Короче, бред полный. Я мог с уверенностью это утверждать: и как профессиональный тестер, и как разработчик, пусть и не слишком удачливый. Об этом и сказал Вовчику.

– Нет, это не слухи, – сказал он. – Если кое-то подкрутить на главном сервере, то получаются не слухи, а реальные случаи.

– Легче кое-что подкрутить в Пентагоне.

– Да, Джим, ты прав, – хмыкнул бандит. – На серверах Пентагона это сделать гораздо проще, а люди в капсулах действительно умирают. Это не афишируется и старательно заминается. Остаются «просто слухи».

– Допустим, но что ты, точнее, вы хотите мне предложить? Чтобы я заметал следы? Или что?

– А ты сможешь?

– Нет.

– Так и думал, что не сможешь. У тебя другие таланты.

Я вновь налил себе воды. Внутри нехорошее предчувствие, и, вообще, те деньги, которые мне предложили, можно получить только за что-то противозаконное и крайне опасное.

– Допустим, я поверил про смерти в капсулах. Ты хочешь сказать, что программу, как ты выразился, все-таки подкручивают? Зачем это разработчикам? У них столько денег, сколько не у каждого правительства есть. Зачем такие риски, ведь если хоть одна смерть вскроется, то электрического стула им не миновать. У американцев он снова в моде.

– Это делают не разработчики. Это делаем мы.

– Да кто такие мы?

Странный бандит взял паузу и тоже налил себе воды.

– Есть люди, Джим, готовые заплатить огромные, просто безумные деньги за убийство реального человека. Я про игру сейчас говорю. Чтобы персонаж умер там, в онлайне, а игрок здесь в реале.

Кажется, я начал догадываться, о чем пойдет речь, и мне это очень не понравилось.

– Другие люди, то есть мы, даем такую возможность. Мы подкручиваем, – Вова усмехнулся, – да, прокручиваем – занятное слово, и игрок в капсуле полного погружения умирает, если его персонаж погибнет в игре. Капсула убивает мозг, она это может, если нужным образом настроить аккаунт игрока.

– Несанкционированный доступ в программное обеспечение группой лиц, – после школы я учился на юриста. Бросил на втором курсе, но в голове кое-что осталось.

– До семи лет, – подтвердил мою догадку Вова и, сощурившись, добавил. – Тебе, как соучастнику, по твоей роли в нашем деле, может грозить от трех до пяти.

– Что-то не радует.

– А ты порадуйся статье за мошенничество в особо крупном размере, – как все матерые бандюки Вова хорошо разбирался в уголовном кодексе, – и минимум двадцатке на зоне. Двадцать лет в петухах тебе светит, Джим. Владимир Севастьянович и Анзор Рашидович об этом позаботятся. Ты не сомневайся.

Хотелось подняться и уйти, только про все сказанное я уже успел поговорить с адвокатом. Кроме обещания опустить на зоне.

– Ты врубись уже, Джим, о чем я тебе разжевываю. Или гарантированное уголовное дело с трехсотпроцентным осуждением и прелестями колонии общего режима. По полной! Или ты сразу, как согласишься, получаешь названную сумму. Она больше всех твоих долгов, мы про них знаем.

– На что согласиться? – я уже понимал, что от меня хотят.

– Ты отличный игрок. Прекрасно знаешь «Новую жизнь». Именно на тебя будут охотиться наши клиенты. Мы создадим специальный аккаунт, с которого ты будешь играть. Наши клиенты ничем не рискуют, а у тебя на кону твоя же жизнь.

– Какая-то не равнозначная игра.

– Все справедливо. Не ссы! У них деньги, у тебя жизнь. Но в игре все будет по чесноку. Слишком уж глубоко ковырять ее мы не можем. Чтоб никто не просек!

В «Новой жизни» бои игроков с игроками были разрешены с первого уровня. Есть лишь два ограничения. Серьезные штрафы за немотивированную агрессию: и в деньгах, и даже уровень персонажа могут снизить. Это первое, а второе – твой уровень и общий уровень противников не должен сильно разниться, самое большее на треть по сумме всех характеристик.

Довольно примитивное объяснение – движок обсчитывает еще плюсы и минусы от всяких вещей на тебе и в инвентаре, действие постоянных и временных эффектов, дополнительные навыки, твоих союзников, твой замок, если он есть, и ты сидишь внутри.

С компьютерными персонажами другая история. Если нарвешься на такого, то ограничения по уровню не помогут. Однако сейчас говорим только о боях с реальными игроками.

– Так что? – спросил Вова.

– Еще вопрос.

– Валяй.

– Причем здесь банк?

– Один из топ-менеджеров банка наш клиент. Он на тебя и вывел, когда завалил прежнего нашего общего друга. Да и вообще, чтоб найти тебя требовалась помощь банка. Ты оборвал все связи. Если бы тебя не нашел банк и мы, то нашла бы полиция, а потом на зоне получил бы привет от Владимира Севастьяновича и Анзора Рашидовича. Кстати, они тоже наши клиенты, – Вовчик улыбнулся. – Они про тебя тоже вспомнили и порекомендовали, когда все друзья кончились.

– Теперь дружить хотите со мной?

– Ты догадлив, Джим. Вот еще что. После каждого удачного для тебя боя получаешь премию.

Мне назвали новую сумму. Конечно, намного меньше первой, но с таким прибытком легко замахнуться на перезапуск собственного проекта. Если прибыль будет постоянной, то есть, если меня не убьют.

– Кажется, ты задумался.

Послать бы его, банк и двух авторитетных бизнесменов куда подальше, но я не хотел в тюрьму, а еще… Деньги. Очень большие деньги, которые решают все проблемы, и главная сумма идет авансом. За согласие.

– Надо подумать, – сказал я.

Не делаю ли сейчас вторую главную ошибку в жизни после подписания того кредитного договора?

– Думай до завтрашнего обеда. В два часа заявление банка о мошенничестве будет в полиции.

Мы разошлись. Я долго петлял по городу – метро, такси, метро, такси, автобус, потом метро и снова такси. Добрался до своей многоэтажки уже к темноте. Уверен, что хвоста за мной нет. Поднялся на свой этаж. Квартиру, которую снял у муниципалитета, арендовал без появления в местной администрации.

В наше время в мире две альфы и омеги. Вторым по значимости после денег является защита личных данных. Если не хочешь, никто и никогда тебя не найдет… Кроме полиции и спецслужб. Банк мог отправить мне приглашение на встречу, но они не знали, получил ли я его и где вообще нахожусь. А я попался на крючок.

Моя двухкомнатная квартира. Пока плачу аренду и оплачиваю коммуналку, муниципалитету до меня дел нет. Они вообще не знают, кто я такой. У них в базе только специально сгенерированный картой гражданина код, по которому и можно идентифицировать личность после запроса в полицию.

Соседям я тоже по барабану Я не знакомился с ними, а они со мной. Семьи и близких тоже нет, на связь со знакомыми не выхожу. Меня не найти, если оплачиваю счета.

– Ушел на дно, но сам же всплыл, – пробормотал я, вспомнив визит в банк. Впрочем, после возбуждения уголовного дела следователь отыскал бы меня в один миг.

Разместившись в кресле напротив капсулы, вновь и вновь обдумывал разговор с представителем хакерской группировки и собственные перспективы. Если откажусь, они неутешительные.

Я сидел в полной темноте, потому что свет в квартире не включал. Кажется, засыпал, но то был сон, в котором постоянно крутились одни и те же мысли, постоянно проигрывался в голове сегодняшний день. Сон, который мало отличался от яви. Как будто и не спал вовсе, все мучаясь выбором.

Выбор-то прост – попасть за решетку, как честный, но оступившийся гражданин, у которого не было злого умысла обмануть банк. Я в самом деле рассчитывал вернуть кредит, а сейчас можно надеяться, что срок выйдет не столь уж большим да как-нибудь отобьюсь от привета со свободы. Либо стать частью преступной группировки в роли живой мишени – и нас однажды поймают за взлом «Новой жизни», или меня убьют.

Досиделся до рассвета…

Была не была! Я согласен! Не хочу за решетку, не хочу статью за мошенничество, и мне обещаны огромные деньги. Но сначала пусть переведут на счет первую обещанную сумму. Если не обманут, то я в деле! Я не из последних игроков и так просто меня не прикончат, а премии помогут возродить мой проект. Игру моей мечты.