Не знаю, что у него творилось в голове, но в следующий момент он тряхнул ушами и с напряжением профырчал, угрожающе потрясая указательным пальцем:

  - Никто не смеет меня привязывать к себе. Я —  будущий мэр Прайдбурга. Я буду строить и повелевать всеми зверолюдами и ведьмами, если такие рискнут сунуться на мою территорию.

  Я молча выслушала его речь, размышляя о том, что же делать. Что я вообще тогда наговорила ему?..

  Больше никогда не буду использовать тарабарщину для наложения проклятья и порчи.

  Тархтибодохни меня... мужчина моей мечты, а не Кинг! В тот момент мелькнула мысль, что это слово будет лишним. Но как уйти со сцены вовремя, когда публика ловит каждое твоё слово и вот-вот сорвётся на аплодисменты? В общем, не совладала с эмоциями, а теперь придётся как-то выкручиваться. Такого психованного счастья с дёргающимся львиным ухом мне не надо.

  - Знаешь что — всё решаемо, - заявила ему подбоченившись.

  Кинг окинул меня презрительным взглядом.

  - Обмануть хочешь, ведьма? - прошипел он осерчавшим котом.

  - Я предлагаю взаимовыгодную сделку, но если что, от ручного льва, который будет повелевать всеми зверолюдами не откажусь.

  - Ты... Да я тебя... - сорвался он в угрозы, так и не сумев договорить их. Его метания по комнате возобновились. Крепко же ему досталось: и проклятье, и удар об стену. Но таких твердолобых жизнь по-другому не учит.

  - Давай заключим сделку, - примирительно предложила я, протянув в его сторону ладонь для рукопожатия.

  - Сделку? - навострил он уши, прекратив наворачивать круги передо мной, словно беззубая акула, которой укусить хочется, но не можется*.

  - Да. Я могу снять проклятье, избавить тебя от навязанных мыслей и эмоций. Ты станешь свободным...

  - Но?

  - Но должен будешь предоставить что-то взамен, что-то равноценное, - уголки губ дрогнули от предвкушения близкой победы и долгожданной свободы от этого мира, где каждый день приходится быть начеку и ожидать нападения от зверолюдов.

  - Что ты хочешь, ведьма? - решительно бросил вопрос Кинг, нахмурив свои густые брови.

  - У твоего отца есть один артефакт, похожий на  браслет из зелёного стекла.

  Лев сощурил глаза, задрав подбородок. 

  - Принеси его мне, - закончила я своё условие. - И я тотчас избавлю тебя от проклятья.

  Кинг задумался, обдумывая услышанное.

  - Договорились, - решился он, пожав мне руку, а дёрнув на себя, предупредил, пронзая яростным взглядом: - Только попробуй обмануть. Если я не могу причинить тебе вред, еще не значит, что никто не придёт к тебе ночью, пока ты спишь, и не перережет твою нежную шею.

   - Какой толк от мёртвой ведьмы? Проклятье от такого только сильнее станет. Будешь сходить с ума по мертвецу? - Я хмыкнула и пожала плечами, чудом сохранив видимое спокойствие. - Сам себе дорогу в могилу закажешь, если со мной что-то случится.

  Кинг усилил хват и тут же бросил мою ладонь, словно надоевшую вещь.

  - Будет тебе артефакт, - были его последние слова. Стремительной походкой лев прошёл к двери и оставил меня в гордом одиночестве.

  - Фух... - выдохнула и ссутулилась, отмечая быстрое биение сердца в груди. Сама с ума сойду с этими животными.

27 Собака на сене

  Собравшись с духом и переведя дыхание после нелёгкого общения с Кингом, вышла из комнаты и наткнулась на следующую картину: Люк стоял, облокотившись одной рукой о стену, и вёл разговор с девушкой-зверолюдкой. Посмотрев на ушки и хвост незнакомки, пришла к выводу, что волчок нашёл себе собеседницу своего вида. В груди неприятно кольнуло. Пока он тут уши развешивает, меня там чуть не порвали на прайдбургский флаг!

  - Кхе-кхе!  - деликатно оповестила о своём присутствии  улыбающихся друг другу парочку.

  Волчица была разодетая в шелка и рюшечки, россыпь поблескивающих камней на лифе приковывали взгляд к глубокому декольте, из которого грудь чуть ли не выпрыгивала. На лицо желание найти себе мужика, то есть волка.

  Если Люк на мой наигранный кашель отреагировал, выпрямившись в струнку и стерев улыбку с лица, то девушка, кокетливо погладила собеседника по груди, прошептав «найди меня, когда освободишься».

  Я вспыхнула праведным гневом, но стиснула зубы — на сегодня достаточно проклятий. Но одной хвостатой шкуре этот хвост не мешало бы прищемить.

  - Люк, едем домой!

  Волчица послала мне взгляд полный неприязни и поспешила скрыться из виду, пока я и ей не приказала облысеть.

  - Я там...  - набросилась я на Люка, пыхтя от ярости,  - а ты тут... с этой! Присматриваешь себе пару, пока меня... ар-р...

  - Я не слышал, чтобы ты кричала или звала на  помощь, - спокойно парировал волк, подняв  глаза к потолку.

  - Конечно, не слышал! - взвилась, взмахнув руками.  - Твои уши слишком были заняты, на них  вешали лапшу! - негодовала я.

  - Приревновала? - тихо спросил Люк, покосившись на меня с высоты своего роста, одарив сладкой  полуулыбкой.

  - При!.. -  взвизгнула и осеклась. Я не поведусь на его провокацию. - Домой! - бросила, развернувшись и направившись по коридору в сторону выхода.

  - Нам в другую сторону, - спокойно оповестил  Люк, не сдвинувшись с места.

  Игнорируя запылавшие щёки, сменила направление и с гордо поднятой головой прошествовала мимо волка. 

  «В любой непонятной ситуации делай вид, что так и задумано!» - подбодрила я себя мысленно, мечтая добраться до укромного местечка, чтобы превратиться в маленькую напуганную девочку, которая устала быть сильной и устрашающей всех ведьмой. Хочу принять ванну, надеть махровый халат и натрескаться сладкого до тошноты, а не вот это вот всё.

28 Ритуал для льва

  Ввалившись в гостевой домик, направилась прямиком к дивану, по дороге сбросив туфли. Упала на него спиной и прикрыла глаза, тяжело вздохнув. Люк тихо приблизился к дивану и поставил мою сумку рядом со мной.

  - Так о чём ты говорила с сыном мэра?

  Я посмотрела на волка одним глазом. Он стоял над душой, всем видом показывая, что не отстанет, пока не узнает ответ.

  - Сначала обо мне, потом о нём, затем о нас.

  Люк слушал, шевеля ушами, — сложный мыслительный процесс больше никак на нём не отразился, на том же лице. 

  -  В итоге пришли к соглашению. Когда ты слаб и не можешь положиться на помощь других, приходится договариваться, - поучительным тоном изрекла я, удобнее устраиваясь на диване.

  - Прости, меня отвлекли.

  Я промолчала, а в сердце шевельнулась обида: зачем Люк увязался за мной? Я думала, что один помощник у меня есть, но ошибалась. В чужом мире рассчитывать можно только на себя.

  - Та волчица, - тихо заговорил Люк, опустившись на край софы, - местная... и она... - подбирал он слова, но тяжёлые удары в дверь прервали его попытку объясниться. Люк  выпрямил спину, навострив уши.

  - Открывай! - грозно раздался приказ с улицы.

  Люк вскочил на ноги, готовый ринуться в бой.

  - На этот раз тебя никакая волчица не отвлечёт?  - поинтересовалась я, поднимаясь с дивана.

  - Зачем он пришёл? - грубо бросил Люк, распушив  хвост.

  - Я же сказала, - лениво отозвала я, - мы с ним  пришли к соглашению. - И направилась к двери.  

  Люк опередил меня, встав между мной и моей целью. Открыв дверь, волк закрыл меня своей широкой спиной от гостя.

  - Ведьма!  - рявкнул Кинг, толкнув в грудь волка, и вошёл в дом, не дожидаясь приглашения. - Я исполнил свою часть сделки, - заявил он, блеснув перед моими глазами зелёным браслетом.

  Сердце в груди забилось в два раза чаще — наконец-то, я смогу вернуться домой к своей обычной и спокойно жизни, где самое сложно успеть сделать все дела и при этом выспаться. Но взяв себя в руки и стерев с лица признаки радости, требовательно протянула ладонь в сторону Кинга:

  - Я должна проверить не подделка ли это.

  Кинг состроил жуткую гримасу, напоминая, кто тут главный.