Мэр многозначительно хмыкнул и задумчиво качнул головой.

  - А что скажете о других артефактах? - спросил  лев.

  Пришлось поднапрячь мозги, чтобы нагородить с три короба про другие ведьмовские атрибуты, сводя всё к тому, что они полезны для усиления самой ведьмы или отдельных аспектов её жизни. На глаза попала одна безделушка, на вид безопасная, как и большинство представленной ведьмовской атрибутики. Не долго думая, предложила мэру взять кулон в виде головы льва и носить с собой, чтобы усилить его лидерские качества. Все же знают, что лев — король всех зверей, а раз Калиф Сафар именно к этому и стремился, то такой талисман ему не помешает.

  Моими словами мэр был разочарован, но амулет передал своему помощнику, чтобы тот подобрал для него цепочку.

  - Выходит, на этом ваша помощь с хранилищем  закончилась? - задал мэр риторический вопрос.

  - Мне жаль вас расстраивать, но ведьмы ни за что на свете не расстанутся с действительно мощными артефактами.

  - А вы можете показать, где находятся земли ведьм? 

  К такому вопросу я не была готова, но хорошо разогревшаяся на артефактах фантазия бежала вперёд меня.

  - На карте — не выйдет. Самой — без изумрудного  браслета будет затруднительно. Ведьмы  сделали всё, чтобы спрятаться от всего мира. Все попытки приблизиться к их землям закончатся плохо для зверолюдов.

  - Другими словами, вы рекомендуете оставить эту  затею.

  - Рекомендую, но не настаиваю. Каждый в праве выбирать, как и от чьей руки ему умирать.

  - Кстати, про смерть, - шепнул мэр, подхватив меня под локоток и отведя в сторону от наших  помощников, хотя Люка таковым сложно было назвать, поинтересовался: - Что за проклятье вы наложили на моего сына?

  - Я понимаю, что вы, как родитель, беспокоитесь за судьбу своего ребёнка, которому пора бы ума поднабраться. Но уверяю, что я  всё отменю, как только ваш Кинг принесёт извинения за своё грубое обращение со мной.

  Лев тяжело вздохнул.

  - Я с ним поговорю. Постараюсь вправить мозги.  Это всё из-за чрезмерной  жестокосердности его матери, моей супруги, - тряхнув косматой головой, посетовал Калиф Сафар так, что мне на мгновение стало его жаль: нести бремя мэра, присматривать за подопечными городами, а еще и своими детьми заниматься — не всем подвластно удержать на должном уровне все сферы своей жизни.

  - Знаете, я вас тогда приглашаю на небольшое мероприятие, в честь окончания праздника урожая, - резко сменил он тему.

  «Какой же он у них длинный», - мелькнуло у меня в голове.

  - Отдохнёте и познакомитесь со всеми министрами и значимыми личностями Прайдбурга. Завтра утром вас отвезут к одному из организаторов вечера, там вам всё расскажут и помогут подготовиться: платья там, танцы и прочие женские штучки, чтобы вы не переживали по пустякам, - с вежливой улыбочкой наседал политик.

  - Звучит заманчиво, - солгала я, не испытывая  желания еще больше интегрироваться в  местную фауну. Того, что я слышала, уже более чем достаточно. Но отказ от любезного предложения мэра могли неправильно истолковать. К тому же надо втереться в доверие этого льва и выяснить, где он спрятал мой билет домой.

18 Воришка волк

  Вернувшись в гостевой домик, я расположилась на краю бассейна. Вода приятно холодила ступни, каменный бортик, нагревшийся за день, приятно прогревал седалищный нерв. Откинула голову, наслаждаясь ласковыми лучами вечернего солнца.

  Тихое сопение и шебуршание вырвали из неги: волк устроился рядом со мной и, засучив штанины, погрузил ноги в воду.

  - Что? - спросила, чувствуя исходящее от него  напряжение. В такой обстановке с трудом  расслабишься и обдумаешь тот кавардак, что рос и множился не без моего активного участия.

  - Тебе не кажется, что обстановка накаляется? -  спросил он спокойно.

  - У тебя есть какие-то предложения?

  - Не идти  ни на какие мероприятия, - не раздумывая ответил Люк.

  - А как же  «нельзя показывать им свой страх», -  попыталась скопировать его манеру речи. - Если я уйду в подполье, или закроюсь в гостевом домике, пользы мне это не принесёт.

  - Всё из-за того артефакта? Мэр использует его как  повод задержать тебя, разве ты это не видишь.

  - Если я не задержусь здесь, - и указала пальцем на бортик бассейна, - то могу задержаться здесь, - и обвела руками пространство вокруг себя, избегая фигуры внимательно слушавшего меня волка.

  - Будешь до последнего верить, что он тебе отдаст твой артефакт?

  - А что мне остаётся делать? - пробурчала, отвернувшись от Люка. - Этот мир для меня чужой. Люди в моём мире, конечно, порой ничем не отличаются от животных, но там у меня есть семья, родные...

  - Любимый?..  - вставил Люк.

  - Пф... У меня нет времени на такие глупости. Учеба, работа и дом — вот мой режим жизни, - ответила я, не вдаваясь в подробности про флиртующих со мной одногруппников и прочих мужчин, что считают своим долгом подкатить свои шары к привлекательной девушке. Моя личная жизнь этого ушастого уж точно никак не касается: он здесь, а мои потенциальные ухажёры там. И если я не разберусь с вопросом моего возвращения домой, то все планы пойдут кому-то из здешних зверолюдов под хвост.

  - У тебя есть план? Свой не предлагаю, подозреваю, что ты откажешься от него, - произнёс Люк, вглядываясь в подрагивающую водную  гладь.

  - План? У меня?.. Вести себя хорошо, чтобы выпросить обратно свой артефакт. Параллельно буду пытаться разузнать, где его прячут... - Тяжело вздохнула, осознавая  до какой степени это звучит глупо и по-детски. Всё-таки я не в сказку какую-то попала. Тут никто не прилетит на  вертолёте, чтобы одарить меня способностями или сразу вручить обратный билет домой.

  - Если бы у меня была хотя бы толика силы, или все те побрякушки из хранилища могли бы мне помочь, - не удержалась от озвучивания своих мыслей, - то, возможно,  можно было бы поменять местами сторону  шантажирующую и смиренно выполняющую  указания.

  Люк ничего не сказал. Мы сидели и молча наблюдали за затухающим в небе солнцем.

  - А если у  меня получится?

  - Что  получится?

  - Выяснить, где находится твой артефакт и выкрасть его.

  Я в упор посмотрела на Люка, пытаясь понять, что он задумал. Сегодня лично убедилась, что территория кишит охранниками, а он собирается пробраться в дом мэра, минуя их, — ведь там, скорей всего и прячут треклятую стекляшку.

  - А ты мне потом покажешь то самое место.

  - Место? - не поняла я.

  - Где должен быть хвост, - мечтательно протянул волк.

  - Тьфу на тебя, - произнесла в сердцах. Только я  решила, что Люк хороший мальчик, так он по заветам своих диких предков вернулся к старой доброй песне.

  - А знаешь что?! - осенило меня.

  Бассейн от остальной части территории отгораживала плотная стена кустарника — какая-никакая защита от посторонних глаз. Я поднялась на ноги и развернулась спиной к Люку, отошла на несколько шагов, чтобы смотреть смотрел, но руками не трогал, и дёрнула за молнию на юбке, а затем приспустила её вместе с трусиками. Просто оголила ягодицы, явив полумраку копчик и ложбинку. По сути ничего не приличного не показала. На пляже тела и то больше видно. 

  - Вот, - выдала, бросив взгляд через плечо и  заметив поспешные движения волка. - Ты хотел посмотреть! - выпалила, разворачиваясь к поднимающемуся на ноги Люку.

  Что-то выскочило из нагрудного кармана его рубашки и покатилось к моим ногам.

  - Уже стемнело, ничего не видно, - пробурчал  тот в оправдание и, словно очнувшись, с животной ловкостью бросился к упавшей  на каменную плиту бляхе.

  Придерживая юбку на бёдрах, накрыла босой ступнёй предмет, за которым так прытко бросился Люк, позабыв про всё на свете.

  - Что это?  - спросила, спешно застёгивая юбку.

  - Ничего, - буркнул Люк, застыв на корточках у моих ног, вернее ноги.