспать подольше, когда другим нужно идти на работу. Когда где-то в недрах Ада начали пытать звонаря, я лишь на мгновение открыла глаза, но вспомнив о разрешении Нисрока не появляться в Канцелярии, снова их закрыла и зарылась носом в подушку.

Мне снился прекрасный сон, поэтому я очень надеялась досмотреть его до конца. К сожалению, момент оказался упущен, да и спать перехотелось, поэтому я перевернулась на спину и вытянулась по струнке, вспоминая ночь в компании Велиала, которую мы провели на Земле.

В этот раз он решил не ограничиваться одним лишь мостом, поэтому мы перенеслись на одну из итальянских улочек, где бродили, радуясь возможности побыть только вдвоём. Наверное, со стороны мы напоминали влюблённую пару: постоянно улыбались, держались за руки и целовались. Рядом с ним я забывала обо всём, что волновало меня в его отсутствие, и просто радовалась возможности сжимать его ладонь, не думая о будущем. Какая разница, что будет завтра или через неделю? Как говорила Скарлетт О’Хара «Я подумаю об этом завтра».

Мы говорили обо всём, что не касалось работы или моего контракта. К тому же я не знала, как сообщить Велу, что хочу обыскать кабинет Ваалберита, что сулит нам большие неприятности, если попадёмся.

— Чем ты занимался, пока был на Земле? — спросила я, когда мы разместились за столиком в уютном ресторанчике. — В смысле, что за срочное дело заставило тебя покинуть Ад? Если это секрет, можешь не говорить.

— Моя мачеха, — наконец ответил он, глядя мне в глаза. — Мать Ребекки всегда была довольно-таки эксцентричной, однако лет семьсот назад она решила, что все вокруг хотят причинить ей вред. Везде видела врагов, думала, что они хотят уничтожить её, а посему ей необходима охрана. Отец приставил к ней трёх демонов и приказал сопровождать повсюду, чтобы исключить нападение.

— Может, она просто хотела привлечь к себе внимание?

— Сначала и мы так думали. И за эту ошибку пришлось дорого заплатить. Она уничтожила нескольких демонов, а после напала на Ребекку, считая её ангелом божьим.

— Ребекка говорила, что ваш отец заточил эту женщину в недрах Ада, однако ей удалось сбежать. Теперь она где-то на Земле.

— Уже больше ста лет мы пытаемся поймать её, однако она умело скрывается, не задерживаясь на одном месте больше пары лет. За эти годы она отлично усвоила правила игры, скрываясь как от нас, так и от ангелов.

— Почему бы вам не оставить её в покое? — задумчиво спросила я, помешивая имбирный латте трубочкой. — Если за сто лет она не превратила Землю в руины и не оставила за собой гору трупов, значит, ей не нужны разрушения. Может, она хочет спокойной жизни, которую не сумела получить в Аду? А вместо этого ей приходится убегать от преследования и бояться, что рано или поздно до неё доберутся ваши или ангельские ищейки. Значит, не так уж она была не права, когда видела в каждом своего врага.

— Кажется, ты первая, кто её защищает, — сказал Велиал, внимательно рассматривая меня. — Даже Ребекка не видит оправдания поступкам собственной матери, ты же пытаешься оправдать дьяволицу. Как ты умудряешься сохранить доброту и сердечность, живя среди демонов? Ад должен был заразить тебя, пропитать ядом, но даже ему не удалось погасить твой свет. Твоя душа сверкает, как в тот день, когда я только тебя увидел.

— Может, я и впрямь ангел, как говорит Бен, — засмеялась я, выдувая в стакан пузыри через трубочку. — Присмотрись внимательнее, вдруг нимб над головой увидишь. Да и от крыльев я бы не отказалась. Всегда мечтала летать, мне это даже часто снилось.

— Что ты ангел? — мне показалось или Вел действительно напрягся? Боится, что я окажусь подсадной уткой, внедрившейся в логово врага за информацией? Так это невозможно. Я обычный человек, волей случая попавший в Ад, все это знают.