Кабинет Керона располагался на втором этаже за толстенной дубовой дверью, светившейся клубком разных заклинаний. Вот честно, я бы ее чисто физически не сдвинула, будь она даже открытой, к чему, спрашивается, столько защитной магии? Мы с эльфом засмотрелись на чудаковатое плетение, забыв на миг о цели своего незаконного проникновения. Я не удержалась и провела пальцем по фиолетовой цепочке, сложенной в полупрозрачную орхидею… Подумать только, наш ректор применяет для своей охраны смертельное запретное заклинание. Значит, есть все-таки что прятать.

Плетение скрипнуло, заискрилось, когда мы шагнули через магию, а потом восстановилось, будто никто в жизни его не трогал. Эльф улыбнулся и, с неким сожалением посмотрев на потухший с одной стороны артефакт, убрал в карман. С холодным рассудком эльф без сожаления срывал заклятия с сейфов, один за другим открывал тайники, без труда находя их в стенах и даже в воздухе, вскрывал замки, обходил такие сложные защитные заклятия, что я стояла с открытым ртом. Он точно наследник, а не домушник? Где тренировался?!

– Что? Я с раннего детства интересовался государственными делами, а у императора защита получше этой, – усмехнулся блондин. – Ищи, мне еще потом все восстанавливать.

Мда, ждешь приключений, всякие гробницы, кристаллы, сражений с призраками, а на деле пытаешься найти простую бумажку. Я кивнула и кинулась к первому открытому сундучку. Между тем, когда я пыталась понять, что именно мне нужно, а что нет, Эр копался в картотеке личных дел. Папки одна за другой направлялась на стол, брезгливо откинутые разочарованным эльфом. Он только гневно выдыхал и рылся дальше, с остервенением просматривая имена. Я, поднявшись с колен, взяла в руки последнее брошенное на стол дело.

– Это землянка, Эр, – произнесла вслух, – отчислена в связи с замужеством… Значит, за землянок все-таки отвечает ректор. Дело было среди копий у Аркона.

– Неважно, что оно было, важно совершенно другое, – холодно ответил Эр, замечая странное свечение в нише и пытаясь взломать очередную секретную дверь. В этот раз ему было сложно, волосы налипли к лицу, а по виску скатилась капелька пота. И все же пелена спала, а за ней лежала неприметная синяя папочка, покрытая толстым слоем пыли. – А вот это, Софи, уже интереснее. Сдается мне, Диркан в прошлый раз, до этого шкафчика не добрался.

Я громко чихнула, пока развязала эту солидную папочку. Пыль поднялась в воздух, раскрывая первое имя потерянной девушки. Старые дела. Десятки девушек, имена которых все забыли. Красивые лица на магкарточках. Строгие глаза. Низкий уровень магии и… 

– Они до сих пор числятся в академии? – спросила я. – Их не отчислили, Эр. Забыли сделать запись?

– Запись магическая, они бы сразу попали в справочник столицы, а пока записи нет… контролировать всю информацию может ректор, это его зона влияния, – произнес эльф, стоят плечом к плечу и перебирая новые дела. Мне казалось, он  вдруг значительно побледнел. Не знала, что парня может что-то испугать. – Не могли они бесследно исчезнуть… Они… должны быть здесь! Я не понимаю, как можно вывести их с территории, не оставив магических следов!

– Керон не маньяк случаем? – уточнила я и поежилась. Вот уж не подумала, что академия может стать тюрьмой или кладбищем. Чем же эти девушки не угодили старому магу? Он ставил над ними опыты, а потом что?! Выкинул, сжег, закопал?! Почему именно они, а не другие?!

Латос снимал копии, я копалась в тысячи бумажках дальше, не находя ничего стоящего. Да, тут полно расписок, артефактов, признаний, но землянок они не касались. Устав ползать на коленях, прислонилась к столу, и на глаза попался трактат «о политическом устройстве» авторства Керона. Ради интереса решила полистать. Странно, что книжечка о политических воззрениях подозрительно напоминала отчет о путешествии по другим мирам, точнее полностью отражала устройство Российской империи. И ведь написанное лет двести назад никто не станет хранить у себя на столе, чтобы в любую минуту взять и почитать. Либо Керон слишком сентиментален, любит вспоминать Рябиновку, либо ему очень дорога былая система управления…раз он воспоминания преобразовал в реформу. Фантазия нарисовала, как Керон по вечерам достает из тайника стыренный из другого мира самовар, извлекает из широкой мантии изготовленный по заказу пряник и читает с улыбкой на губах о крепостном праве. Много ли человеку нужно для счастья?

– Слушай, Эр, а Керон политикой случайно не увлекается? – просто так спросила я и никак не ожидала услышать вполне серьезный ответ.

– Конечно, как ректор главного учебного заведения он является членом совета при императоре.

– И что, что-то советует?

– Вполне активно, но пока безрезультатно. По крайней мере, еще ни разу старик не возвращался с заседаний в благодушном настроении. Подробностей не знаю, это как раз лучше спрашивать у Альмана, – скривился Эр, нервно сглатывая. Все это время он стоял над картотекой личных дел и бледнел все сильнее. Казалось, у него даже пальцы подрагивали. Эльф с усилием вернулся в прежнее собранное состояние и подошел ко мне. – Смотри, что еще нашел. Список парней. Интересно, почему Керон интересуется мальчиками?

Я вырвала листок из рук эльфа. В голову лезли совершенно не ты мысли, от которых на лице расплывалась гаденькая улыбка. Казалось, Латос без труда прочитал мои неприличные мысли и закатил глаза. Правда, хихикала я ровно до тех пор, пока не увидела в списке знакомое имя. Даже не одно.

– Тут Эндрю, – произнесла я, дергая за руку Эра, тот сначала отмахнулся, а потом сощурился, – и… ты.

– Что?

– Вот, – ткнула в имя под номером двадцать пять. – Что думаешь? Это какой-то личный рейтинг Керона?

– Судя по всему, здесь только сильные маги со всех потоков, – протянул Латос. – Нас хотят отправить на состязание?!

– А где ты это взял?

Эр указал на обычный ящик в столе. Иногда самое интересное хранится именно на виду. Впрочем, разве кто-то усмотрит что-то подозрительное в списке отличников? Моя паранойя не знала границ, поэтому я решила покопаться в ящике еще. А что? Почему в списке только мальчишки? Разве женский пол глупее?! Или ректор нас дискриминирует в академии, где все равны?! И я действительно нашла второй список.

– Великий дух, у них сходятся мысли?! – вслух произнесла, изучая перечень девушек…точнее подозреваемых. Удивительно, но умозаключения Альмана практически полностью совпадали с Кероном. Ректор явно на месте не сидел и выявил подозрительных особ. – Вот же! И я здесь.

– Где? – Эр, стоявший сзади, посмотрел на список из-за плеча. Наваливаясь сверху, прижал меня вплотную к столу и буквально носом ткнул в кучу сложенных листочков. – Хм, знаешь, все связано и  достаточно очевидно. Как думаешь, что это?

– Наши контрольные, – ухмыльнулась я, пытаясь вырваться из-под Латоса. Тот недовольно отстранился и кинул мне в руки мое личное дело. Все, как у всех (пока что), только вот в графе «заметки» были перечислены все ответы из проверочной. Предпочтения, характер, мечты… – Эр, а что написано у парней?!

Латос усмехнулся, но не стал у меня отбирать возможность убедиться в своем умозаключении и протянул дело Эндрю. В заметках указаны требования к своей половинке. Забери демон, так Керон у нас решил побыть свахой. Давай поженимся. Академия универсальной магии. Он точно двести лет назад был на земле, когда не было реалити-шоу?!

– Значит, замужество, ректор подбирает хорошим мальчикам подходящих девочек из числа землянок, – протянула я. – Знаешь, это как-то… ну…

– Не так масштабно, как ты думала? – усмехнулся Эр, а потом наклонился и прошептал на ухо, словно змей. – А зачем нам жениться на землянках стараниями ректора? Милая, это ведь только я с ума схожу от вашего вида, а другие… вряд ли гонятся за экзотикой.

Голос пробирал до костей, меня всю трясло. Я действительно не знала. Вряд ли Керон так просто игрался нами, как куклами. Если землянкам все равно, так детям аристократов нет, те вряд ли женятся на безродной девушке. Тут одно объяснение – им надо женится на нас… А почему?! Потому что старый маразматик так захотел?! А если мы не захотим, то что?! Сгинем в пучине тьмы?! Правда, в этот раз я всего одна, а женихов как-то подозрительно много… Слезы незаметно подступили к глазам, только набрала в грудь побольше воздуха, как заметила тень, промелькнувшую практически перед носом. Казалось, она остановилась на секунду, даже коснулась руки, от чего по телу прошел озноб.