– Плевать на дом, Димка. Хрома убили. Мы находились рядом и бездействовали.

– Приди в себя, чем мы могли ему помочь?

– Мужики думали, в доме никого кроме Хрома нет. Если бы мы дали о себе знать, возможно…

– Тут без вариантов. Нас уложи бы вместе с Хромом.

– Все равно, чувствую себя гадко. Они застали его врасплох… три выстрела… не могу об этом говорить.

– Услышав внизу шаги, Хром рванул в квартиру. Значит, знал, что пожаловали не гости.

– К чему ты это сказал?

– Нам ничего неизвестно об этом человеке: кто он, откуда. Есть вероятность, что Хром один из них.

– Был бы он один из них, не жил бы в заброшенном доме. Нет, Дим, он это он, а они это они. Ты подумал, зачем они вынесли его из квартиры? Почему не сожгли тело? Не хотели оставлять улик. А тело – улика. Вряд ли Хрома выбросили в кусты у подъезда, мне кажется, его увезли на машине.

Я согласился с Люськой.

– Пусть так, – не стал возражать Димон. – Вопрос в другом, нам-то что теперь делать?

– Ты сам сказал, мы ничего о нем не знаем. Мужчина в сером свитере по прозвищу Хром. Не густо. Предлагаю попытаться выяснить правду.

– Легко сказать. А с чего начинать?

– Хотя бы с фотографии, – Люська достала из сумочки снимок. – Прозвища нам не помогут, но есть же Сергей Колосов и номер воинской части. Они вместе служили, если удастся разыскать Колосова, появятся сведения и о Хроме. Как думаете, этих данных достаточно?

– В принципе можно узнать, откуда в армию призывался Сергей Колосов, но нам такой информации не раздобыть.

– А для кого это реально сделать?

Я задумался.

– У нас таких знакомых нет.

– Валька Потапов, – сказал Димон.

– Валька?

– Он мой должник, за снотворное я с ним ещё не рассчитался.

– А при чем здесь Валька?

– Через Вальку можно попытаться обратиться за помощью к его деду.

– Дед в полиции работает?

– Его дед военный – генерал.

– Уже ближе. Генерал не в отставке случайно?

– Действующий. Связи имеются, по своим каналам пройдется, найдет, кого хочешь. Главное, захотеть.

– В этом и проблема. Нужна правдоподобная история.

– Историю придумаем. Дед, конечно, Вальку может послать, куда подальше, но рискнуть стоит. Мы ничего не теряем.

– Валька согласится помочь? – спросила Люська, вглядываясь в лицо молодого Хрома.

– Завтра с ним пересекусь.

– Червонец, – повторила Люська прозвище солдата, стоявшего рядом с Хромом. – Если не вспомню, где его видела, сойду с ума.

Глава шестая

Помощь генерала

Вальке Димон позвонил утром перед школой, сказал, что надо встретиться.

– Зачем мне с тобой встречаться? – настороженно спросил Валька.

– Ну как, Валь, вспомни, ты ж сам предлагал зарулить с ребятами в пиццерию, отметить нашу победу. Неужели забыл?

– Помню.

– Как насчет сегодня после уроков?

– Не получится.

– Почему?

– Не получится и все, у меня дела. И парни заняты, давай в другой раз.

– Ладно, Потапов, – сказал Димон, – не юли. Леха раскололся, я в курсе, какой минералкой ты меня тогда угощал. По-хорошему тебе надо морду набить, но я готов тебя простить.

– Слышь, Димон, чё ты там гонишь? Какая минералка?

– Валь, надо поговорить. Забудь о минералке, меня интересует другая тема.

Валька молчал.

– Куда пропал?

– Я здесь.

– Резче соображай.

– В четыре часа тебя устроит?

– Вполне. Где встретимся?

– У главного входа ВВЦ.

– Договорились.

На третьем уроке на Димона ни с того ни с сего наехал информатик по кличке Вирус. С ним такое случается, дома проблемы с женой и детьми, поэтому на уроках он часто срывается на нас. Сегодня наорал на Димона, а тот не смог сдержаться, резко ответил. Вирус выставил Димона из класса, проорав свое коронную фразу «В три часа жду тебя на отработке урока».

Отработка пропущенных уроков – пунктик информатика. Чтобы позже приходить домой, он до самого вечера торчит в школе. С трех до шести – в класс приходят те, кто по каким-то причинам прогулял информатику. Вирус начинает гонять их по темам, постоянно придирается и всегда остается недоволен. Информатику по возможности стараются не пропускать, чтобы не тащиться на отработку, и Вирус взял в привычку выгонять учеников с уроков из-за каждой ерунды. Обеспечивает себе веселое времяпровождение в школе после уроков. Долдон!

Димон проторчал в классе информатики пятьдесят минут, на встречу с Валькой он катастрофически опаздывал. Пришлось звонить и просить Потапова подождать.

– Ты опоздал почти на час, – сказал Валька, когда взмыленный Димон подошел к главному входу ВВЦ.

– Извини, так получилось. Давай сразу к делу. Валь, мне нужна помощь твоего деда.

– А я здесь при чем?

– Познакомь нас, ну и… скажи, что я твой лучший друг.

– Понятно, – заулыбался Валька. – Только этот номер с дедом не пройдет.

– Какой номер?

– За кого просить собрался?

– О чем ты?

– Зачем тебе дед, хочешь установить контакт, чтобы потом он кого-то от армии отмазал?

– Дурак ты, Потапов. Какая на фиг армия, мне человека одного найти надо, твой дед генерал, это в его силах.

– Не знаю, Димон, дед вряд ли поможет.

– Вредный?

– Строгий.

– Давай хотя бы попытаемся.

Валька посмотрел на часы.

– Сегодня у нас дома гости, дед обязательно напьется, часов в девять дойдет до кондиции. Можно, попробовать с ним поговорить.

– Нет, не вариант. Спьяну он мне многое наобещает, а утром обо всем забудет.

– Не знаешь ты, Димон, моего деда. Он когда трезвый, его даже я боюсь. Привык отдавать приказы, муштрует всех только так. А если выпьет – сразу другой человек. Бабка этим часто пользуется, и родители тоже. Улучшат момент и с просьбой какой-нибудь лезут. А дед такой человек, слово дал – в лепешку расшибется, но сдержит. И ещё, он никогда ничего не забывает. Так что решай, или сегодня часикам к девяти подваливаешь к нам, и я вас знакомлю, или тебе ничего не светит.

– Я согласен.

– Тогда часов в восемь я тебя позвоню.

– Как деда зовут?

– Виталий Максимович. И смотри, когда с ним трепаться будешь, не тушуйся, он хлюпиков не любит.

Димон толкнул Вальку в плечо.

– Когда я хлюпиком был?

– Да не-е, это я так, к слову. Ладно, жди звонка.

…В начале девятого Валька сказал, что гости разошлись и Димон может попытать счастье. Без четверти девять Димон стоял в прихожей Потаповых.

– В каком он состоянии, Валь?

– Сам увидишь, – усмехнувшись, Валька подтолкнул Димона в сторону кухни.

Тучный генерал с лысеющей головой и красными щеками сидел за столом. Перед ним стояла чашка горячего чая, рядом вазочки с печеньем, конфетами, на блюдце лежал большой кусок торта.

– Дед, – позвал Валька. – Хочу тебя с Димкой познакомить.

Генерал поднял голову, посмотрел на Вальку, потом перевел нетрезвый взгляд на Димона.

– Здравия желаю, товарищ генерал! – громко проговорил Димон.

– Наш человек, – твердым голосом сказал Виталий Максимович. – Садись.

Димон сел.

– Дед, мы с Димоном знакомы не первый год, ему нужна твоя помощь. Помоги.

– Валька, чая другу налей. Быстро!

– Я не хочу пить, – запротестовал Димон.

– Разговорчики в строю! Валька, чая!

Пока Валька наливал чай, Виталий Максимович начал забрасывать Димона вопросами.

– В каких войсках будешь служить? Отец служил? Где, когда?

Потом стал рассказывать о своей службе в армии, путался, умолкал, сидел молча, что-то бормотал под нос. Оживал генерал так же быстро, как и впадал в кратковременную дрему. Наконец, решив, что момент настал наиболее подходящий (Валька к тому времени вышел из кухни) Димон сказал:

– Виталий Максимович, у моего отца был армейский друг.

– Армейская дружба, как броня.

– Вот именно, – поддакнул Димон. – Раньше были не разлей вода, а лет десять назад внезапно разругались.