- Все в порядке, Элона. Нам нечего с тобой делить.

Не имеет смысла  держать обиду на нее. Видно, что она больше себя наказала, оказавшись в невыгодном свете сейчас.

- Честно говоря, я сама была удивлена, когда получила письмо с приглашением. После того как ты уехала, Принц неожиданно объявил о конце отбора и отменил все испытания. Все сейчас гадают, кто эта самая загадочная невеста…

Я смотрела сквозь Элону и переваривала появившуюся пищу.

- Я не в курсе… - встряхнула я головой.

Что ты затеял Тинтур? Ведешь скрытую игру? Неизвестность оказалась большей пыткой для меня, чем неприятная определенность.

Раз невеста не Элона, то кто же? Или ее вовсе нет? Тогда для чего собирать гостей? Ясно одно – в эти темные игры я играть отказываюсь!

Я решительно направилась во дворец. Я уеду, но прежде выскажу все тебе прямо в лицо! Издеваться надо мной, играть на нервах, изводить своими подготовленными уловками, ну нет! Ты доигрался и сейчас получишь!

Я была на эмоциональной грани и отчаянно стучала каблуками, подобно разъяренной фурии. Не успела я пройти и половины ступенек, как услышала мужской смех. До боли знакомый… И сейчас как лезвием по стеклу!

Я быстро спускаюсь и замечаю во дворе две кареты, возле которых крутятся лакеи и Его Высочество Тинтур, собственной персоной. Они что-то бурно обсуждают, но меня это мало касается… И к черту манеры! Я поставлю точку в этой истории раз и навсегда.

- Тинтур! – крикнула я, будучи в метрах пяти от него.

Он оглянулся и чрезвычайно обрадовался моему присутствию, обнажив свои белые зубы. Ах, этот гад еще смеет улыбаться мне!

- Господа, сейчас прекраснейшая миледи поможет разрешить наш спор. – обратился  он к лакеям, а затем обратно повернулся ко мне. – Как вы считаете, какая карета больше подойдет для свадебной церемонии? У вас прекрасный вкус и мы надеемся на вас…

Я посильнее сжала челюсть.

- Что я думаю… - прошипела я. – Если хотите знать, что я думаю… То лучше нам остаться наедине.

Я гневно стрельнула глазами в Принца, а затем на его помощников.

Тинтур уловил мой гневный позыв и, поняв, что шутки кончились, жестом руки проводил лакеев во дворец.

- Что произошло, Менелана? – встревожено спросил Тинтур и посмел коснуться моего плеча.

Я рьяно одернула плечо и начала выплескивать на Тинтура все, что накопилось во мне:

-Что произошло? – вторила я ему. -  Наш прекрасный Принц женится, рассылает приглашения. Но все задаются вопросом, на ком же? Он ведь распустил всех невест с отбора… Никто во дворце не знает о невесте, кроме самого тебя, по видимому. Что произошло? Это ты мне скажи, Тинтур! Для чего ты устроил весь этот цирк?

Тинтур даже бровью не повел после моего нервного, возможно, даже истеричного монолога. Он проницательно смотрел мне прямо в глаза и не посмел отвести взгляд. Лишь его прорисованная линия челюсти на лице говорила, что он напряжен и ему крайне не нравится наш разговор.

- Для чего ты приехала, Менелана? – ответил он мне вопросом, который показался мне абсурдным и вывел из колеи.

- Почему ты спрашиваешь…Ты сам прислал приглашение!

- Ты могла не приезжать, ведь так? Более того, отчего то мне кажется, ты вовсе не хотела приезжать или это не так? – его глаза сузились и забегали по моему лицу.

Я поняла всю каверзность вопроса, и мне стало не по себе.

- Ты мой друг… – невнятно пролепетала я.  – Я не могла не приехать.

- Тогда отчего же ты не радуешься за меня, как полагается настоящему другу? Устраиваешь истерики, сцены ревности… - кольнул он в самое сердце и не думал заканчивать.

Мне стало не хватать воздуха. На место возмущению и отчаянию пришла сконфуженность … и страх. Страх того, что я чувствую, как меня загнали в угол и вот-вот поймают.

- Я..я… - меня заклинило, я не знала, что ответить.

Тогда от подошел ко мне совсем близко, и его руки цепко обхватили мои оголенные плечи.

- Для чего же ты приехала, Менелана?! – испытывающее повторил он свой вопрос и поднял мой подбородок так, что я не имела возможности увернуться от его взгляда горящих глаз.

- Скажи! – поднажал он, видя, что я почти сдалась, но все еще сомневаюсь.

- Я люблю тебя. – выдохнула я и почувствовала облегчение, но вместе с тем потеряла контроль над своими чувствами.

Слезы обожгли мои щеки. Прости Арника, прости Зарина, я не сдержала обещание и все-таки «разревелась у него на плече».

- Наконец то… - слетело с губ Тинтура, и он приобнял меня. - Моя девочка сказала о том, что чувствует и чего хочет.

Он поцеловал меня в макушку, а затем приподнял зареванное лицо и сказал нежно:

- Моя непокорная эльфийка, ты проникла в мое сердце с первого дня, когда я увидел тебя, и завладела им навсегда. Я люблю тебя так сильно, насколько может любить эльф.

Его глаза заискрились страстью, и он склонился надо мной, приближаясь к моим губам. Я обняла его за шею, и наши губы стали одним целым. Тысячи фейерверков взорвались в эту секунду во мне. Эйфория! Блаженное тепло и удовольствие разлилось по венам и давало живительный импульс всему организму.

Когда поцелуй закончился, я прижалась, словно котеночек, к его груди и вдохнула аромат любимого эльфа. Как я давно мечтала это сделать это. Теперь я знаю, как пахнет любовь…

Глава 43

- Так получается, не было никакой невесты? – доверчиво спросила я, заглядывая в его потеплевший взгляд.

Его губы изогнулись в полуулыбке.

- Была и есть. – сказал он, и я резко отпрянула от него, но он вновь притянул меня к себе и продолжил. – Я уже более минуты держу ее в своих объятиях, а она все никак не может успокоится.

Его грудь слегка задрожала от смеха, который он пытался  сдерживать.

Я вскинула свой кулачок и обиженно постучала ему в грудь.

- Тебе нравится изводить меня, да?

- Вовсе нет. – он прижал меня крепче к себе. – Но как мне надо было поступить, если с самого первого дня ты говорила, что ненавидишь меня, что я тебе не приятен?!

Я нахмурила брови и пыталась понять, о каком именно первом дне он говорит. Когда он был для меня только Тинтуром или уже Минасом?

- Ах, как же! А скрывать от девушки свое истинное лицо, и менять внешность, это конечно правильно! – свернула я с темы и перешла в легкое нападение.

- Ох, ну и хитрая же ты эльфийка… - потрепал он мой нос. – Менелана, у тебя был шанс оборвать все возможные пути ко мне, но ты сама пошла напролом…

- Когда это?

- Узнав насколько тебе противна сам мысль об участии в отборе, и что ты уже возненавидела принца Минаса до того как его узнала, я решительно исключил твое имя с отбора. О чем написал в письме твоей семье…

И тут я начала напрягать свою память. Действительно, как только я прибыла во дворец Валимор, мне заявили о  недоразумении, что якобы моего имени в списках нет и взяли меня по снисхождению Принца вместо принцессы Василиски… Мои глаза забегали, строя логический ход произошедших событий, но пока у меня получался какой-то каламбур.

- Никакого письма я не получала… И мне никто ничего не говорил!

Я сильно закусила нижнюю губу – вот бы сейчас здесь была моя эльфийская семья, посмотрела бы я им в глаза!

- Но все же, ты настояла на своем участии в отборе. И было бы потом не правильно фыркать от одного имени принца Минаса, если вступила в борьбу за его сердце. Но видимо для тебя это не имело никакого значения… Ты просто сама испугалась своих чувств, которые накрыли тебя… отчего?

- Я не знаю…- первое вырвалось у меня, но потом я поняла, что знаю ответ. – Однажды я призналась в своих чувствах, за что была унижена и высмеяна. И как оказалось, чувства эти были легкомысленны и самонадеяны и пропали также быстро, как и появились. Это послужило мне уроком, и наверно, поэтому я глушила свою симпатию к тебе попытками найти изъян, найти причину ненавидеть, причину, чтобы остыть к тебе… Но у меня не получилось.

Я перебирала свои пальцы. Мне было стыдно смотреть ему в глаза. Получается, это я больше изводила его своим неоднозначным поведением и неопределенностью.