– Апчхи! – в очередной раз чихнула я, хватаясь за что-то холодное. В этот момент на меня будто мешок муки высыпали, от неожиданности упала на колени и чуть ли не ползком стала взбираться вперед, а где-то снизу раздавался стенания, причем мужские. – Эй, там на какого-то лаву льют? Ребят, все в порядке?

– Я не хочу здесь жить! Только не феи! – парень явно пытался разбить каменный пол своей головой. – За что, Великий дух?! Я дитя тьмы должен жить со светлыми созданиями в звездочках и блестках? Мои глаза!

А, понятно, значит, у кого-то личная драма, и избушки на болтах казался этому темному настоящей мечтой. Только реальность очень жестока даже на Эттарии – мы не получим то, что хотели изначально, придется хорошенько потрудиться, чтобы заслужить желаемое. Вот я, например, штурмую уже десятую ступень с горкой муки на плечах и килограммом блесток в глазах, носу и страшно представить, где еще.

– ААА, это что?! Розарий?! В моей комнате?! – уже на этаже кто-то вышиб дверь своим телом. Кажется, темных в нашей группе было достаточно и сейчас у них чуть ли не глаза вытекали от ярких цветов. Дисней стал их кошмаром, зато я совсем не была против цветочков, птичек или что тут обычно летает.

– Где свободно? – крикнула я, устав ползти по шершавому полу, постоянно чихая и разглядывая сквозь щелки глаз своих соперниц. Девчонки буквально впивались острыми ногтями в палас, едва не вырывая клочки пряжи. – На втором еще остались комнаты?! Прием!

– Приветик, подружка, – услышала бодренький возглас, и кто-то дернул меня за руку вверх. – Феечки перестарались в этот раз. К нам давно не подселяли первокурсников! Ты светлая?

– Есть сомнения?

– Ругалась ты, как темная, – произнесла ведьмочка, которую я никак не могла рассмотреть. Ресницы склеились из-за толстого слоя блесток. Благо, моя потенциальная соседка, схватив за руку, затянула в свою комнату. – Ты в безопасности.

– Пчхи… Да что б их… – произнесла я, стирая с себя волшебную пыльцу. Но лучше бы не смотрела в зеркало, потому что с мукой на лице напоминала себе заядлого наркомана. Взгляд бешеный, глаза слезятся, а тело с ног до головы блистает в окружении каких-то мушек… Впрочем, я скорее всего их одна вижу. – Я Софи.

Ведьмочка с любопытством осматривала меня, но с каждой секундой взгляд зеленых глаз становился все довольнее и блестел нескрываемым интересом, возможно, плотоядным. За эту долгую минуту показалось, что она уже предала меня огню, напичкала зельем, заставила вступить в какую-то секту и обратила в запретную веру. Вот не могут так блестеть глаза! Магический единорожка, я же не нарвалась на темную ведьму?! Кто-нибудь знает, как тут относятся к опытам на соседях?!

– Приятно познакомиться, – неуверенно произнесла я, оглядываясь вокруг. Человеческих костей в комнате не наблюдалось, кукл Вуду тоже, но в углу стоял увесистым сундук, содержимое которого не внушало никакого доверия. К тому же створка шкафа подозрительно поскрипывала, угрожая сорваться с петель на случайно подошедшую меня. – Ээ…. Может, мне пора?

– Да ты что! – замотала головой ведьма, вцепившись в меня двумя руками и продолжая буравить взглядом, а потом не выдержала и залепетала. – Софи, ты потрясающая! Я таких красивых зелмян никогда не видела, держу пари, даже эльфы не сравняться с тобой по красоте!

– Серьезно? Девушка в муке кажется тебе прекрасной?! – нервный смех все же пробрался. – Видимо, Альман увидел во мне такой потенциал…

– Детка, сегодня просто не твой день, но я тебе гарантирую через неделю, пол общаги будут твоими!!! Пару зелий, магическая подтяжка, релаксация с маслами Желуйской жужелицы, и от эльфийки не отличить… Еще с волосами надо поработать, ты не против окрашивания? Как тебе сиреневый цвет?!

– Выгодно оттенит мои синяки под глазами, – в очередной раз усмехнулась я, пытаясь вырвать руки из полных пальчиков ведьмочки, но она намертво вцепилась. Кажется, угроза стать чьим-то подопытным кроликом становится неизбежной.  – Слушай, может мне не стоит тебя стеснять?

– О чем говоришь, я всегда мечтала о соседке, с которой можно поболтать обо всем на свете! Со мной можно ни о чем не беспокоиться, лучшего гида по академии не найти! – улыбка у ведьмы была голливудской, даже чуть страшнее. Искренность сочилась буквально с каждого сантиметра ее кожи. – Элла Турнель, твой пропуск в шикарную жизнь керов Академии универсальной магии! Ты не пожалеешь, что попала в мои руки!

– Точно?! – скепсиса было много, поскольку на окне почили с миром все пять цветочков в желтых горшках, а над кроватью Элы сдулся кактус, предварительно сбросил свои колючки. – Я храплю ночью, а еще много учу и долго не выключаю свет.

– Замечательно, подружка, это только на руку! Со мной частенько отказываются жить из-за свечения котла, а когда зелья еще готовить как не ночью? Во-первых, луна усиливает силу, во-вторых, на ужин в ресторан в три ночи не пойдешь. Правда, у меня огромный опыт жизни в этой академии, я тут любую тропку знаю, каждого препода, ни одна сплетня не пройдет…

Такой рекламной компании не было еще ни у  одного президента, а Элла не желала останавливаться, перечисляя тысячу преимуществ проживания именно с ней. Правда, она явно не понимала, что опыты по оживлению или дегустация зелий не предел мечтаний живых существ.  Но чем дольше я смотрела на полненькую ведьмочку с малиновыми волосами в откровенной блузке ядерно-оранежевого цвета, тем сильнее попадала под очарование. Не пойму, в чем дело, то ли в открытости и готовности стать лучшей подругой, в пугающем напоре непременно сделать меня звездой курса, то ли отсутствии хитрости, но я действительно решила остаться.

Элла, несмотря на нестандартную внешность, не соответствующую ни одному критерию красоты, брала своей харизмой и четвертым размером груди. Ее розовые кудряшки игриво пружинили, когда девушка смеялась, а в глазах появлялся зловещий огонек. Сама непосредственность. Казалось, она никогда не предаст, не полезет копаться в грязные вещи, в подноготную, если это не касается парней и модных шмоток. Чем не соседка?

– Остаешься? – затаив дыхание, произнесла она и уставилась во все глаза.

– Ага, не хочу снова оказаться в пыли, – усмехнулась я, присаживаясь на вторую кровать под синим покрывалом. – С чего начнем?

– Прекрасно! – просияла Элла, а потом так закричала, что у меня уши заложило. – Серафимыч, сгнивший лапоть, где тебя носит?! У нас гость! Точнее новый житель!

– Иду, иду, хозяйка, – залепетал кто-то в воздухе. – Ты же знаешь, ревматизм проклятый замучил…

– Да?! Тогда я сварю тебе новое лекарство, добавим туда жужелицу! – усмехнулась хитренько Элла, подмигивая мне.

– Не надо, – испугался тот же голос и тотчас перед нами материализовался небольшой старичок с длинной бородкой в чистенькой льняной рубахе. Посмотрел сначала на ведьму, медленно перевел взгляд на меня и сразу поклонился в ноги. – Здрава будь, родимая! Не гневайся, коли…

– Она не ведьма, – заметила Элла, – так что не надейся, что сменишь хозяйку.

– Окстись, мне окромя тебя никто и не нужен, – махнул рукой старичок, разворачиваясь ко мне  и щелкая перед глазами. Каюсь, впала в прострацию при виде настоящего домового. – Блаженная, что ли?

– Не обзывайтесь, – вымолвила, желая потрогать старичка. Да, наклонности появляются очень странные: то на агрессию тянет, то в муке валяюсь, вот теперь на стариков потянуло.  – Серафимыч? Приятно познакомиться. Я Софи.

– Так и запишем в формуляр, – кивнул домовой, доставая из-за пазухи книжечку. – Все вещи на учете, передо мной отвечаешь за сохранность! Поцарапаешь, я спуску не дам! В академии домовые не последние люди, нас тут любять и уважають, особенно ректор, так что сто раз подумай, прежде чем…

– Хватит ее пугать, –  махнула рукой Элла. – Это он сперва такой суровый такой, а потом за бражку и в сговор вступит…

– Ах, окаянная, что говорит! Имя мое порочишь! – топнул ногой домовой, тряся перед ней книжечкой. – Да у меня на тебя тут столько! Дело открыть можно целое! Не боишься, ведьма?! А я лихой мужичок, правду то раскрою, глазоньки-то твоих околдованных ухажеров прочищу, близко не подойдут!