— Ты снова витаешь в облаках? — вырвал меня из мыслей весёлый голос Велиала. — Я жду, пока мне откроют великую тайну, а она спать собралась.

— Прости, задумалась, — смахивая с глаз выступившие слезинки, ответила я. — Всё так изменилось, а я до сих пор не могу поверить в это. Ещё недавно у меня была совершенно иная жизнь, а сейчас… Вел, я словно подвешена в воздухе и никак не могу опуститься вниз. Меня это пугает, настолько сильно, что страх сжимает внутренности и не даёт дышать. Мне хочется кричать, выплеснуть скопившуюся внутри боль, но я не могу. Не получается, понимаешь? У меня была вся жизнь впереди, а сейчас… сейчас нет ничего. Две недели поисков ничего не дали, мы облазили всю Канцелярию, изучили даже мусор, но не нашли ни единой зацепки. С каждым днём я теряю надежду. Я теряю себя.

Слёзы текли по щекам, и я отвернулась, пытаясь незаметно избавиться от них, лишь бы не вызывать жалости. Не стоило выплёскивать всё на него, но сдержаться оказалось выше моих сил. Велиал привлёк меня к себе, и я уткнулась ему в плечо, ощущая тепло рук, обнимающих меня, и слов, которые он шептал мне на ухо, чтобы успокоить.

— Первое, что ты должна усвоить, — сказал Вел, стоило мне немного успокоиться. — Ты не одна. Я рядом с тобой и всегда буду. Поверь, девочка, если бы я мог вернуть тебе твою жизнь, то сделал бы, не задумываясь, но это не в моей власти. Однако я могу прогнать твои страхи и сомнения, если они снова возникнут. Позволь мне, Эржи, ты не пожалеешь.

— Я знаю, — прошептала я, проведя пальцами по его щеке.

Сейчас или никогда!

Подавшись навстречу парню, я коснулась его рта своими губами, даря поцелуй, о котором давно мечтала. Если у меня нет шанса на ответные чувства, так тому и быть, но я не хочу упустить его из страха быть отвергнутой. Велиал ответил на мой поцелуй, и мне хотелось, чтобы это длилось вечно.

Когда перестало хватать воздуха, мы оторвались друг от друга, однако не разорвали зрительную связь. Сердце колотилось, как неистовое, а безумная радость накрывала с головой. Велиал продолжал смотреть на меня, а затем вновь поцеловал, продолжая дарить мне поистине волшебные ощущения.

В Ад мы вернулись спустя много часов, хотя там ещё даже не наступило утро. Как и в прошлый раз Велиал телепортировал нас к моей двери, не думая нарушать моего личного пространства.

— Спокойной ночи, Эржи, — шепнул он, опаляя мои губы горячим дыханием.

— Спокойной ночи, Велиал, — отозвалась я и скрылась в комнате, прежде чем решилась пригласить его к себе.

Утром случилось невозможное, — я проспала, несмотря на громкий колокольный звон. Натянув первое попавшееся, я поспешила в Канцелярию, где уже вовсю кипела работа. Перебросившись парой фраз с Урсулой и Вэррилом и договорившись пойти с ними на обед, я поспешила к своему столу, предвкушая встречу с Велиалом.

Его не было.

Бросив взгляд на пустой стол, я приблизилась к своему и села. Решив, что парень тоже проспал и скоро появится, я занялась работой, чтобы хоть немного отвлечься. Однако ни через час, ни через два Велиал не пришёл. Внутри зрело чувство страха и непонимания, куда он мог запропаститься, но выяснить это мне было не у кого.

Когда подошло время обеда, мы с Вэррилом и Урсулой расположились в самом конце зала, ожидая, пока к нам присоединяться остальные. Вэррил, как всегда, шутил, однако сегодня это не поднимало мне настроения, а наоборот вгоняло в депрессию. Я пыталась поддерживать разговор, но это плохо получалось, и это заметили остальные.

— Всё в порядке? — спросила Диара, с сочувствием глядя на меня.

— Не выспалась, — ответила я и встала. — Что-то совершенно нет аппетита, вернусь к работе.

— Тебя проводить? — вызвался Вэррил, приподнимаясь над стулом, будто и впрямь собрался выступить в роли сопровождающего.

— Нет-нет, всё в порядке, — поспешно отказалась я, — не стоит за меня волноваться.

Махнув всем рукой, я едва ли не бегом выскочила из столовой и с удивлением узрела приближающуюся ко мне Ребекку.

— Вот ты где! — воскликнула она, клюнув воздух возле моей щеки. — Повсюду тебя ищу. Нисрок сказал, у вас время обеда… пойдём скорее, у меня есть новости.

— Что случилось?

— Хочу показать тебе своё новое платье, — отозвалась она, и тут же принялась расписывать мне цвет, фасон и особенности шитья.

Нить рассказа я потеряла сразу после названия ткани, а уж ассиметричный крой меня просто добил, поэтому я лишь кивала и отвечала междометиями. Когда Ребекка превращалась в капризную принцессу (её речь становилась манерной и тягучей с пронзительными нотками, будто она всем по жизни недовольна), мой мозг тут же отключался, и я общалась с ней односложными фразами, думая при этом о чём-то своём. Вот и сейчас все мысли вертелись вокруг Вела, который вчера целовал меня, а сегодня исчез, не потрудившись объясниться. Мог хотя бы записку послать.

— Ты хотя бы делай вид, что слушаешь меня, — сказала Ребекка, когда мы вошли в её спальню. — Твой отрешённый вид понижает мой рейтинг, знаешь ли. Обычно стоит начать кукситься, очередь выстраивается лишь бы мне угодить, а ты даже не реагируешь, кроме извечных «да, нет, ага». Не то, чтобы я тебя обвиняла, сама понимаю, что несу дичайший бред, просто мне нужны хоть какие-то эмоции.

— Прости, я отвлеклась, — ответила я, сев на пуфик и обняв колени руками. — Не выспалась, к тому же постоянно думаю о своём контракте. Велиал считает, что сотрудников нельзя исключать из списка подозреваемых, но они ведь всего лишь посредники. Даже если кто-то и встречал мой договор, он явно не у него. И потом какой им резон от моего заточения в Аду? Они меня даже не знали, пока я не появилась. Не знаю, Ребекка, мне кажется, мы не там ищем.

Материализовав на журнальном столике вазу с фруктами, демоница взяла персик и надкусила, а после пристально посмотрела на меня. Я не любила, когда она так делала, потому что после сразу начинался психологический анализ. К сожалению, Ребекка очень редко ошибалась. Порой мне хотелось, чтобы она оставалась в роли самолюбивой куклы, думающей о цвете помады, гармонировавшей с платьем, или о новых туфлях, коих в её гардеробе насчитывалось около пары сотен. По крайней мере, тогда ей не нужен был собеседник, девушка отлично справлялась сама. Когда же она снимала маску, становясь собой, мне хотелось спрятаться в её гардеробной и закрыть за собой дверь, чтобы избежать встречи с настоящей Ребеккой: доброй, тонко чувствующей и желающей помочь. Она будто видела меня насквозь, знала о тайных мыслях и переживания, однако никогда не тыкала в них лицом, всегда осторожно подбираясь к сути.

— Велиал покинул Ад, — сказала подруга. — Какие-то срочные дела, требующие его внимания.

— Хорошо, — ответила я.

А что мне нужно было сказать? Он пообещал, что всегда будет рядом, но стоило мне поцеловать его, тут же сбежал. Именно так это выглядело со стороны, потому что какие бы дела не требовали его внимания, сложно не найти минуты на короткую записку, объясняющую его исчезновение. Может, ему показалось, что я претендую на что-то серьёзное, или у него на Земле остались жена и пятеро детей, но даже в этом случае я заслужила хотя бы строчки.

— Это всё, что ты можешь сказать?

— Очень хорошо? Прости, не знаю, какого ответа ты от меня ждёшь.

— Честного, — развела руками подруга. — Послушай, я не знаю, что между вами произошло, но мне хватит наблюдательности, чтобы сделать логические выводы. Всё не так просто, как ты думаешь.

Наклонившись вперёд, я взяла из вазы зелёное яблоко, чтобы хоть как-то занять руки. Оно было гладким и блестящим, больше напоминавшим муляж нежели настоящий фрукт. Наверное, я никогда не привыкну к их способности материализовать вещи из воздуха.

— Я поцеловала его.

— Вот это да! — воскликнула подруга, хлопнув в ладони. — А с виду не скажешь, что ты способна на первый шаг. И как всё прошло?

— Велиал покинул Ад, ты же знаешь, — пожала плечами я, делая вид, что данная ситуация меня не капли не задела.