– Нет, нет и нет! – между нами вклинился Аркон. – Теперь я буду стоять на страже правопорядка и юных дев. Куратор Альман, вы идете на собрание, а я провожу керу до комнаты во избежание новых… алиби!

Раймонд скривился, но подчинился, оставив меня с деканом. Я думала, он начнет расспрашивать или успокаивать, но всю дорогу блондин молчал, идя сзади. Только под светом горящих фонарей нашего замка я увидела его задумчивое лицо. «До свидания», – только и сказал мужчина мне без всякого осуждения или сожаления. Ко мне у него вопросов не было.

Аркон

Ужасный день. С самого начала. Тысячу отчетов императору, снова потеряли документы в пути, в обед едва не выпил любовных зелий, причем в трех разных местах, а вечером это! Похищение реликвии демонов моими керами! Почему мы с Альманом пришли на факультет боевой магии, а не на магическую фауну?! Я оставлю тут всю свою жизнь! Не решу проблему мирового масштаба, зато сяду за решетку!

– Ты всегда слишком серьезен, Аркон, – говорил мне Альман, разглядывая последние отчеты, написанные дрожащей рукой. – Наш список подозреваемых сузился, но мы действуем медленней, чем предатель. В городе снова были покушения, на этот раз убита семья уважаемых магов, близких императору. Я думаю, это кто-то из совета.

– Насильственная смерть?

– Заклятие, довольно среднее. Но причин убивать эту семью нет, они бедны, не слишком одарены, в них есть только одно качество – верность правящей семье.

– Я не понимаю, почему предатель не выдвигает требований, – сказал я, устало посмотрев на Альмана. Зараза, был бодр, будто каждую ночь спал, а не думал. – Может, какой-то маг сошел с ума и решил отомстить?

– Нет, он нагнетает обстановку, чтобы, когда это требование появится, наш император согласился сразу.

Мы помолчали, слушая только шелест страниц. Воздух трескался от магии, сочившейся из наших пальцев. Два взрослых мага, а нервничали так, будто первый раз на задании.  Не удивительно, ведь в столице творился ужас, настоящая тьма, и никто не имеел ни малейшего понятия о том, как правильно действовать. Вильмонд, наш наследный принц, последний раз с такой надеждой просил разобраться во всем. Он знал, что правящую семью уже считаю безвольной, неспособной защищаться и защищать своих поданных. Пока эти речи не так слышны в толпе, но они были и ранили сердце будущего правителя, который не имел права применить свою магию.

– Альман, а что ты вытворяешь с керой Софи? – спросил я, вспоминая дерзкую выходку ученицы. – Я не могу тебя осуждать, но играть с молодой девушкой в стенах этого здания  безответственно. Мне кажется, ты порой забываешься.

– Это мое…

– Я не об этом, Раймонд… Ты играешь с ней по-другому, никогда не видел, чтобы тебе было настолько интересно, – выдохнул и встретился с тяжелым взглядом друга. – У тебя все на лице написано, ты  не стараешься контролировать свои эмоции. Зачем?

– Хочу быть настоящим, Аркон, и добиться доверия, с ней можно только так. Я жажду знать, что происходит в ее жизни до малейших подробностей, – Альман откинулася на спинку кресла, прикрывая глаза. Магия вокруг него немного утихла, опускаясь, словно пыль на плечи. – С недавних пор, Диркан, меня так бесит ее непокорность…

– Завоевать ее так важно для тебя? – сам не верю, что этот мужчина так сильно привязался к другому человеку. 

– Не поверишь, сильнее поиски землянки.

– Ну, уж нет, Альман, найди сначала ее, а потом играй, сколько душе угодно.

Он усмехнулся, а я уже понял, что увлекательная игра закончилась. Тут ситуация серьезней, и закончить эту историю станет больно, причем всем. Оставалось надеяться на благоразумие керы Софи. Порой я думал, что Альман может стать страшнее князя Латоса, если решит идти к поставленной цели.

Всю ночь я видела отвратительные прекрасные сны. Как это возможно? Просто. Сцены из эротических фильмов с Альманом и мной в главных ролях, не трудно догадаться в каких. Так и думала, что горячий чай даст подобные побочные эффекты. Смотреть было, безусловно, приятно, кожа даже покрылась испариной, а тело ныло так, будто все сцены были сыграны в реальной жизни. Приятно и отвратительно одновременно, потому что подобные сцены не имели права появляться в моей светлой невинной головке. Софи, ты тут для учебы, для решения проблем, в конце концов, для сдачи анализов,  а у тебя  в голове срамота… И все же я с нетерпением ждала пробуждения Эллы, знатока мужчин, чтобы задать вопрос:

– Если он говорит, что будет интересно, это хорошо? Предлагает довериться ему?

– А как он при этом смотрел на тебя? – Эллочка делала записи в блокнот с видом профессионального психолога. – Изобрази. Глаза обычно говорят больше, чем слова.

Я постаралась изобразить странный взгляд с виду спокойный, но на самом деле страстный, с хитринкой, пляшущими искорками, предвкушающий большее, чем разговор. Всю ночь видела эти синие глаза, пугающие смесью эмоций.

– И кто на тебя смотрит, как на кислые щи, которые надо съесть? – резюмировала Элла мою тщетную попытку скопировать фирменный взгляд куратора. – Это никуда не годится.

– А так? – я добавила драматичности, но Элла замотала головой.

– Давай, покажу тебе самые частые взгляды. Первый, заинтересованный и безудержный, – ведьмочка изменилась и как зыркнула, что у меня уши покраснели. – А! Оно?!

– Близко!

– Ох, я тебе завидую… – закивала ведьма со вздохами. – Подожди, это кто-то на тебя так смотрит? Латос?!

– Да нет, так, один прохожий…

– И насколько он близко прошел, чтобы потом на тебя так смотреть? – прищурилась соседка, и я нервно сглотнула. Думала, она живой меня не отпустит, но подмога пришла, откуда не ждали, то есть от белобрысого эльфа.

– Софи, немедленно выходи! – парень стукнул в дверь, едва не пробив ее кулаком.

– Латос сам заходит за тобой?! – практически завизжала Элла, уже копаясь в сундучке и ища зелья, очищающее от нечисти. Казалось, стоит открыть дверь, как животворящая водичка окропит дорогущий костюм Эра. – Сделать тебе отворот?!

– Не стоит, ему, наверное, нужно выполнить работу, – махнула рукой, спеша выйти к нетерпящему ожидания князю.

– Две минуты, Софи, ты медленней улитки, – ответил Эр, резко захлопывая нашу дверь и бесцеремонно схватив мою руку, потянул вниз. Только выйдя на улицу, в свете утреннего солнца я заметила мертвенную бледность на его лице. – Объясни, как можно так себя вести? Моя девушка пошла к демонам в качестве жертвы! Все думают, что я замучил тебя до смерти!

– Все сходится, – резко ответила Эру, едва подавляя в себе желание прикоснуться ко лбу эльфа. – Ты заболел?

– Я в бешенстве, – ответил князь, продолжая тащить меня за руку в сторону столовой. – Несколько дней от тебя никакой информации, и тут до моих ушей доносится эта ужасная сплетня про ритуал! Моя девушка, Софи, не могла там оказаться даже ради своего факультета. С этого дня ты не отходишь от меня ни на шаг!

– О своей репутации печешься, – скривилась я, но Эр после этих слов остановился, резко развернулся и с душевным порывом, к которым не был склонен, выговорил.

– Да, о ней, потому что я князь и рискую всем, что у меня есть, ради тебя, – белые волосы покрылись инеем от негодования. – Сейчас у нас новая задача, Софи, быть парочкой, так выполняй ее, пока я думаю, что происходит в стенах академии. И я был вне себя от радости, если бы к этому занятию подключилась ты вместо увлекательных ночных приключений с демонами!

Я хлопала ртом, как рыбка, выброшенная на берег. Эр никогда не отличался срывами, а сейчас на глазах у прохожих упрекал меня. Ей-богу, как настоящая парочка, даже стало неловко от сцены. Глядя в его серые холодные глаза, в которых не было намека на любовь, только слепая ярость, я вдруг поняла, что дело не только в ритуале. Кто-то видел нас с Альманом и рассказал ему. Именно это его взбесило.