Интересно, только я покачиваюсь на носках, чтобы не заснуть раньше конца пары?! Магический единорог, пожалуйста, дай мне пару ниточек… хоть что-нибудь, а то Альман меня сожрет заживо или того хуже, отлупит тем самым стеком.

– Открыли глаза и пытаемся удержать магию на ладони силой мысли. Не прерывайте контакт с увиденным, чувствуйте магию, поддерживайте пульсар! Как кровь течет по венам, так же магия струится из источника.  Держим минуту!

Я разлепила глаза, едва удерживая разочарованный вздох. Почти у всех получилось хоть как-то. У пары магов огонек потух практически сразу, но он ведь был. Парни удостоились недовольного взгляда Альмана и бесстрастного «пробуйте, пока не получится». Амо с гордостью прошла испытание, продержав пульсар установленное время, даже чуть больше, сразу засияла не хуже лампочки, получив довольный кивок от Раймонда. У Егера огонь потух через тридцать секунд, казалось, это предел парня, после которого тому светил только тот свет. Инквизитор приближался, а я уже приготовилась к позору и прилюдному сожжению на костре.

– Не получилось, кера Софи? – спросил он, заставляя покраснеть, как свекла. – Нужно обратиться к внутреннему источнику. Да, вам сложнее в силу некоторых причин, но вы же не собираетесь себя жалеть?

– Нет, конечно, – вот под таким взглядом в чем угодно признаешься. Неужели Альман намекал на мой низкий потенциал и абсолютную неподготовленность к его факультету? Хорошо, что вслух не сказал, впрочем, слова достигли адресата. Мне действительно стало отвратительно на душе, я не оправдывала надежд… прежде всего своих. Проклятая магия! Я хочу тебя увидеть! Да мне плевать на боль, не хочу прослыть слабачкой, изгоем для этой кучки аристократов, пустышкой! – Я попробую еще раз.

– Хорошо.

Все принялись за новые попытки, пытаясь сократить количество времени на вызов, а я по-прежнему видела черноту раз за разом. На ладони не появилось ни капли света, надежда постепенно угасала. Страшная мысль, что у меня нет магии, прожигала сознание.

– Кера Софи, я недоволен, – сказал очевидную вещь Альман.

Я уже приготовилась быть отчитанной, но куратор вдруг засучил рукава и, рыкнув «пробывать, а не пялиться», подошел ко мне вплотную. Мамочки! Он был так близко, что я видела каждую ресницу, чувствовала дыхание на своих щеках, даже слышала биение сердца под черной тканью формы. Я нервно сглотнула, стараясь не делать лишних движений, чтобы не задеть профессора. Его пальцы коснулись моих висков, вызывая странное чувство внутри… Как же страшно дышать!

Он же рядом, практически прижимается, заставляя щеки пылать огнем! Надеюсь, мысли это исчадие читать не умеет, иначе мне совсем крышка. Тело била настоящая дрожь, губы, казалось, распухли от постоянных кусаний, но Альман отступать не собирался. Если это такое наказание, то очень жестокое – мои нервы на переделе.

– Расслабьтесь, – сказал невозможную вещь Альман, а дыхание царапнуло губы, словно смерть ходила вокруг. – Кера Софи, обратитесь к Великому духу…

Что за существо?! Как будто мне известно, как обращаться к их непонятным существам или богам!

– Кера Софи, вы пробуете или стоите столбом?

Значит, мужчина каким-то образом чувствует меня… Отвратительно звучит, но пора посмотреть правде в глаза, он не отойдет, пока огонь не снизойдет на мою ладошку. Надо пробовать еще раз, Софи! Соберись, забей на Альмана, подумай о том, как ты хочешь жить. Великий дух, нет, магический единорог, дай мне увидеть эти нити. Пожалуйста, сделай маленькое чудо для адептки!

Не знаю почему, но сработало. Все вокруг засверкало тысячью тонких паутинок, блестящих разными цветами. Я не удержалась от радостного писка и уже приготовилась сгрести в кучу богатство с бусинками росы между ниточками, как голос Альмана напомнил не отвлекаться. Я напрягала глаза, пытаясь различить светлую часть, но нити просто искрились, как радуга! Единорог явно подшутил над несмышленой адепткой, неправильно сформулировавшей свое желание.

– Кера Софи, потяните на себя нить.

 Лучше ведь что-то, чем ничего? Я подцепила воображаемым ногтем паутинку и рванула на себя, пытаясь вырвать кусочек, только он оказался прочным, как горячекатаная арматура. В одно мгновенье нить потяжелела, раскалилась, нарастила цветные шипы, больно впившиеся в ладонь…нет, в само  сознание. Магия отчаянно сопротивлялась, доставляя организму вполне реальную боль. Чем сильнее тянула на себя – тем больнее она хлестала сознание своей силой, заставляя дергаться тело. Альман продолжал держать свои пальцы на висках, и только ощущение горячего мужского прикосновения позволяло не терять связь с реальностью.

В какой-то момент стало слишком больно, да и магия принялась путами окутывать меня, словно удав вокруг заснувшей жертвы. Я попалась в ловушку, продолжая тянуть частичку на себя и постепенно сходя с ума от сжимающей боли. Кажется, мысленно уже кричала, едва удерживаясь от резких движений среди опутывающих меня нитей. Нет! Не поддамся! Я себе не враг, а, значит, магия не может причинить мне вреда! Это моя магия, и она пойдет со мной!

Открыла глаза, а над ладонью повис маленький огонек победы, правда, почти сразу же потух от капельки крови. Я трогаю свой нос, неловким движением размазывая кровь по лицу. Нервный смех едва удерживаю, кажется, магия может причинить вред, ей все равно на чувства хозяина, но это все равно чудо! Какое счастье, получилось! Я поднимаю взгляд и встречаюсь с синими глазами Альмана, неотрывно наблюдавшими за  мной.

В какой момент он перестал контролировать? Что почувствовал?! Доволен ли результатом или хочет отчислить?!

– Пойдете в лечебное крыло? – и это самое удивительное, что можно было услышать из уст куратора.

– Нет, – шмыгнула носом. Альман сразу же развернулся к другим, а я впервые заметила, что никто из керов не занимался, предпочитая наблюдать за моей попыткой. По взгляду Летиции поняла, что темной точно быть, ведь она так старалась, чтобы заслужить внимание Альмана, а я, пустышка, ничего не сделав, получила его близость.

– На исходную! Вперед! У вас есть еще силы, – хлопнул в ладоши Альман с привычным строгим выражением лица.

– Софи, тебе было больно? – тихонечко спросил Егер, а глаза едва не вылетали из орбит. – Ты так закричала, а потом кровь хлынула из носа потоком, что я едва сам не умер от страха! Думал, мне больно, но ты…

– Едва не умерла, задушенная собственной магией, – прошептала я, смотря в испуганные лицо Егера, побелевшего до неузнаваемости. Кажется, картина, развернувшаяся перед взором ребят, напоминала фильмы Тарантино. – Ты чувствовал что-то похожее?

– Нет, Софи, я отделался головной болью, меня же с детства учили чувствовать магию внутри, наверное, поэтому все было проще. А ты разве не делала тоже самое? – спросил Егер, с сочувствием заглядывая мне в глаза, а потом вспылил. – Профессор помог настроить тебе связь с магией, поддерживая ее до последней секунды. О чем только Альман думал?!

– О результате, Велор, – ответила я, невзначай ловя на себе взгляд синих глаз. Альман ничуть не дрогнул во время связи, хотя прекрасно знал о возможных последствиях. Жестокий способ, зато действенный, но в этот раз я скорее благодарна, чем зла.

Второй день в академии продолжил традиции предыдущего ­ – после первой пары я едва дошла до следующей аудитории. Пронеслась призраком мимо стола Альмана, плюхнувшись на место с Велором, а мой друг вовсю общался с новыми высокородными друзьями. И зачем ему эти заносчивые снобы? Я бы и на метр к ним не приблизилась. Но то моя воля, а есть еще воля Альмана, который явно вознамерился свести меня сегодня если не в земляную могилу, так в социальную.

– Что не так? – зыркнул мужчина, демонстрируя потрясающий самоконтроль. По глазам вижу, как его достали капризы адептов. – Я четко произнес, разойтись по парам и приступать к занятию. Сегодня практическая работа «Определение потенциала мага», и так как вы не в курсе, какие возможности у керов в этой группе, послужите друг другу объектом исследования.